Les calculs biliaires chez le chien

Aussi connus sous le nom de cholélithes ou, populairement, calculs, il s'agit de formations dans la vésicule biliaire pouvant l'obstruer, ce qui représente un risque vital pour le chien.

Heureusement, ce type de calculs reste peu fréquent chez le chien, mais important de les connaître, pouvant compter parmi les causes d'ictère (muqueuses jaunâtres) et, selon le degré d'obstruction, s'avérer fatal pour notre animal.

Comment fonctionne le système biliaire ?

La bile est une sécrétion synthétisée et fabriquée par le foie, se déplaçant vers la vésicule biliaire où elle se stocke. Cet organe, entre autres fonctions, assure la digestion des graisses, facilitant l'absorption des nutriments. Une défaillance de ce système aura des répercussions sur tout l'organisme. La bile contient :

• Principalement du cholestérol.
• Des acides biliaires (aussi appelés sels biliaires, essentiels à la digestion des lipides).
• De la bilirubine (produit de dégradation des globules rouges).
• De l'eau.
• Des sels corporels (comme potassium et sodium).
• Du cuivre et d'autres métaux.

À l'arrivée d'aliments gras dans le duodénum (première portion de l'intestin grêle), des contractions de la fraction musculaire de la vésicule biliaire se déclenchent, libérant son contenu vers le canal cholédoque puis vers le duodénum.

Que sont les calculs biliaires ?

Les calculs biliaires sont des dépôts de cholestérol, bilirubine, oxalate ou calcium, pouvant se former à différents endroits. Dans la vésicule biliaire, causant une obstruction, appelée cholélithiase ou lithiase biliaire, ou dans le canal cystique ou cholédoque. La cholédocholithiase désigne leur localisation dans le canal cholédoque.

Le foie continue de son côté la synthèse de bile jusqu'à ce que les canaux extra-hépatiques débordent, initiant un processus toxique sur les hépatocytes (cellules du foie), altérant négativement leur fonction et provoquant des symptômes systémiques.

Comment se forment les calculs biliaires ?

Plusieurs causes sont impliquées dans leur formation, tout comme le tableau clinique varie selon la taille et le degré d'obstruction des canaux biliaires.

Arias et al. (2001) rapportent que les causes de cholélithiase peuvent être variées, soulignant la déshydratation, les infections de la vésicule et la stase biliaire comme étiologies possibles. Parfois, l'inflammation ou l'infection surviennent après les calculs et en conséquence de ceux-ci : péritonite.

Quelles races peuvent avoir des calculs biliaires ?

Bien que peu courant, certaines races semblent avoir une certaine prédisposition, comme le Schnauzer Nain ou les Caniches. Chez le chien, cette présentation reste peu fréquente, les animaux de plus de deux ans étant les plus souvent touchés.

Symptômes de calculs biliaires chez le chien

Certains chiens avec ce type de calculs ne montreront aucun symptôme, détectés de manière fortuite. D'autres, en revanche, montrent un tableau clinique incluant des symptômes comme les suivants :

1. Vomissements, nausées et possibles haut-le-cœur.
2. Diarrhée.
3. Diminution de l'appétit.
4. Douleur abdominale aiguë crâniale.
5. Postures anormales dues à cette douleur.
6. Fièvre.
7. Léthargie.
8. Ictère, coloration jaunâtre des muqueuses et de la peau.

Les calculs biliaires sont-ils dangereux ?

Les calculs biliaires peuvent obstruer les voies biliaires. Selon leur emplacement, ils bloqueront le flux de bile du foie vers l'intestin, causant un grave problème de santé de deux façons. D'abord, l'accumulation de bile dans le corps peut endommager différents organes et/ou provoquer une péritonite.

De plus, la bile n'atteignant pas le système digestif, les graisses et vitamines liposolubles ne peuvent être digérées ni absorbées. Dans les cas les plus graves, les calculs peuvent rompre les canaux cystique ou cholédoque, voire la vésicule biliaire elle-même, libérant de la bile dans la cavité abdominale, provoquant une péritonite mettant sérieusement en danger la vie du chien.

La présence constante de calculs hépatiques peut entraîner une encéphalopathie hépatique où des neurotoxines libérées dans le sang affectent gravement astrocytes et neurotransmetteurs.

L'organe devient alors incapable d'assurer ses fonctions d'anabolisme, catabolisme ou excrétion de nombreux composés, dont plusieurs neurotoxiques ; les patients développent rapidement des signes neurologiques comme convulsions, ataxie, incoordination et désorientation.

Comment diagnostique-t-on les calculs biliaires ?

Les bases pour déterminer un problème de vésicule biliaire restent les analyses sanguines, précisément la biochimie, où l'on observera des paramètres altérés comme certaines transaminases ou enzymes hépatiques telles que la GGT, les triglycérides, acides biliaires, ammoniac et bilirubine conjuguée.

On réalise aussi des échographies et radiographies. L'échographie reste un examen complémentaire assez informatif, permettant d'observer contenu et forme de la vésicule biliaire, ainsi que la présence d'une péritonite abdominale.

Des examens plus spécifiques, parfois difficiles d'accès financièrement, incluent l'IRM ou le scanner. Le problème étant qu'ils ne sont pas disponibles dans tous les centres vétérinaires, bien qu'ils se généralisent progressivement. Mieux vaut cependant essayer d'abord les examens complémentaires les plus abordables, riches en informations.

Traitement

Selon la taille et gravité des calculs biliaires, chirurgie ou traitement médical conservateur seront recommandés. Pour de petites quantités de boue biliaire, traitement médicamenteux visant à les dissoudre et à contrôler la douleur et la symptomatologie recommandé, la dissolution se faisant avec l'acide ursodésoxycholique. Selon la gravité, fluidothérapie (sans lactate) nécessaire pour hydrater le patient, ainsi que des protecteurs hépatiques comme le samylin.

La chirurgie se réserve aux sujets montrant des symptômes/complications graves ou ne s'améliorant pas sous médication, consistant en l'ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie) ou en l'extraction des calculs (cholédocotomie). Le résultat reste généralement satisfaisant et le pronostic bon.

Pour ajuster le traitement, le vétérinaire devra identifier la cause de la formation des calculs. En cas de péritonite associée, éliminer ce liquide autant que possible et appliquer une bonne couverture antibiotique avec des fluoroquinolones, par exemple enrofloxacine ou marbofloxacine, métronidazole, etc.

Pour la récupération, une alimentation spécifique et pauvre en graisses reste nécessaire, en plus des médicaments adaptés aux symptômes présentés. Carotte, riz, avoine ou poulet comptent parmi les ingrédients pouvant être inclus dans un menu maison si on choisit de cuisiner à la maison.

Un pilier thérapeutique intéressant reste d'apporter une alimentation spécifique pour le foie, comme des croquettes formulées pour les pathologies hépatiques, déjà commercialisées par de nombreuses marques. N'hésitez cependant pas à demander conseil à votre vétérinaire.