Les bienfaits de caresser son chien

En demandant à chaque propriétaire, chacun donnerait sûrement une liste plus ou moins longue des bienfaits ressentis grâce à la vie avec son chien. Bien que pouvant paraître subjectifs, ils ne le sont pas, comme démontré scientifiquement.

Des études scientifiques, même conçues pour démentir leur existence, ont fini par se rendre à l'évidence : les chiens apportent de vrais bienfaits à leurs soignants, tant physiques que psychologiques et sociaux.

Conseils pour bien caresser un chien

Cela semble évident, mais limitez-vous à caresser votre chien ou des chiens que vous connaissez. Face à un animal inconnu, sauf s'il s'approche expressément en amitié, laissez-le suivre son chemin.

Concernant les caresses, les zones préférées des chiens restent la tête, entre les oreilles, et la poitrine. Le dos, en passant la main tendue le long de la colonne vertébrale, constitue une autre option agréable pour eux. Arrêtez-vous cependant si le chien semble agité, veut partir ou montre un signe d'inconfort.

Évitez en revanche de manipuler oreilles, moustaches, pattes ou ventre, zones sensibles que tous les chiens n'apprécient pas qu'on touche. Caressez toujours avec des mouvements doux et délicats, réservant les plus brusques aux moments de jeu.

Bienfaits de caresser un chien pour votre santé

D'abord, les caresses données à votre chien lui sont bien sûr aussi bénéfiques. En revanche, toucher un chien inconnu le stresse plutôt que de lui apporter du bien-être, logique puisqu'il ne vous connaît pas.

Outre les bienfaits pour le chien, nous, ses soignants, tirons aussi d'importants avantages de ce contact physique, indépendamment de nos caractéristiques ou circonstances de vie. Voici des données intéressantes :

• Réduction de la tension artérielle et du rythme cardiaque. Une diminution de 3 à 4% du risque de décès par crise cardiaque a été calculée.
• Amélioration du système immunitaire, entraînant moins de problèmes de santé et réduisant les visites médicales jusqu'à 8%.
• Prévention des allergies en permettant un contact « contrôlé » avec des pathogènes. Contradictoire en apparence, mais des environnements excessivement propres finissent par pousser le système immunitaire à réagir excessivement face à des substances a priori inoffensives, c'est ça une allergie.
• Réduction de la sédentarité et augmentation de l'activité grâce aux sorties nécessaires, avec tous les bienfaits associés à l'exercice.
• Baisse jusqu'à 13% des triglycérides, voire 2% du cholestérol par rapport aux personnes sans animal de compagnie.

Bienfaits psychologiques de caresser son chien

Les études ont aussi démontré que la cohabitation étroite avec les chiens apporte d'intéressants bienfaits psychologiques. Toutes les données recueillies évoquent une amélioration de l'état psychologique général, précisément :

• Réduction du stress et de l'anxiété via une baisse de la sécrétion de cortisol.
• Libération d'endorphines.
• Moindre risque de dépression.
• Augmentation de l'estime de soi et de la confiance en soi.
• Meilleure acquisition de responsabilités, quel que soit l'âge.

Les bienfaits des thérapeutes canins

Les bienfaits du contact avec les chiens restent si importants que de plus en plus d'entreprises permettent aux employés d'amener leur compagnon au travail, une mesure améliorant leur satisfaction et donc leur productivité. Au niveau social, les bienfaits suivants ont été rapportés :

• Augmentation des interactions sociales grâce aux promenades, mais aussi aux parcs canins, forums internet dédiés, visites vétérinaires ou achats d'aliments et accessoires dans divers commerces. Plus facile d'entamer une conversation avec des inconnus, chiens en médiateurs.
• Atténuation de la solitude.
• Bienfaits bien connus des thérapies assistées par l'animal, aidant des personnes de tous âges et conditions, tant physiquement que psychologiquement.

Les bienfaits des chiens selon la science

Des études menées au Royaume-Uni ont constaté que les personnes ayant subi une crise cardiaque ont plus de chances de survivre un an plus tard si elles cohabitent avec un chien que celles vivant sans. Cette étude et d'autres sont menées depuis des décennies, certaines dans l'objectif de démentir les bienfaits des chiens.

Une vaste étude australienne portant sur plus de 5000 personnes a voulu démontrer que vivre avec un chien n'était pas lié à une réduction du risque de maladie cardiaque. Impossible d'y parvenir, malgré leurs efforts, et bien que les propriétaires d'animaux consommaient plus d'aliments transformés, plus de viande et plus d'alcool.

Une enquête de Cambridge a aussi évalué l'incidence de problèmes de santé mineurs (maux de tête, de dos, rhumes ou troubles digestifs) chez les propriétaires de chiens. Un mois après l'arrivée du chien, une diminution de ces troubles était observée, effet positif maintenu un an plus tard.

Bibliographie Fogle, Bruce. 1999. Les chiens parlent de leurs maîtres. Madrid. Ateles Editores.