Alzheimer canin : syndrome de dysfonctionnement cognitif

La maladie d'Alzheimer ne touche pas uniquement les personnes âgées. En effet, elle existe également chez le chien et se manifeste de façon très similaire. Ce qui a été appris et vécu tout au long d'une vie s'efface progressivement de la mémoire.

C'est une maladie neurodégénérative, et bien qu'il n'existe pas de retour en arrière possible, avec beaucoup d'amour, de patience et un diagnostic précoce, nous pouvons aider notre compagnon à se sentir plus à l'aise et en sécurité, ralentissant les symptômes de la maladie.

Nous parviendrons également à réduire l'anxiété que provoque généralement l'Alzheimer chez le chien, également appelé syndrome de dysfonctionnement cognitif ou SDC.

Symptômes de la maladie d'Alzheimer chez le chien

La première chose à savoir sur l'Alzheimer est qu'elle touche principalement les chiens âgés, surtout à partir de 8 ans. En effet, on estime qu'un chien sur deux de plus de 15 ans en souffre. Cependant, des cas peuvent également survenir chez des chiens plus jeunes.

Au début, les changements de comportement du chien restent subtils et peuvent passer inaperçus, jusqu'à ce que les troubles deviennent plus évidents.

Avec l'âge, il est normal que le chien perde progressivement certaines facultés, comme chez l'humain. Dans le cas de l'Alzheimer, cependant, la perte progressive de mémoire et les problèmes de conscience et de capacité d'apprentissage sont bien plus évidents. En effet, voici les premiers signes pouvant éveiller nos soupçons :

• Sa mémoire flanche et il a du mal à se concentrer. Si votre chien n'obéit plus ni ne réagit comme avant, il a peut-être oublié certains ordres ou ne comprend plus des expressions qui lui étaient familières.
• Des changements de comportement apparaissent. Notre chien peut adopter des comportements anormaux, comme uriner au lit ou dans la maison, ou fixer un point sans bouger.
• L'apathie ou le manque d'intérêt pour ce qui se passe autour de lui figure parmi les premiers symptômes de l'Alzheimer canin. Le chien ne joue plus autant, se relationne moins, et son activité physique diminue, pouvant même avoir du mal à marcher.
• Des changements des habitudes de sommeil. Dans les premières phases de la maladie, notre chien peut ne plus dormir aux horaires habituels, dormir de façon décalée et déambuler dans la maison la nuit.
• Si vous constatez une désorientation, une hésitation sur où aller ou que faire, cela peut être dû à la perte de mémoire.
• L'anxiété augmente généralement chez le chien atteint d'Alzheimer, un chien autrefois calme devenant beaucoup plus stressé avec cette maladie, en raison des changements affectant son système nerveux central.
• Il devient plus agressif ou irritable. C'est également assez fréquent : il faut donc s'attendre à ce qu'il soit beaucoup plus susceptible de s'énerver.

Décrire minutieusement à votre vétérinaire les altérations mentionnées ou toute autre manifestée par votre compagnon apportera une grande valeur diagnostique, le diagnostic du dysfonctionnement cognitif lié à l'âge se faisant par exclusion d'autres pathologies.

Des tests cognitifs sont généralement inclus dans le diagnostic de la maladie, via des parcours ou des déplacements d'objets pour orienter le diagnostic.

Si vous avez remarqué certains de ces changements chez votre chien et qu'ils s'aggravent avec le temps, emmenez-le chez le vétérinaire pour un examen confirmant s'il s'agit bien de la maladie d'Alzheimer. Ces symptômes pouvant être dus à d'autres troubles, il est important qu'il soit examiné et traité par un professionnel.

Traitement pour l'Alzheimer chez le chien

Actuellement, l'Alzheimer est une maladie incurable. Cependant, avec un traitement adapté, il est possible de ralentir l'évolution de cette maladie chez le chien et d'améliorer sa qualité de vie, une détection précoce étant essentielle à cet effet. La base du traitement inclut des thérapies d'enrichissement environnemental, un soutien nutritionnel spécifique, et des thérapies pharmacologiques.

Selon le stade de la maladie, le vétérinaire recommandera un traitement adapté. Divers médicaments sont généralement prescrits pour aider à retarder le développement de ce syndrome, associés à un régime spécial de haute qualité et des compléments nutritionnels.

Une alimentation riche en vitamines E, C et bêta-carotènes, par exemple, aidera à retarder certains effets de la maladie. Enfin, certains comportements appris peuvent être renforcés pour qu'ils restent plus difficiles à oublier.

Divers médicaments augmentant l'irrigation sanguine cérébrale et favorisant des changements biochimiques existent, beaucoup encore en phase expérimentale, d'autres déjà utilisés en pratique clinique.

Quels soins nécessite un chien atteint de dysfonctionnement cognitif ?

Une alimentation adaptée et le renforcement des routines quotidiennes figurent parmi les soins et attentions spéciales aidant un chien atteint d'Alzheimer à réduire son anxiété. Voici d'autres recommandations utiles dans ces cas :

• Essayez de toujours le nourrir et le sortir aux mêmes heures. Consultez votre vétérinaire et, sans contre-indication, établissez quelques routines d'exercice physique pour votre chien, comme de courtes promenades ou des jeux simples.
• Évitez de le laisser seul à la maison pendant de longues périodes.
• Si vous devez voyager, essayez de lui assurer une compagnie et de ne pas bouleverser ses routines.
• La musique peut être une grande alliée pour aider votre chien à se sentir plus calme et détendu.

Tout cela, associé à toute l'affection que vous pourrez lui offrir, aidera votre compagnon à se sentir plus réconforté malgré la maladie. N'oubliez pas que c'est précisément dans ces moments qu'il aura le plus besoin de vous.