Les cataractes chez le chien

Les cataractes constituent une pathologie oculaire grave, pouvant causer la cécité du chien touché. Bien que souvent associées aux chiens âgés, elles peuvent en réalité apparaître à tout âge.

On distingue les cataractes congénitales et acquises. Parfois, la chirurgie permet de résoudre les cataractes, rendant au chien une vision complète. Envie d'en savoir plus sur leur traitement ?

Qu'est-ce que la cataracte canine ?

La cataracte se définit comme la perte de transparence normale du cristallin, facilement reconnaissable par une zone opaque de taille variable dans l'œil du chien. C'est comme si l'œil était voilé par un film gris blanchâtre. La plupart des cataractes ont une origine génétique.

Elles évoluent sur des jours ou des mois, causant finalement la cécité. Elles peuvent être congénitales ou acquises, et se compliquer d'inflammation, de glaucome, de luxation du cristallin, de douleur, etc.

Types de cataractes pouvant toucher un chien

Selon leurs caractéristiques, on distingue quatre types de cataractes différents. Toutes ne peuvent pas être traitées par chirurgie, mais un traitement adapté peut en ralentir l'évolution.

Cataractes congénitales juvéniles

Celles apparaissant chez les chiens de moins de six ans. Elles touchent les deux yeux, sans nécessairement apparaître simultanément, pouvant se développer à des rythmes différents.

Cataractes acquises

Celles résultant du vieillissement chez les chiens âgés, aussi liées à d'autres maladies comme l'uvéite ou le diabète. Les chiens diabétiques restent très sujets aux cataractes, parfois en très peu de temps.

D'ailleurs, les cataractes constituent la complication la plus fréquente de cette maladie, pouvant progresser en quelques jours ou semaines, généralement bilatérales et symétriques. Les cataractes chez le chien diabétique constituent une urgence vétérinaire.

Cataractes séniles

Le nom donné aux cataractes touchant les chiens plus âgés, l'une des principales causes de cécité chez eux. Elles peuvent toucher les deux yeux, avec une progression différente pour chacun.

Ces cataractes apparaissent d'abord au centre de l'œil, puis s'étendent vers l'extérieur jusqu'à opacifier tout le cristallin. On parle alors de cataracte mature.

Cataractes et sclérose nucléaire

La sclérose nucléaire reste une dégénérescence normale du cristallin due au vieillissement, sans rapport avec les cataractes malgré un aspect visuel similaire. Dans la sclérose, de nouvelles fibres se forment dans les zones périphériques du cristallin.

Elles exercent une pression vers son centre, ce processus générant un nuage bleuté, courant chez les chiens âgés. Contrairement aux cataractes, la sclérose nucléaire ne cause pas de cécité ni d'altération de la vision.

Quels chiens souffrent de cataractes ?

Tout chien peut développer des cataractes, mais vu la composante génétique, certaines races se montrent plus prédisposées. Se distinguent le Cocker Spaniel, le Boston Terrier, le Fox Terrier, le West Highland White Terrier, le Schnauzer Nain, le Caniche, le Husky Sibérien, le Golden Retriever, le Bobtail ou le Labrador Retriever.

Quel est le traitement pour guérir les cataractes ?

Le traitement des cataractes passe par une opération rapide. Le vétérinaire spécialisé en ophtalmologie évalue chaque cas. Les cataractes séniles restent parfois non opérées si le chien est très âgé, présente d'autres pathologies, et que l'anesthésie représente un risque élevé. On tente l'opération si les deux yeux sont touchés et que le chien voit si mal que sa vie quotidienne en est affectée.

L'ophtalmologiste retire le cristallin. Cette technique s'appelle la phacoémulsification (FACO), avec d'autres options comme la phacofragmentation ou l'extraction extracapsulaire (ECLE), plus recommandée pour les cataractes matures. Sans cristallin, le chien voit flou mais conserve au moins une vision. Il existe aussi la possibilité de remplacer le cristallin par un artificiel.

Les cataractes juvéniles peuvent disparaître spontanément, généralement en l'espace d'un an, la cataracte se résorbant alors, le chien conservant une vision équivalente à celle d'une opération réussie. Sans possibilité de chirurgie, une médication à vie et un suivi vétérinaire strict deviennent nécessaires.

Postopératoire de l'intervention des cataractes

Après l'opération, le vétérinaire indiquera les révisions nécessaires selon l'évolution. Des antibiotiques et anti-inflammatoires topiques et oraux devront être administrés pour réduire les gênes et prévenir les infections.

Essentiel que le chien porte une collerette. Évitez aussi tout mouvement brusque, comme les jeux avec des jouets ou d'autres chiens. Si le chien opéré vit avec d'autres, évitez qu'ils lui lèchent l'œil.

Combien coûte une opération des cataractes chez le chien ?

Le prix d'une opération de cataractes reste élevé. Opérer un seul œil coûte en moyenne environ 900 euros. Pour les deux yeux, la somme double, sans compter les coûts additionnels d'examens, révisions et médications. Avant l'opération, le vétérinaire doit expliquer en détail la procédure et le postopératoire.

L'opération ne réussit cependant pas toujours. La technique FACO se révèle plus efficace, avec un taux de succès d'environ 95%. L'intervention est considérée réussie quand l'animal voit suffisamment pour mener une vie normale.

En choisissant d'opérer, contrairement à l'idée reçue selon laquelle il faut attendre la maturité des cataractes, mieux vaut agir au plus vite, augmentant les chances de bon résultat. Sinon, le cristallin durcit et devient plus difficile à retirer, avec un risque accru de complications lors de l'intervention et du postopératoire, comme uvéite ou glaucome.

Peut-on prévenir les cataractes ?

Les cataractes héréditaires peuvent être évitées en ne faisant pas reproduire les chiens malades ou porteurs de cette pathologie. Pour identifier ces sujets, mieux vaut consulter des ophtalmologistes vétérinaires, responsables des examens oculaires et des tests appropriés.

Bibliographie Carlson et Giffin. 2002. Manuel pratique de vétérinaire canine. Madrid. Éditions El Drac. Díaz, Clinio. 2009. Orientation des cas vers l'ophtalmologiste et chirurgie des cataractes. Portal Veterinaria. Ortiz, M., Salas, V., Cumpa, E. et Villagrasa, M. 2012. Cataractes diabétiques : une urgence chirurgicale. Portal Veterinaria.