Adopter un chien abandonné : comment lui enlever la peur

Parfois, les chiens abandonnés, mais aussi ceux ayant eu des problèmes de socialisation, peuvent présenter une peur excessive compliquant la cohabitation avec eux et les rendant malheureux.

Ce sont des situations pouvant se résoudre, mais qui demandent du temps, de la patience et, souvent, l'intervention d'un professionnel du comportement canin. Voici les lignes directrices générales pour traiter un chien abandonné ayant peur.

Clés du bien-être canin

Les chiens ont besoin que leurs besoins basiques soient couverts, en tant qu'espèce et individus, pour être heureux et bénéficier d'une bonne qualité de vie. Ils n'ont pas seulement besoin de nourriture ou de soins vétérinaires. L'activité physique, la stimulation mentale et la compagnie leur sont aussi indispensables, étant des animaux sociaux et sociables.

Tout aussi importante, bien que parfois pas assez valorisée, est la socialisation et l'éducation. Exposer les chiens à tous les stimuli possibles et leur enseigner les ordres et règles basiques de cohabitation, ainsi qu'établir des horaires leur permettant une certaine prévisibilité, sont des étapes cruciales pour leur bien-être.

Toute carence dans l'un de ces domaines peut avoir de graves conséquences pour le chien. Si elle se prolonge dans le temps, elle lui causera du stress, se traduisant par des problèmes de comportement incluant les peurs excessives. Par exemple, un chien ayant passé des années attaché, battu et seul, il est normal qu'il montre de la peur face à notre présence.

La confiance chez un chien maltraité

Pour les chiens, les humains sont des repères ; ils nous associent donc à des aspects positifs, formant un lien sain avec nous. Quand les personnes en qui il a confiance lui apportent douleur et souffrance au lieu de soins, logiquement le lien en pâtit. Tous les humains peuvent devenir un élément négatif à craindre.

Regagner la confiance d'un chien est possible, mais il faut être conscient qu'il s'agit généralement d'un processus très long. On parle même parfois d'années. Nous disons que c'est possible car les chiens apprennent chaque jour. Si nous adoptons un chien avec ce problème, il faut se concentrer sur le fait que sa guérison passe avant nos propres désirs.

Autrement dit, si vous voulez un chien affectueux, qui vous lèche et avec qui vous pouvez interagir avec d'autres personnes ou chiens, n'adoptez pas un chien traumatisé, car vous n'aurez pas ce type de relation immédiatement. En revanche, si vous êtes engagé pour le bien-être animal et voulez avant tout redonner le bonheur à un chien, lancez-vous sans hésiter dans cette adoption.

Les séquelles de la maltraitance chez les chiens

Les signes de maltraitance montrés par le chien dépendront du type d'abus subi, mais il est possible d'identifier certains comportements généralement communs à tous et découlant principalement de la peur. Nous soulignons :

1. Trembler face à notre présence.
2. S'effrayer si nous portons un objet type manche à balai ou similaire.
3. Ne pas manger si nous sommes présents.
4. Baisser le regard et se recroqueviller en essayant de minimiser sa taille.
5. Se cacher.
6. Ne pas renifler.
7. Ne pas jouer.
8. Rejeter les interactions et le contact physique.
9. Faire pipi sur lui.

Traiter un chien maltraité

D'abord, comme pour tout chien, il est indispensable de couvrir ses besoins basiques. Alimentation, hébergement, exercice, affection, compagnie, éducation ou socialisation font partie des soins fondamentaux. Chez les chiens maltraités s'ajoute l'ingrédient temps, car il faut leur donner de l'espace et le respecter.

Ce doit être eux qui font le premier pas. Par exemple, offrez-lui de la nourriture dans votre main, mais s'il n'ose pas la prendre, posez-la au sol. Répétez l'offre autant que vous voulez, mais laissez-le décider quand il est prêt à vous donner ce signe de confiance. Avec tous les soins mentionnés, vous lui transmettez la sécurité dont il a besoin.

À partir de cette base, il pourra commencer à vous identifier à des éléments positifs. Vous lui donnez à manger, le sortez en promenade, le récompensez, l'accompagnez, etc. Tout cela forge peu à peu un bon lien. Il n'est pas rare que ces chiens retrouvent confiance envers leur gardien, mais aient du mal à l'étendre aux inconnus. Petit à petit et sans forcer.

Conseils pour gérer les chiens maltraités

Sur le plan pratique, il faut tenir compte de quelques lignes directrices qui aideront l'animal à retrouver la confiance perdue dès son arrivée chez vous. En plus d'avoir le trousseau de base prêt, suivez ces recommandations :

• Préparez-lui un espace avec son lit et son eau à côté. Mieux vaut qu'il soit près de l'endroit où vous passez le plus de temps pour qu'il vous voie, mais suffisamment protégé pour qu'il ne se sente pas exposé. Au début, vous pouvez utiliser une caisse de transport ou fermer certaines portes pour qu'il gagne en confiance en pouvant contrôler tout son environnement.
• Parlez-lui toujours d'un ton calme et bas et ne faites pas de mouvements brusques. Ne le regardez pas non plus directement dans les yeux.
• Tout changement doit être introduit petit à petit. Par exemple, vous pouvez déplacer son lit pour le rapprocher de vous chaque jour d'une largeur de main. N'avancez pas tant que le chien ne l'accepte pas. C'est-à-dire, s'il ne se couche pas à un mètre de vous, ne mettez pas encore le lit à vos pieds.
• Dès que vous identifiez un élément l'effrayant particulièrement, comme le manche à balai ou la présence d'enfants, il faut le lui éviter et ne jamais forcer une exposition.
• Si vous disposez d'un espace extérieur, assurez-vous qu'il ne peut s'échapper ni quand vous entrez ni quand vous sortez.
• Sortez-le promener par le même trajet, court au début, jusqu'à ce qu'il montre suffisamment de confiance pour renifler. S'il s'agit d'un grand chien, utilisez une muselière si vous ne savez pas comment il réagit avec d'autres chiens. Certains sujets maltraités n'ont pas non plus été socialisés avec leurs congénères et leur premier réflexe peut être agressif.
• Assurez-vous qu'il est bien attaché avec un collier, un harnais ou même les deux à la fois. L'objectif est que, s'il a peur, il ne puisse pas se détacher et s'enfuir. Si vous le voyez nerveux et qu'il se débat, arrêtez-vous et maintenez l'attache du collier vers le sol pour qu'il ne se détache pas. N'avancez pas tant qu'il n'est pas calme.
• Sauf exceptions, il est souvent utile d'avoir un autre chien à la maison, s'il est stable, les chiens étant des animaux grégaires ayant tendance à imiter les comportements de l'autre, ce qui facilite leur intégration au foyer.
• Bien que des années puissent passer avant que le chien ne se détende, si vous voyez ses signes s'aggraver ou n'arrivez pas à gérer la situation, contactez un professionnel du comportement canin ou éthologue.