Le cancer du sein chez la chienne

Le cancer reste une terrible maladie touchant de plus en plus d'êtres vivants, dont majoritairement humains et chiens. Probablement dû à des facteurs génétiques combinés à des facteurs environnementaux et alimentaires, bien que ses origines restent mal connues.

Bien qu'il existe plusieurs types de tumeurs cancéreuses, le cancer du sein compte parmi les plus connus et courants chez le chien, touchant principalement les femelles adultes mais aussi un petit nombre de mâles. Voici tout ce qu'il faut savoir sur le cancer du sein chez la chienne.

Qu'est-ce que le cancer du sein canin ?

Le cancer désigne une tumeur maligne, se traduisant par une reproduction cellulaire excessive et incontrôlée envahissant et détruisant les cellules de l'organisme. Dans ce cas, le cancer du sein peut se décrire comme une tumeur naissant dans une ou plusieurs mamelles de la chienne.

Les tumeurs mammaires constituent le deuxième type de tumeur le plus courant chez le chien, la néoplasie la plus fréquente chez les femelles non stérilisées.

Les tumeurs mammaires peuvent être bénignes ou malignes. Bénignes, leur pronostic reste meilleur, une simple ablation suffisant à éviter leur prolifération. Malignes, on parle alors de cancer, invasif et destructeur, donc de plus mauvais pronostic.

Survenant principalement chez les femelles adultes, l'âge d'apparition varie généralement entre six et dix ans selon la race, la probabilité augmentant généralement avec l'âge. Cette fourchette reste indicative, une apparition plus précoce ou tardive restant possible.

Certains mâles souffrent aussi de cancer mammaire, bien qu'en nombre bien plus réduit, presque infime (1%).

Comment le cancer du sein se forme-t-il chez la chienne ?

Plusieurs facteurs influencent l'apparition d'une tumeur maligne ou cancer, dont la prédisposition génétique ; les chiens ayant des ancêtres ayant souffert de cette maladie présentant un risque plus élevé.

D'autres facteurs prédisposant aux tumeurs mammaires : pseudo-gestations fréquentes (grossesses nerveuses), l'usage de traitements abortifs et inhibiteurs des chaleurs, l'obésité, entre autres facteurs moins courants.

Symptômes du cancer du sein chez la chienne

Généralement, les chiennes atteintes de cancer du sein ne présentent pas de symptômes localisés aux mamelles, les tumeurs restant rarement douloureuses chez le chien. Cependant, une tumeur maligne déjà étendue ou avancée peut causer des symptômes locaux comme une gêne dans la zone ou pour adopter une position confortable.

En général, on remarquera simplement l'apparition d'une masse mammaire. Bien que non totalement fiable, une grosseur arrondie et facilement mobile (légèrement) indique généralement une tumeur bénigne. Une grosseur informe et adhérente (sans mobilité) indique généralement une malignité.

Certaines tumeurs sont ulcéreuses, se traduisant par une plaie ouverte sur la mamelle, voire des sécrétions. Généralement malignes dans ce cas.

Diagnostic du cancer du sein

Toujours en clinique vétérinaire, on commencera par un examen général de l'animal, puis on cherchera à savoir si la chienne est stérilisée et quand (le moment de la chirurgie influençant la prévention), le rythme de croissance de la tumeur…

Ces informations obtenues, le vétérinaire pourra réaliser une ponction et observer au microscope la cellularité de chaque masse mammaire observée. Une radiographie thoracique devrait aussi être réalisée pour vérifier une éventuelle métastase pulmonaire (pas rare avec les tumeurs malignes).

Enfin, on devrait envisager la chirurgie et l'ablation des masses pour éviter leur prolifération ou métastase vers d'autres zones du corps de notre animal. Idéalement, une fois retirée, le vétérinaire enverra la masse pour analyse afin de connaître son grade.

Traitement pour guérir le cancer du sein canin

Dans 80% des cas, le traitement résolutif reste la chirurgie et l'ablation des masses. Recommandé de réaliser la stérilisation sous la même anesthésie, pour éviter d'éventuelles tumeurs bénignes futures (à partir des deuxièmes chaleurs, la chirurgie prévient à peine les tumeurs malignes).

Notre vétérinaire doit évaluer le type de cancer présent chez notre chien, certains comme le carcinome inflammatoire canin (17% des tumeurs malignes) étant extrêmement agressifs et devant être traités exclusivement par chimiothérapie.

En cas de métastase vers d'autres organes, le traitement consiste en des séances de chimiothérapie, mais selon le cas, mieux vaut envisager la qualité de vie du chien. Envisager l'euthanasie ne devrait cependant se faire que sur recommandation expresse de notre vétérinaire.

Peut-on prévenir le cancer du sein ?

La principale prévention reste la stérilisation de notre chienne dès la recommandation du vétérinaire, généralement avant les premières chaleurs (0,06% de risque de développer des tumeurs mammaires malignes durant toute sa vie) ou entre la première et la deuxième (6-8% de risque).