L'atrophie testiculaire chez le chien

Bien que peu courante, les testicules du chien peuvent souffrir d'atrophies nécessitant des traitements ou interventions pour les résoudre. Parfois, la castration reste aussi une bonne option pour résoudre le problème.

Voici tout ce qu'il faut savoir sur l'atrophie testiculaire chez le chien, en quoi elle consiste, ses origines possibles, et comment aider notre chien.

Qu'est-ce que l'atrophie testiculaire ?

L'atrophie testiculaire désigne le processus par lequel un ou les deux testicules du chien subissent un processus dégénératif, diminuant généralement de taille et devenant peu ou pas fonctionnels.

Elle peut être héréditaire (prédisposition chez les individus dont la parenté en a souffert) ou non héréditaire et acquise (se développant au cours de la vie de l'animal sans aucune prédisposition génétique).

Pourquoi certains chiens ont-ils des atrophies testiculaires ?

L'atrophie testiculaire n'a pas une seule cause. Elle peut résulter de plusieurs, se regroupant en deux causes les plus courantes. Par ordre décroissant de probabilité : cryptorchidie et tumeurs testiculaires. Voici chacune expliquée.

• Cryptorchidie : échec héréditaire de la descente testiculaire dans le scrotum via les anneaux inguinaux. La descente testiculaire chez le chiot devrait se produire dans les deux premiers mois de vie. Au-delà de quatre mois sans descente, forte probabilité qu'un ou les deux ne descendent pas complètement dans le scrotum, causant une cryptorchidie et ses conséquences.

Peut donc être uni ou bilatérale (un ou les deux testicules ne descendent pas). Le logement anormal de ce ou ces testicules peut se situer dans l'abdomen ou la zone inguinale. Le problème étant que ces testicules peuvent se tumoriser et s'atrophier en étant logés dans une cavité anormale à température plus élevée que la normale.

Les testicules cryptorchides peuvent cependant continuer à produire de la testostérone, mais pas de sperme.

• Tumeurs testiculaires : majoritairement diagnostiquées chez des mâles gériatriques, à un âge moyen de dix ans. Certaines races présentent une prédisposition plus élevée comme le Boxer, le Chihuahua, le Caniche miniature, le Schnauzer miniature, pouvant être touchées plus précocement.

Des publications indiquent que le risque de néoplasie dans les testicules cryptorchides est neuf à quatorze fois plus élevé que dans des testicules scrotaux normaux (Moreno et al., 2012). Exemples : tumeur des cellules de Sertoli (sertolinome), tumeur des cellules de Leydig, séminomes…

Comment savoir si mon chien a une atrophie testiculaire ?

En cas de cryptorchidie, les symptômes seront clairs, un seul testicule ou aucun étant observable dans le scrotum. On pourra observer une grosseur sous-cutanée en forme de testicule de taille variable dans la zone autour du pénis.

Les chiens atteints de tumeurs testiculaires peuvent consulter pour un possible gonflement dans la zone inguinale ou scrotale. Rarement, une tumeur peut causer un gonflement abdominal avec torsion du cordon spermatique, menant à un tableau d'abdomen aigu (Gregory et al., 2008 ; Higginbotham et Lynn, 2010).

En cas de tumeurs testiculaires, la taille, forme ou rigidité du testicule change généralement, souvent facile à observer à l'œil nu.

Quels examens vétérinaires sont nécessaires ?

Comme pour toute pathologie, le vétérinaire suivra un processus routinier commençant par une anamnèse cherchant à comprendre depuis quand les symptômes sont présents, leur évolution, etc. Suivi d'un examen physique général du patient pour explorer tout signe systémique possible.

Le spécialiste palpera ensuite la zone inguinale ou abdominale à la recherche du ou des testicules logés hors du scrotum. Pour diagnostiquer par exemple une cryptorchidie chez le chien, une échographie sera nécessaire pour localiser le ou les testicules n'ayant pas correctement descendu au scrotum, important pour la chirurgie de retrait.

Que faire quand un chien a une atrophie testiculaire ?

Le traitement de la cryptorchidie reste l'orchiectomie ou castration (des deux testicules). Comme mentionné, le vétérinaire échographiste réalisera une échographie pour localiser le ou les testicules anormalement situés, puis les retirera sous anesthésie générale. Une chirurgie non compliquée, pouvant vous épargner de nombreuses préoccupations comme celles mentionnées dans la section des causes.

Après le retrait, recommandé que le vétérinaire envoie les deux testicules retirés au laboratoire de référence pour détecter des cellules ou processus néoplasiques ou tumoraux.

Les testicules non cryptorchides peuvent continuer à produire du sperme, d'où la déconseillance de faire reproduire ces individus, ce trouble héréditaire pouvant se transmettre aux générations suivantes.

Excellente récupération chez les chiens castrés avant l'apparition de complications comme les néoplasies. En cas de doute ou de changement de comportement de l'animal, consultez impérativement un vétérinaire. Toute consultation faite à temps reste préférable.