Es posible que hayas oído hablar del golpe de calor. Aunque no lo reconozcas por ese nombre, seguro que te ha llegado alguna noticia sobre un perro rescatado o desgraciadamente fallecido por haberlo dejado encerrado en el interior de un vehículo.
El golpe de calor es una patología potencialmente mortal que se produce por un aumento de la temperatura corporal. Aunque lo asociamos al encierro en coches al sol, lo cierto es que hay otros factores que pueden desencadenar un golpe de calor.
El golpe de calor en los perros
Recibe este nombre el aumento de la temperatura corporal del perro por encima de los límites tolerables por él. El perro disminuye su temperatura mediante el jadeo, mecanismo mediante el que intercambia el aire más caliente de su interior con el más fresco del ambiente.
Pero, cuando el exterior está a una temperatura elevada, el jadeo no es suficiente y comienzan los problemas. Si no se actúa con rapidez para trasladar al perro a un lugar más fresco, este comenzará a presentar síntomas como los siguientes:
- Jadeo muy acusado.
- Dificultades respiratorias.
- Hipertermia, es decir, temperatura corporal elevada, que supera los 40 ºC.
- Coloración rojo vivo de las encías.
- Saliva espesa y producida en exceso.
- Vómitos.
- Diarrea que puede contener sangre.
- Inquietud.
- Convulsiones.
- En los casos más graves las mucosas se vuelven grises y el perro entra en shock y coma.
Por supuesto, si sospechamos que nuestro perro puede estar sufriendo un golpe de calor, es fundamental que lo traslademos a un lugar fresco, intentemos bajarle la temperatura y lo traslademos de inmediato al veterinario. Por desgracia, son muchos los perros que fallecen por un golpe de calor.
Qué perros sufren un golpe de calor
Evidentemente, cualquier perro que se exponga a temperaturas elevadas durante un tiempo sin posibilidad de refrescarse está en riesgo de sufrir un golpe de calor. Pero es cierto que hay algunos perros que corren un mayor riesgo. Por ejemplo, es importante que seamos especialmente cuidadosos en estos casos:
- Perros braquicéfalos: debido a su conformación anatómica, con un hocico corto y chato, tienen más dificultades para respirar y jadear, lo que dificulta que se refresquen con eficiencia. Son razas como el Bóxer, el Bulldog o el Pug. Solo con permanecer en el exterior en un clima cálido podrían sufrir esta patología.
- Perros enfermos: aquellos aquejados de enfermedades de origen respiratorio o cardíaco, así como cualquier otro que se encuentre debilitado, van a tener más dificultades para mantener su temperatura.
- Perros vulnerables: los cachorros, los animales de edad más avanzada o las perras gestantes y lactantes son especialmente susceptibles a cualquier factor de riesgo.
- No hay que perder de vista que los ejemplares jóvenes y sanos corren también riesgo de sufrir golpe de calor por ejercicio. Según un reciente estudio realizado por un equipo de la Universidad de Nottingham Trent y el Royal Veterinary College, también tienen más riesgo, en este caso, los machos.
- Además de las razas braquicéfalas, el estudio señala otras como en mayor riesgo de sufrir golpe de calor tras realizar ejercicio. Son el Chow chow, el Greyhound, el King Charles Cavalier o el Sttafordshire bull terrier.
Las causas del golpe de calor
Solemos relacionar el golpe de calor con dejar encerrado al perro en el coche, pero esta es solo una de las situaciones que pueden desencadenarlo. Es importante conocer cuáles son las otras para prevenir errores de manejo que pudieran tener consecuencias fatales. Así, destacan los siguientes factores de riesgo:
- La realización de esfuerzos físicos. No hace falta que el perro corra una maratón. Para algunos ejemplares llega con un paseo o un rato de juegos con su cuidador. Este factor supuso el 74 % de los casos en el estudio al que hemos aludido.
- El calor. Puede parecernos que es el único factor importante a tener en cuenta, pero lo cierto es que, según el mencionado estudio, solo el 13 % de los casos examinados se debían al clima cálido.
- El encierro en vehículos. Con los datos del estudio al que nos referimos solo un 5 % de los perros padecieron el golpe de calor debido a este factor. Y analizaron los datos de más de 900 000 perros del Reino Unido.
Cómo prevenir el golpe de calor
Conocidas las circunstancias en las que puede darse el golpe de calor, podemos seguir algunas medidas para evitar que nuestro perro se vea afectado por esta grave patología. El estudio que hemos mencionado cifra la mortalidad en un 14,2 %. Vale la pena no correr riesgos. Las medidas son las siguientes:
- El perro debe tener agua fresca y limpia a su disposición las 24 horas del día. Esto incluye llevarla si se sale de excursión o se realiza algún viaje.
- Así mismo, es indispensable que tenga un lugar donde resguardarse fresco y a la sombra tanto dentro como fuera de casa.
- Mejor darle de comer evitando las horas de más calor.
- En estas horas tampoco se recomienda salir a pasear.
- No hay que permitirle realizar ejercicio en esos momentos.
- Nunca hay que dejarlos dentro de un coche cerrado, aunque esté a la sombra.
Bibliografía
Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac.
Colegio Oficial de Veterinarios de Madrid. 2019. Tu mascota también sufre con las altas temperaturas… ¡Cuidado con el golpe de calor!
Hall, Carter y O’Neill. 2020. «Dogs Don’t Die Just in Hot Cars -Exertional Heat-Related Illness (Heatstroke) Is a Greater Threat to UK Dogs». Animals 10(8), 1324.