Jusqu'à quel âge grandissent les chiens

En décidant de partager sa vie avec un chien, on se pose facilement des questions sur sa taille définitive, sa croissance n'étant peut-être pas terminée, surtout face à un chiot.

Chien mestizo ou de race, connaître l'âge jusqu'auquel il continuera de grandir reste fondamental pour, entre autres, lui offrir une alimentation adaptée à ses besoins. Voici les astuces pour le savoir.

Comment déterminer l'âge d'un chien

D'abord, pour savoir si un chien dont on ignore les antécédents continuera de grandir, observez ses dents, offrant de précieuses informations chez les sujets les plus jeunes.

Les chiots naissent généralement sans dents, qui commencent à sortir vers 2-3 semaines de vie. Ces dents de lait, plus petites et tranchantes, tombent entre 3 et 7 mois, comme chez les humains, remplacées par les définitives.

Donc, la présence de dents de lait, leur absence ou le changement vers les dents adultes indiquent assez précisément l'âge d'un chien, renseignant à leur tour sur sa phase de croissance.

L'usure de la dentition

Les incisives des chiens ont des bords, appelés cuspides, s'usant avec l'âge. La progression de cette usure permet de calculer l'âge du chien avec une fiabilité relative jusqu'à environ 6 ans.

Passé cet âge, d'autres facteurs comme l'alimentation ou la génétique interviennent dans l'usure, expliquant qu'on trouve des animaux jeunes avec une dentition en mauvais état tandis que d'autres, dépassant 10 ans, conservent leurs cuspides. Ce critère devient donc moins fiable.

Les modèles de croissance

Si l'observation des dents confirme un animal jeune, pour savoir jusqu'à quand il grandira, il faudra tenir compte de son modèle de croissance, déterminé par sa taille.

Des différences existent entre petits, moyens, grands ou très grands chiens, un chihuahua ne suivant pas le même modèle qu'un Saint-Bernard. À la naissance, les races plus petites peuvent peser environ 150 grammes, contre 600 pour les plus grandes, une différence minime comparée à celle observée à l'âge adulte.

Repensons à un chihuahua n'atteignant pas le kilo face à un Saint-Bernard pouvant atteindre 90 kilos. Notons aussi que les mâles sont généralement un peu plus grands que les femelles.

Petits chiens

Les races ou croisements de petite taille grandissent rapidement jusqu'à environ 3 mois, atteignant alors la moitié de leur poids adulte.

Ensuite, leur croissance ralentit jusqu'à environ 6 mois, coïncidant généralement avec leur maturité sexuelle. Passé ce cap, ils peuvent encore prendre du poids, mais on considère leur taille définitive atteinte.

Donc, en adoptant un chiot ne grandissant presque plus vers 3 mois, on peut penser qu'il sera de petite taille.

Chiens moyens

Ce groupe inclut les chiens pesant adultes entre 8-10 kilos et jusqu'à environ 25. Comme pour les petits, leur croissance débute rapidement, dans ce cas jusqu'à 6-8 mois, moment où leurs premières chaleurs peuvent aussi commencer.

Une fois la maturité sexuelle atteinte, ils ont pratiquement leur taille adulte, bien qu'ils puissent encore grossir et grandir jusqu'à 12 voire 18 mois.

Cela peut expliquer pourquoi les chiens stérilisés avant leurs premières chaleurs semblent grossir « à cause de » l'opération, alors que l'augmentation vient simplement du fait que leur croissance n'était pas terminée.

Grands chiens

Comme tous les chiens, ils grandissent rapidement au début de leur vie, mais contrairement aux plus petits, leur croissance peut se prolonger jusqu'à 12-18 mois, voire 24 mois ou plus chez les races géantes comme les mastiffs.

Vers 6 mois, ils atteignent environ la moitié de leur poids adulte. On remarque aussi qu'ils mettent plus de temps à atteindre leur maturité sexuelle.

Il est très important que ces animaux bénéficient d'une alimentation adaptée à cette phase de croissance plus rapide, pour éviter que des carences n'affectent leur développement voire ne causent des pathologies.

Une croissance adaptée

Les chiens de race suivent des standards établis sur les mesures qu'ils doivent atteindre à maturité.

Pour les chiens mestizos, on peut s'appuyer sur des courbes de croissance moyennes calculant le poids approximatif que devraient prendre les chiots selon leur phase de croissance, plus rapide durant les premiers mois, où l'apport alimentaire doit aussi être plus élevé, toujours avec une nourriture spécifiquement formulée pour chiots.

Votre vétérinaire peut contrôler que la croissance se déroule normalement en pesant et examinant votre chiot à chaque visite pour ses premiers vaccins.

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