La bartonellose chez le chien

En parlant de bartonellose canine, impossible de passer à côté d'un parasite externe aussi connu et courant que les puces. Ces insectes hématophages transmettent le plus souvent au chien la maladie appelée bartonellose.

Une maladie vectorielle. La Bartonella est une bactérie vivant dans les globules rouges et les cellules endothéliales tapissant l'intérieur des vaisseaux sanguins et des capillaires, causant une maladie pouvant devenir grave. Envie de tout savoir ?

Qu'est-ce que la bartonellose ?

La bartonellose est une maladie causée par les bactéries Bartonella. Une espèce se distingue en particulier, Bartonella henselae, connue aussi pour pouvoir toucher les humains. Elle cause une affection appelée fièvre ou maladie des griffes du chat. La morsure de chiens porteurs de Bartonella peut aussi transmettre cette pathologie.

Distribuée mondialement. Les chats restent les principaux réservoirs de cette espèce, transmise préférentiellement par la puce du chat, Ctenocephalides felis felis. Cette puce peut aussi piquer d'autres animaux. Bien que la Bartonella ait aussi été trouvée chez les tiques et d'autres espèces de puces, leur rôle dans la transmission reste incertain.

Comment la contracte-t-on ?

Le chien se contamine par contact avec des puces infestées ou par l'ingestion accidentelle des excréments qu'elles déposent sur son corps. En théorie, une transmission via la piqûre de tiques, des blessures cutanées ou un contact avec la salive reste possible. Le chien pourrait aussi tomber malade suite à une transfusion sanguine.

Symptômes de la bartonellose chez le chien

Les signes cliniques provoqués par Bartonella chez le chien restent variés. Le partage de symptômes avec d'autres maladies peut compliquer et retarder le diagnostic. Le tableau clinique le plus courant inclut les troubles suivants :

• Endocardite, inflammation de l'endocarde, le tissu tapissant les valves et les chambres internes du cœur.
• Épistaxis ou saignement de nez.
• Altérations neurologiques.
• Problèmes osseux.
• Troubles hépatiques.
• Dommages à la rate.

Comment diagnostique-t-on la bartonellose ?

Une consultation vétérinaire reste indispensable. Il existe aujourd'hui des examens pouvant confirmer ou écarter la présence de Bartonella dans le sang du chien, permettant de réaliser une culture et de détecter l'ADN de la bactérie.

L'échantillon nécessaire pour ces examens peut provenir du sang, de tissus, du liquide cérébrospinal ou de l'humeur aqueuse. Ce type d'examens fournit un résultat plus fiable. En revanche, se fier uniquement aux anticorps peut donner un résultat erroné.

Cela s'explique par la capacité de l'organisme à générer des anticorps contre Bartonella dès un simple contact avec la bactérie, sans que cela implique que le chien souffre de la maladie, indiquant seulement qu'il y a été exposé.

Existe-t-il un traitement pour la bartonellose ?

Les médicaments utilisés contre cette maladie parviennent à diminuer la présence de bactéries dans le sang sans les éliminer complètement. D'où la recommandation de n'administrer une médication qu'aux chiens symptomatiques ou vivant avec des personnes au système immunitaire affaibli ou immature.

S'agissant d'une maladie bactérienne, si le vétérinaire décide de traiter, il le fera en prescrivant des antibiotiques, généralement sur des périodes prolongées pouvant atteindre quatre semaines. Le traitement doit être terminé même si les symptômes ont disparu avant.

Comment prévenir la bartonellose ?

La prévention de la bartonellose passe par un contrôle strict des infestations de puces. Sachez que l'immense majorité des puces ne se trouvent pas sur le chien, mais dans l'environnement. D'où l'importance d'utiliser des produits antipuces empêchant aussi le développement des œufs.

• Comment éliminer les puces à la maison

Le vétérinaire recommandera le vermifuge le plus adapté selon les caractéristiques et conditions de vie de votre chien, permettant d'établir un calendrier de vermifugation à suivre strictement pour éviter la prolifération de puces dans notre environnement.

La bartonellose se transmet-elle aux humains ?

On a constaté que de nombreuses espèces de Bartonella peuvent toucher les humains. Cette transmission possible impose de maintenir les animaux de compagnie correctement vermifugés. Tout symptôme comme ceux décrits doit bien sûr nous faire consulter le vétérinaire pour débuter le traitement au plus vite.

Dans les foyers où vit une personne au système immunitaire affaibli, comme les malades chroniques, mais aussi les personnes âgées ou les enfants, renforcez les mesures préventives. Outre la maladie des griffes du chat, la présence de Bartonella chez l'humain a aussi été associée à des troubles rhumatismaux.

Ces dernières années, les vétérinaires insistent sur la nécessité de mettre en place un calendrier de vermifugation adapté et complet, une augmentation des cas de maladies comme la bartonellose ayant été détectée chez l'humain. En vingt ans, on est passé d'une paire d'espèces connues de Bartonella à plus de vingt.

Bibliographie Companion Vector-Borne Diseases. cvbd.org. Miró, Guadalupe. 2012. Maladies canines et félines transmises par les puces. Argos n° 138. 10-12. Portal Veterinaria. 2012. Bartonella est liée aux maladies rhumatismales chez l'humain.