L'allergie alimentaire chez le chien

Les troubles cutanés comptent parmi les raisons les plus fréquentes de consultation vétérinaire. Les symptômes principaux observés restent démangeaisons, perte de poil ou rougeur cutanée.

Quand notre chien se gratte plus que d'habitude, on pense d'abord aux puces ou à une allergie environnementale. Mais saviez-vous que la démangeaison reste le principal symptôme des allergies alimentaires ?

Voici tout ce qu'il faut savoir sur ce type d'allergie liée à l'alimentation, en répondant simplement à plusieurs questions.

Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire ?

Une allergie alimentaire est une réaction indésirable à un aliment précis, causant des symptômes cutanés et/ou digestifs. Un chien allergique à l'alimentation se gratte généralement plus que d'habitude.

Des symptômes gastro-intestinaux peuvent aussi apparaître : diarrhée, selles moins consistantes, gaz voire vomissements. Ces signes digestifs ne s'observent cependant que dans 20% des cas.

Chez les chiens allergiques, la peau peut rougir et présenter des lésions dues au grattage, réparties de façon variable mais fréquemment sur les pattes, aisselles, aine, périnée, visage, oreilles et cou. Ces chiens souffrent aussi souvent d'otites.

Pourquoi certains chiens présentent-ils des allergies alimentaires ?

Chez les animaux en bonne santé sans allergie alimentaire, les aliments sont ingérés, digérés et assimilés via le système digestif sans réaction anormale.

Chez un chien allergique, en ingérant un aliment précis, son organisme l'identifie comme potentiellement nocif. Son système immunitaire réagit en libérant des substances responsables de l'apparition des symptômes d'allergie.

Les allergies peuvent être considérées comme une défaillance du système immunitaire de l'animal, ses défenses réagissant face à quelque chose de réellement inoffensif : les aliments.

Important de préciser que tout aliment ingéré peut causer une réaction allergique, mais ce sont les protéines qui causent cette réaction. À ce jour, aucune allergie alimentaire aux glucides ou lipides n'a été décrite.

En général, les aliments les plus susceptibles de causer une allergie alimentaire restent ceux à haute teneur en protéines, consommés le plus fréquemment.

Entre 35 et 50% des chiens allergiques alimentaires le sont à plus d'un ingrédient, les plus courants étant : viande de bœuf, produits laitiers, poulet, maïs, blé, poisson ou soja.

Quels chiens ont tendance à souffrir d'allergie alimentaire ?

Les allergies alimentaires ne sont liées à aucune race, âge ou sexe précis. Une pathologie individuelle que tout chien peut développer au cours de sa vie. L'âge d'apparition des premiers signes varie, de quatre mois à onze ans.

Comment savoir si mon chien a une allergie alimentaire ?

Les allergies alimentaires restent difficiles à identifier, leurs symptômes ressemblant à ceux d'autres maladies, d'où l'importance de consulter le vétérinaire pour confirmer que les signes observés viennent bien d'une allergie alimentaire.

Pour déterminer si un chien souffre d'allergie alimentaire, le vétérinaire écarte d'abord d'autres problèmes de santé (parasites, infections, etc.).

Le diagnostic définitif s'obtient via un régime d'éviction, consistant à nourrir le chien avec un aliment sans allergènes ou à base de protéines jamais consommées auparavant.

Il existe deux types de régimes d'éviction : ceux basés sur des protéines nouvelles (rarement utilisées dans l'alimentation canine habituelle, comme le gibier, le lapin ou les insectes) et ceux composés de protéines hydrolysées, fragmentées en très petites particules non détectées par le système immunitaire de l'animal.

Le temps nécessaire pour confirmer une allergie alimentaire reste d'au moins 6 semaines, durant lesquelles le chien doit manger uniquement le régime d'éviction. L'amélioration des symptômes s'observe généralement après 3-4 semaines de ce régime.

Que faire après le régime d'éviction ?

Les animaux montrant une amélioration complète avec le régime d'éviction doivent passer un test de provocation, consistant à les renourrir avec leur alimentation d'origine avant traitement. Si les signes d'allergie réapparaissent en reprenant leurs anciennes croquettes, on peut confirmer l'allergie alimentaire.

Comment savoir à quel ingrédient il est allergique ?

Pour aller plus loin dans le diagnostic et identifier l'ingrédient précis, on peut réaliser le test de provocation en testant un à un les ingrédients de son ancienne alimentation pour déterminer lequel cause la démangeaison.

Pour cela, identifiez les protéines de son alimentation habituelle via la liste d'ingrédients. Chaque semaine, ajoutez une de ces protéines au régime d'éviction et observez pendant 7 jours toute réaction indésirable. Sans réapparition de la démangeaison, on écarte l'allergie à cette protéine précise.

Par exemple, si les croquettes habituelles contiennent poulet et maïs, ajoutez la première semaine des morceaux de poulet cuit aux croquettes hydrolysées, observant toute réapparition de symptômes. La semaine suivante, mélangez avec du maïs cuit et observez toute réaction.

Comme vous le voyez, établir le diagnostic complet de cette pathologie demande du temps et de la patience, d'où le choix de nombreux propriétaires de simplement continuer à vie avec des croquettes hydrolysées ou à protéine nouvelle, sans réaliser le test de provocation. Connaître le ou les ingrédients allergènes permet cependant de nourrir son chien avec n'importe quelle alimentation sans ces substances.