Últimamente se habla mucho de los beneficios del omega 3 para los perros. De hecho, cada vez es más habitual encontrar suplementos que lo contienen y aparece añadido a los alimentos. Se le atribuyen efectos sobre la piel, el pelo o las articulaciones.
Pero, ¿son ciertos estos beneficios? ¿Podemos añadir omega 3 a la alimentación de nuestro perro? A continuación explicamos qué es este ácido graso y cómo puede ayudar a la salud de los perros.
Ácidos grasos omega 3
Los ácidos grasos son esenciales porque el organismo no puede sintetizarlos. Por este motivo obligatoriamente tienen que consumirse en la dieta, aunque en pequeñas cantidades. Son lípidos de gran valor nutricional que se dividen en simples, compuestos y derivados. Los simples se clasifican en triglicéridos y ceras.
Los primeros son los más importantes. Se componen de ácidos grasos y glicerol. Los ácidos grasos están formados por una cadena hidrocarbonada con un número par de átomos de carbono. En el extremo disponen de un grupo carboxilo. Según su número de enlaces químicos dobles entre átomos de carbono se clasifican en:
- Saturados: carecen de estos enlaces.
- Monoinsaturados: poseen un solo enlace.
- Poliinsaturados: cuentan con dos o más enlaces.
Los ácidos grasos omega 3 se encuentran entre los poliinsaturados. Su nombre se debe a que la ubicación del primer enlace doble es el tercer átomo de carbono. Proceden del ácido alfa-linoleico (AAL), con 18 átomos de carbono y tres enlaces químicos dobles. De él deriva el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el docosahexaenoico (DHA).
Funciones del omega 3
El omega 3 cumple distintas funciones en el organismo que se verán afectadas si el organismo no cuenta con la cantidad suficiente de este nutriente. Así, una deficiencia de ácidos grasos va a repercutir en la salud del perro. No inmediatamente, pero si la carencia se prolonga en el tiempo, aparecerán signos.
Por ejemplo, descamación de la piel, pérdida del brillo del pelo o piel más fina y grasienta en zonas como las orejas, los pliegues o los espacios interdigitales. Además, en estos casos pueden producirse infecciones secundarias.
Estas suelen ser debidas a bacterias o a levaduras y complican el cuadro. Para entender la importancia de ácidos grasos como el omega 3, repasamos algunas de las funciones en las que participan en el organismo:
- Mediación en procesos inflamatorios, es precursor de sustancias con efecto antiinflamatorio.
- Contribución al desarrollo neurológico del cachorro.
- Intervención en el crecimiento.
- Participación en la visión.
- Papel en la reproducción.
- Intervención en la respuesta inmune.
- Vasodilatación.
- Antiagregación plaquetaria.
- Precursor de sustancias que consiguen actuar sobre la expresión génica.
Usos del omega 3 para perros
El omega 3 se está utilizando, sobre todo, en los casos en los que se diagnostican procesos inflamatorios. Pero tenemos que saber que su éxito es controvertido, ya que no siempre se consiguen los beneficios esperados. En la actualidad siguen en curso estudios para examinar sus funciones y sus usos.
De momento, las recomendaciones incluyen diferentes patologías, siempre respetando la premisa de que solo el veterinario puede recetarnos una suplementación con omega 3. Esta estaría indicada en casos como los siguientes:
- Enfermedades inflamatorias de la piel como la dermatitis atópica o la alergia a la picadura de las pulgas. Reduce el picor y las lesiones, sobre todo en los perros diagnosticados recientemente.
- En la osteoartritis reduce la inflamación, el dolor y la sintomatología.
- Se recomienda incrementar el consumo de omega 3 en los perros con insuficiencia renal. Disminuye la gravedad de los daños y la cantidad de proteína en la orina.
- Problemas cardiovasculares, sobre todo por su efecto antiinflamatorio.
Dosis recomendada de omega 3
A pesar de que se cuenta con estudios que apoyan los beneficios del omega 3, lo cierto es que no se ha establecido una dosis de consumo. Hasta el momento tan solo se puede acceder a recomendaciones, que van a variar según la patología para la que se prescriban.
Es de suponer que en los alimentos comercializados para perros encontraremos las cantidades recomendadas. Lee la etiqueta o, de ser el caso, contacta con el fabricante. Si esta cantidad fuese insuficiente, habría que recurrir a la suplementación.
Suele hacerse añadiendo aceite de salmón, pero hay que seguir el consejo veterinario siempre. Si damos de más, el perro puede sufrir, diarrea, problemas de coagulación o retraso en la cicatrización.
Fuentes naturales de omega 3
A pesar de que la alimentación de calidad diseñada para los perros va a contener todos los nutrientes que estos necesitan, es interesante saber en qué alimentos podemos encontrar cantidades elevadas de ácidos grasos omega 3. Así, están presentes, de forma significativa, en:
- Aceites de pescado graso de aguas frías, sobre todo el salmón.
- Algas, fitoplancton y algas unicelulares.
- Mejillón de Nueva Zelanda.
- Aceites de soja.
- Leche materna.
Omega 3 y omega 6 para perros
El omega 6 es otro de los ácidos grasos esenciales que se están haciendo populares para los perros. Lo mencionamos porque es muy importante tener en cuenta la proporción en la que se consume con respecto al omega 3, ya que ambos establecen una competición en el organismo. De ahí que sea necesario que estén en equilibrio.
Para ello, básicamente debemos procurar cubrir las cantidades mínimas que requiere cada perro. Si la cantidad de omega 6 es superior a la de omega 3, pueden surgir problemas de salud, como procesos inflamatorios. De ahí la importancia de no suplementar nunca a nuestro perro sin preguntar al veterinario.
Bibliografía
Dlujnewsky, Javier. «Los nutrientes que la piel necesita». Ateuves nº 57. pp. 14-16.
Prada, San Román, Blanco y Blázquez. «Tratamiento nutricional de la insuficiencia renal». Ateuves nº 35. pp. 16-22.
Rodríguez, Carlos. «¿Qué son los ácidos grasos omega 3?». Ateuves nº 10. pp. 22-26.
Sagarra, Natalia. «Alimentación y problemas articulares». Ateuves nº 39. pp. 14-18.
Villagrasa, María. «Las grasas en la dieta de perros y gatos». Ateuves nº 24. pp. 14-18 y «Los complementos nutricionales». Ateuves nº 13. pp. 24-28.
Villaverde, Cecilia. 2020: Ácidos grasos omega 3 en alimentación para perros y gatos: qué necesitas saber. Curso en línea.