L'ataxie chez le chien

L'ataxie n'est pas une maladie, mais le symptôme d'un problème d'ordre neurologique, aux causes diverses, d'où l'importance de consulter le vétérinaire pour établir un diagnostic.

Le pronostic dépendra de la cause derrière l'ataxie. Certains chiens pourront se rétablir, d'autres garderont des séquelles à vie. Voici comment identifier ce trouble et ses déclencheurs les plus courants.

Qu'est-ce que l'ataxie ?

L'ataxie peut se définir comme une décoordination des mouvements survenant après une atteinte touchant différentes zones comme le cervelet ou le système vestibulaire.

Symptômes de l'ataxie chez le chien

On peut suspecter une ataxie chez notre chien en détectant des symptômes comme les suivants, liés à l'ataxie elle-même et aux tableaux les plus courants qui lui sont associés :

• Démarche étrange, différente selon l'atteinte, sans schéma fixe. L'hypermétrie reste courante, consistant en des mouvements d'amplitude exagérée.
• Marcher en cercles.
• Hésitations lors de tout mouvement.
• Décoordination très évidente.
• Tête inclinée ou autres postures anormales.
• Nystagmus, mouvement involontaire des yeux.
• Tremblements et/ou convulsions.
• Vomissements.

Qu'est-ce qui provoque l'ataxie chez le chien ?

Les dommages causant l'ataxie peuvent avoir différentes origines, comme les traumatismes. Coups forts, chutes, accidents de la route ou bagarres peuvent être à l'origine de l'ataxie, avec d'autres symptômes comme problèmes respiratoires, hémorragies, fractures ou perte de conscience, selon le type de lésion.

Parfois, l'ataxie survient suite à une intoxication. Les chiens peuvent manger n'importe quoi à leur portée, y compris des déchets et presque tout résidu pouvant les intoxiquer. Certains produits de consommation humaine leur sont aussi dangereux.

Enfin, l'administration de certains médicaments peut être en cause. Certains médicaments comptent l'ataxie parmi leurs effets indésirables. Si c'est le cas de votre chien, communiquez-le immédiatement au vétérinaire, qui décidera comment modifier la médication.

Le syndrome vestibulaire

Ce trouble mérite d'être souligné car relativement fréquent, caractérisé par des symptômes comme l'ataxie elle-même, le nystagmus, l'inclinaison de la tête, l'immobilité ou la marche en cercles. Le système vestibulaire se divise en périphérique (le plus fréquemment lésé) et central.

Le premier se situe dans l'oreille interne, le central dans le tronc cérébral. Bien que diverses causes existent, traumatismes et otites ressortent en particulier. L'otite reste l'inflammation de l'oreille pouvant se compliquer, sans traitement, jusqu'à causer cette pathologie.

Le syndrome de Wobbler

Ce trouble reste moins fréquent que les causes déjà mentionnées, mais mérite d'être souligné comme exemple d'autres maladies ayant l'ataxie comme symptôme fondamental. Le syndrome de Wobbler résulte de problèmes vertébraux, congénitaux ou non, plus courant chez les chiens de grandes races d'âge moyen.

Que faire si mon chien a de l'ataxie ?

L'ataxie implique la lésion de structures sensibles de l'organisme, d'où tout symptôme décrit ici étant une raison plus que suffisante pour consulter la clinique vétérinaire. Attendre pour voir si ça se résout tout seul ne peut qu'aggraver le tableau ou rendre le traitement trop tardif.

Les procédures vétérinaires dépendront du tableau présenté par le chien. On tentera d'abord toujours de le stabiliser, généralement via fluidothérapie, puis on instaurera les traitements nécessaires, pouvant inclure repos, médicaments comme anti-inflammatoires ou analgésiques, et chirurgie.

Comment diagnostique-t-on l'ataxie ?

Le vétérinaire peut diagnostiquer l'ataxie en tenant compte des symptômes et en réalisant un examen neurologique et orthopédique de l'animal, recourant aussi à des examens comme la radiographie ou, mieux encore, l'IRM ou le scanner, offrant plus d'informations mais pas toujours accessibles.

L'ataxie se guérit-elle ?

Aucune réponse univoque possible, tout dépendant des caractéristiques de la lésion. Certains chiens garderont des séquelles neurologiques à vie, l'une des plus courantes restant une démarche décoordonnée plus ou moins évidente.

Si l'ataxie résulte d'une intoxication, la gravité dépendra de facteurs comme la quantité ingérée ou le poids du chien. Important pour le traitement et le pronostic, si on sait ce que le chien a mangé, de l'emmener chez le vétérinaire.

Dans les cas de maladie vestibulaire idiopathique, plus courants chez les chiens âgés, les animaux peuvent récupérer mais garder la tête inclinée ou une séquelle similaire. Le pronostic doit donc toujours tenir compte de la cause.

Bibliographie

Rejas López, Juan (coord.) (2003) : Pathologie médicale vétérinaire. Université de León, Université de Santiago de Compostelle, Université de Saragosse.