Originario de Francia, el basset hound fue criado para rastrear conejos y pequeños animales con un olfato prodigioso. Su inconfundible aspecto —largas orejas, mirada triste y patas cortas— lo ha convertido en estrella de cine y publicidad. Pero bajo esa apariencia melancólica se esconde un perro tranquilo, cariñoso y sorprendentemente versátil para la vida familiar.
Características físicas de la raza
Robusto, bajo y musculoso, se caracteriza por sus movimientos lentos y graciosos, fruto de un cuerpo alargado y extremidades muy cortas. Mide en torno a 35 cm de altura a la cruz y su peso oscila entre 23 y 30 kg.
Tiene un cráneo redondeado con un hocico profundo y muchos pliegues sueltos en la cara que se arrugan sobre la frente cuando rastrea. Esta gran cantidad de piel suelta confiere esa apariencia triste y melancólica que forma parte de su encanto.
Muchas características físicas están diseñadas para cumplir su propósito original como perro de caza. Sus orejas largas y bajas se arrastran por el suelo y captan los olores, mientras que la piel suelta alrededor de la cabeza forma arrugas que contribuyen a captar el rastro. A causa de sus patas tan cortas, apenas puede saltar y se mueve más despacio que otros perros, lo que resulta práctico para los cazadores que pueden seguirlo a pie. La punta blanca de su cola lo ayuda a ser localizado cuando se pierde tras un rastro en zonas de hierba alta.
El pelaje es liso y corto, de textura dura. La combinación cromática más común es la tricolor (negro, marrón y blanco), aunque también hay variedades con pelo blanco y manchas rojas, o viceversa.
¿Cómo es el temperamento del basset hound?
El carácter de este perro es equilibrado y tranquilo, sin mal genio. Se lleva bien con todos: niños, otros perros y extraños. Su serenidad solo se quiebra cuando olfatea algo interesante, pasando en segundos del relax absoluto a un estado de visible excitación.
A pesar de su apariencia seria, es sociable y juguetón. Aunque no sea muy dado a ladrar, mantiene un estado de alerta vigilante en la casa, suficiente para considerarlo un buen perro guardián que se enfrentará sin dudar a cualquier amenaza para proteger a los suyos. Lo que contrasta con su carácter cariñoso, tranquilo y hogareño, convirtiéndolo en un compañero perfecto para familias.
Necesita compañía y se adapta como un camaleón a la forma de vida de sus amos. Aunque originalmente cazaba en equipos, tienden a llevarse bien con otros perros y mascotas. Son afables con los extraños, pero si sienten peligro, ladrarán con fuerza.
Cuidados recomendados
Aunque es importante que disponga de un pequeño patio o jardín donde ejercitarse, se adapta sin problemas a la vida en un piso o apartamento. En cambio, no soporta bien la vida al aire libre en condiciones de calor o frío extremos.
Es un glotón incorregible. Esta característica, unida al hecho de que no suelen ser muy activos dentro de casa, es la culpable de que puedan aumentar de peso con mucha facilidad e incluso volverse obesos, lo cual puede causarles problemas en la espalda y las extremidades. Por eso el ejercicio regular es imprescindible además de una alimentación adecuada para evitar el sobrepeso.
Cuando salgamos a pasear, debemos tener en cuenta que le encanta rastrear. Si percibe algún olor interesante puede llegar a seguirlo durante horas y olvidarse de todo lo demás, así que conviene llevarlo con correa para que no se aleje demasiado o se ponga en peligro cruzando la calle sin advertir la presencia de coches.
Exceptuando la limpieza de sus largas orejas, de las arrugas faciales y de la baba que suelen dejar a su paso, el aseo es relativamente sencillo. Su pelaje repele la suciedad y el agua, así que rara vez necesitan ser bañados. En cambio es preciso cepillar su pelo con regularidad usando un cepillo de cerdas gruesas, ya que mudan prácticamente durante todo el año.
¿Cómo educar a un basset hound?
Puede ser perezoso a la hora de aprender y, como todos los sabuesos, es algo obstinado. Responde mejor a métodos positivos con recompensas en forma de alimentos.
El hecho de que no sean demasiado obedientes no es un defecto, sino un rasgo de su naturaleza de perro rastreador. Durante siglos han sido criados para olfatear tenazmente a sus presas y no parar hasta encontrarlas. Por ese motivo a veces no responde a nuestras llamadas, completamente sordo e imbuido en su tarea, con la nariz pegada al suelo olisqueando algún rastro interesante.
No es un perro ladrador, aunque sí aullador. A veces utiliza un ronquido sostenido, casi un gemido, cuando busca nuestra atención o pide comida. También tiene tendencia a babear.
Esperanza de vida y problemas de salud
La esperanza de vida del basset hound ronda los 10 a 12 años. Los problemas de salud más comunes están relacionados con su forma corporal característica.
Uno de los principales problemas es la torsión gástrica, que requiere atención veterinaria inmediata. También pueden sufrir problemas de columna y desarrollo anormal de articulaciones debido a sus patas cortas y cuerpo alargado. Si no se controla el peso, pueden aparecer hernias discales y otros problemas estructurales graves.
Las infecciones de oído son frecuentes por la forma y tamaño de sus orejas, así como infecciones de piel en los pliegues faciales. Mantener limpias estas zonas ayuda a prevenir dermatitis por levaduras y otras afecciones cutáneas.
Las dolencias oculares también requieren chequeos regulares. A pesar de estos problemas potenciales, se trata de una raza bastante sana si se mantiene un peso adecuado y se realizan revisiones veterinarias periódicas.
¿Es agresivo el basset hound?
No. Este perro es sociable, tranquilo y juguetón, sin rastro de comportamiento agresivo. Son cariñosos con las personas, les encantan los niños y se llevan bien con otros perros y animales domésticos.
Aunque son afables con los extraños, si sienten peligro ladrarán con fuerza para alertar a su familia. Sin embargo, no son perros guardianes en el sentido tradicional: después de ladrar, suelen saludar a los desconocidos con alegría.
Un basset hound debe ser afectuoso, equilibrado y próximo a la familia. La educación es fundamental para que tenga un comportamiento adecuado, pero su naturaleza es amigable y relajada. Este perro tiene la maravillosa facultad de adaptarse a la forma de vida de sus amos. A pesar de ser un gran cazador, puede transformarse según el entorno familiar en el que viva, convirtiéndose en un compañero tranquilo y cariñoso para cualquier hogar que le ofrezca compañía y estructura.