L'acupuncture chez le chien

On recourt aujourd'hui de plus en plus aux thérapies alternatives à la médecine conventionnelle, surtout face à des problèmes de santé chroniques ou quand la médecine occidentale ne trouve pas de solution au traitement.

Avant de recourir à ces thérapies en dernier recours, mieux vaudrait pourtant commencer à intégrer les deux approches. L'acupuncture compte parmi les thérapies alternatives les plus utilisées ces dernières années chez le chien.

On a tous entendu parler de cette technique, mais fonctionne-t-elle vraiment chez le chien, ou n'est-ce qu'une légende ? Voici une introduction simple au monde de l'acupuncture pour comprendre son fonctionnement et ses effets chez le chien.

Qu'est-ce que l'acupuncture ?

L'acupuncture vétérinaire compte parmi les plus anciennes disciplines de la médecine traditionnelle chinoise (un véritable pilier de celle-ci). Le terme vient du latin acus (aiguille) et pungere (piquer). Basée sur le contrôle de l'énergie (Qi), via l'insertion de fines aiguilles stériles et jetables pour stimuler des points précis du corps appelés points d'acupuncture.

L'acupuncture soutient qu'un équilibre énergétique dans l'organisme signifie la santé. Une pathologie survient, selon la médecine traditionnelle chinoise, quand un blocage ou dysfonctionnement du flux énergétique apparaît, qu'il faut alors réparer.

Bien que tout ceci puisse sembler fictif, l'acupuncture reste une technique vieille de plus de 2000 ans. Dans les années 1970, les vétérinaires ne pouvaient apprendre l'acupuncture qu'en voyageant en Chine. Après la fondation de la Société Internationale d'Acupuncture Vétérinaire en 1974 (IVAS), des cours internationaux ont été établis, rendant progressivement l'acupuncture animale plus accessible.

Comment fonctionne l'acupuncture chez le chien ?

L'acupuncture comprend plusieurs modalités : ponction sèche (expliquée précédemment), hémoacupuncture (saignée du point), pneumoacupuncture (injection d'air), laser-puncture, aquapuncture (injection de liquide) et électroacupuncture (stimulation électrique).

Le flux énergétique ou Qi se régule de plusieurs façons, notamment via les méridiens. Ce sont des canaux énergétiques définis par un ensemble de points externes répondant à distance à un stimulus (aiguille). Ce stimulus modifie généralement le fonctionnement de l'organe visé.

Chaque méridien se lie généralement à un organe (cœur, poumon, rein, rate, estomac, intestin…), ces canaux reliant les points d'acupuncture en surface à leurs organes internes correspondants. Il existe 12 paires de méridiens symétriques et bilatéraux, plus 2 individuels sur la ligne médiane, soit 14 au total.

En insérant des aiguilles aux points d'acupuncture, on peut ainsi corriger les déséquilibres énergétiques des différents organes.

Niveaux d'action

Elle agit principalement à trois niveaux :

1. Vaisseaux sanguins : l'insertion de l'aiguille produit d'abord une vasoconstriction de 15-30 secondes, puis une vasodilatation plus prolongée, pouvant durer de 2 minutes à 2 semaines, observable via l'augmentation de la circulation locale et une rougeur au point d'insertion.
2. Muscles : produit une contraction musculaire locale au niveau de l'aiguille, suivie d'une relaxation des tissus et d'un soulagement des spasmes musculaires, utile pour les atrophies musculaires.
3. Système nerveux : très efficace pour les paralysies nerveuses. L'onde utilisée en électroacupuncture reste analgésique à toutes les fréquences, mais via différentes voies.

À basse fréquence, elle provoque une analgésie tardive et durable, à haute fréquence l'inverse.

Quelles applications a l'acupuncture chez le chien ?

L'acupuncture s'emploie pour améliorer les symptômes de nombreuses pathologies :

• Analgésie : l'insertion d'aiguilles aux points d'acupuncture a démontré une série d'effets bénéfiques chez le chien, activant des structures d'inhibition de la douleur, l'acupuncture agissant principalement via une voie centrale de contrôle de l'analgésie.
• Stimulation du système immunitaire : stimule les défenses naturelles face aux maladies (augmentation des lymphocytes T).
• Maladies musculo-squelettiques : arthrite, arthrose, dysplasie de la hanche, dysplasie du coude, rééducation post-chirurgicale, hernies discales, paralysie du nerf radial, problèmes de ligaments et tendons, paralysie fémorale, douleurs articulaires et osseuses, boiterie, performance sportive…
• Maladies neurologiques : maladie du disque intervertébral, paralysie, épilepsie, myélopathies dégénératives, etc.
• Maladies métaboliques : diabète, hypothyroïdie ou hyperthyroïdie, maladie de Cushing, etc.
• Maladies de peau : allergies, otites, plaies ne cicatrisant pas, prurit, etc.
• Maladies gastro-intestinales : maladie inflammatoire, diarrhées, vomissements, constipation, mégacôlon, perte d'appétit, colique, etc.
• Maladies respiratoires : asthme, dyspnée, rhinite, sinusite, pneumonie, toux, écoulement nasal, congestion, etc.
• Maladies rénales : insuffisance et calculs rénaux, incontinence urinaire, syndrome urologique, etc.
• Troubles comportementaux : anxiété, dépression, phobies, agressivité, etc.
• Rééducation : après chirurgies, traumatismes et accidents.

Est-ce un traitement douloureux pour les chiens ?

Les aiguilles utilisées en acupuncture ont un diamètre très fin, les chiens ne ressentant pratiquement pas leur insertion dans la peau.

Plus courant d'observer une réaction après l'insertion de l'aiguille, causée par une sensation de picotement dans la zone, due à la conduction énergétique via les méridiens. Non douloureuse, cette sensation peut paraître un peu inconfortable au début, s'agissant d'un nouveau stimulus pour l'animal.

Les patients se détendent généralement durant les séances. Après quelques minutes, les chiens ressentent souvent confort et relaxation, rendant la séance d'acupuncture une expérience agréable pour notre animal.

Compatible avec les traitements de médecine conventionnelle, l'acupuncture peut donc s'employer comme technique complémentaire dans le traitement de toute maladie. La clé reste là : ne pas s'en tenir à une seule thérapie, mais intégrer les deux pour un bénéfice maximal.