Comment approcher un chien que vous ne connaissez pas

Nous, amoureux des chiens, avons du mal à résister à l'envie de courir caresser tout chien croisé, qu'on le connaisse ou non. Mais il vaut mieux refréner cette impulsion initiale, car nous pourrions déranger le chien.

Il est essentiel de savoir comment s'approcher des chiens que nous ne connaissons pas, non seulement parce que nous pourrions avoir une frayeur, mais aussi par respect envers l'animal. Voici la meilleure façon de se présenter à un chien inconnu.

Différentes personnalités des chiens

Dans cet article, nous donnons des lignes directrices générales pour approcher un chien que nous ne connaissons pas, qu'il soit seul ou accompagné de son gardien. Mais bien sûr, chaque chien, comme chaque personne, a un caractère unique. C'est pourquoi, même en connaissant la bonne façon de se présenter, il faut toujours rester attentif.

D'abord, observez le comportement du chien ou, s'il est accompagné, les indications de son gardien. Ce n'est pas seulement un chien agressif qui peut mal réagir au contact. Les chiens très timides ou craintifs ne voudront pas non plus de notre interaction. Même s'ils n'ont pas l'intention de nous attaquer, il faut respecter leur personnalité.

Être capable d'établir un contact avec un chien inconnu n'a pas beaucoup d'importance au quotidien, mais c'est très important si, par exemple, nous collaborons avec une association de protection et devons approcher un chien pour le sortir de la rue. Dans ces cas, la correction de notre comportement conditionne la sécurité du chien.

La communication canine

Avant d'agir, observez. Les chiens ne peuvent pas nous parler mais communiquent avec nous de multiples façons efficaces, pour peu qu'on y prête attention. Ainsi, en l'absence de mots, les chiens développent une communication visuelle, auditive ou olfactive. En les regardant et en les écoutant, on peut savoir s'il est judicieux de s'approcher ou non :

• Vous pouvez vous approcher si : le chien est calme, la queue immobile et pendante, il renifle son environnement ou nous, sans montrer d'intention de fuir. Autrement dit, notre présence ne semble pas le perturber.
• Éloignez-vous si : il essaie de s'échapper, montre des signes d'apaisement comme plisser les yeux, bâiller, détourner la tête ou nous tourner le dos, ou au contraire, les signes sont d'alerte, avec le corps tendu et immobile, le poil hérissé, la queue et les oreilles dressées, ou bien sûr, s'il grogne, montre les dents ou aboie.

Protocole pour approcher un chien inconnu en sécurité

Ces règles de comportement peuvent débuter si le chien est réceptif. Sinon, ne vous approchez jamais. Ne le faites pas non plus s'il est avec son gardien et que celui-ci vous indique de ne pas le faire. La manœuvre d'approche doit toujours se faire lentement, avec des mouvements calmes et en évaluant la réaction du chien à chaque pas.

Si à un moment il montre un signe de rejet, éloignez-vous simplement. Il ne faut jamais forcer le contact. Nous pourrions mettre en danger la sécurité du chien, par exemple s'il s'enfuit en courant, ou la nôtre, si nous provoquons une réaction agressive. Assurez-vous aussi qu'il vous voit.

Si nous nous approchons de façon surprenante, nous pourrions aussi déclencher une mauvaise réaction. Il faut s'approcher latéralement. Si nous parlons, la voix doit sonner calme, douce et à faible volume. Évitez de le regarder directement dans les yeux, car pour les chiens c'est une approche trop agressive, menaçante et directe.

Le contact physique avec le chien

Pour établir un contact physique direct, il ne faut pas se précipiter pour toucher le chien. Il vaut mieux proposer une approche et le laisser faire le premier pas pour nous toucher. Pour cela, on peut s'accroupir, pour que notre taille ne l'intimide pas, et lui offrir la main, paume vers le haut et sous sa tête.

La paume tournée et venant d'en haut peut lui paraître menaçante. Si vous vous accroupissez, ne vous asseyez pas ni ne vous appuyez sur la main libre, au cas où vous devriez vous écarter rapidement en cas de réaction imprévue.

La distance correspondant à la longueur de notre bras est adaptée, car elle respecte l'espace intime du chien, celui qui lui confère sa sécurité. C'est bon signe s'il accepte notre main et commence à nous renifler. Rappelez-vous que si à ce moment le chien nous rejette, il ne faut pas forcer et il faut arrêter la tentative de contact.

Toucher les chiens dans la rue

Si les conditions expliquées jusqu'ici sont réunies, nous pourrions commencer à caresser le chien doucement sans perdre de vue ses réactions. Mais ce n'est pas non plus obligatoire. Notre présentation peut s'arrêter là.

En effet, certains chiens accepteront notre approche mais ne seront pas à l'aise avec un contact physique trop intime. Dans ce cas, comme toujours, il ne faut pas forcer. Si au contraire nous le voyons réceptif et que le gardien n'y voit pas d'objection, on peut lui passer la main sur le cou ou la tête, en un contact bref et lent.

N'allez pas plus loin, c'est-à-dire n'essayez pas de toucher d'autres zones ni de prolonger la séance, et encore moins de le serrer dans vos bras ou l'embrasser. Rappelez-vous que ce n'est pas votre chien. Si vous parlez, continuez à utiliser un volume bas et un ton calme.

Bibliographie Morris, Desmond. 1988. Observe a su perro. Barcelone. Plaza & Janés.