Que faire si une processionnaire pique notre chien ?

Vous avez sûrement déjà vu, à un moment ou un autre, ces chenilles si courantes dans les pinèdes : la processionnaire. À première vue, elle peut sembler un peu amusante, recouverte de poils, marchant en file avec d'autres individus sur le sol, mais elle peut en réalité s'avérer assez dangereuse pour notre chien, capable de provoquer des lésions sérieuses par simple contact.

Ces chenilles vivent principalement dans les pins. Vous avez sûrement déjà aperçu leurs nids blancs caractéristiques sur les branches, mais elles habitent également les cèdres et les sapins, bien qu'elles préfèrent généralement les pinèdes.

Qu'est-ce qu'une processionnaire ?

Son nom scientifique est Thaumetopoea pityocampa. C'est un insecte appartenant à l'ordre des lépidoptères (papillons et mites), dont le corps est recouvert de fins poils libérant une toxine au contact, appelée « thaumétopoéine ».

Cette chenille est également appelée processionnaire du pin, car lorsqu'elle descend au sol pour envahir d'autres arbres, elle forme généralement des files d'individus, à la manière d'une « procession ». Elle habite principalement les pinèdes, bien qu'on puisse aussi la trouver sur des cèdres et des sapins. Ses nids apparaissent surtout durant les périodes chaudes (printemps et été).

Comment la processionnaire peut-elle blesser notre chien ?

Bien qu'elle semble être une petite chenille inoffensive, elle est hautement dangereuse, les poils qui la recouvrent contenant une toxine, comme mentionné précédemment. C'est surtout au moment où elles quittent le nid et forment leurs « processions » que le risque d'accident augmente, notre chien entrant alors en contact avec ces chenilles par curiosité.

Lorsque notre chien tente de la sentir, de la mordre, de la lécher, ou simplement la frôle, la processionnaire libère ses poils chargés de toxine, provoquant une réaction inflammatoire et nécrosante au niveau du tissu en contact avec ces poils, particulièrement au niveau de la peau et de la muqueuse buccale.

Quels sont les symptômes et lésions provoqués par la processionnaire ?

Les lésions ou symptômes observés dépendront de la zone touchée par le contact avec la chenille. Si notre chien entre en contact avec une processionnaire, il ressentira une démangeaison intense au niveau de la zone touchée, avec une forte irritation cutanée visible sous forme de rougeur ou d'érythème localisé, accompagnée d'une inflammation pouvant sembler légère au départ mais s'intensifiant rapidement.

Les zones les plus souvent touchées par ce contact sont la bouche ou le museau, où se déclenche une réaction inflammatoire. Par ailleurs, si le chien a avalé une chenille ou ses poils urticants, des troubles digestifs comme des vomissements peuvent apparaître ; en cas d'inhalation, des réactions allergiques respiratoires sont possibles. Un contact avec les yeux peut provoquer une conjonctivite.

Notre chien tentera probablement de se gratter avec les pattes, présentera des signes de difficulté respiratoire ou de dyspnée, se montrera plus excité et nerveux, et pourra vomir. Des symptômes non spécifiques liés à l'inflammation, comme de la fièvre ou de la fatigue, peuvent également apparaître.

Que faire si votre chien entre en contact avec une processionnaire ?

La première chose à faire est de garder son calme. Commencez par laver la zone touchée puis rendez-vous le plus rapidement possible chez un vétérinaire, afin qu'il administre des corticoïdes à action rapide, généralement par voie intraveineuse (méthylprednisolone).

Le principal danger de la processionnaire est que notre chien pourrait mourir asphyxié à cause de l'inflammation des voies respiratoires, ou subir un choc anaphylactique dû à la réaction allergique. Les corticoïdes aident à prévenir et traiter cette inflammation, bien que certaines zones touchées puissent nécroser, entraînant une perte de tissu.

En résumé, l'essentiel dans ces cas est la rapidité d'action : bien laver la zone touchée et consulter immédiatement un vétérinaire reste primordial pour sauver la vie de notre chien ou éviter des dommages sérieux.

Traitement des lésions provoquées par la processionnaire

Selon la gravité des lésions, la taille du chien et la situation particulière, un traitement à base de corticoïdes à action rapide associés à des antibiotiques peut être administré. Bien que les cas légers ne nécessitent parfois pas de prise en charge vétérinaire, les cas graves nécessitent le plus souvent un traitement et une hospitalisation.

C'est pourquoi il est extrêmement important de consulter un vétérinaire pour que votre chien reçoive les soins nécessaires.

Comment prévenir les lésions par processionnaire chez le chien ?

Quelques précautions simples suffisent à réduire considérablement le risque. Les chenilles processionnaires s'observent principalement au printemps et en été, dans les régions les plus chaudes, notamment au sud.

Si vous vivez dans une telle région, évitez pendant cette période de fréquenter des zones boisées de pins fermées. Restez particulièrement attentif à la présence de ces chenilles au sol pour éviter que votre chien ne s'en approche. Il est également recommandé de toujours tenir votre chien en laisse lors des promenades en pleine nature, afin d'éviter tout contact avec ces chenilles et de préserver la faune sauvage.

Si vous vous promenez avec votre chien dans une zone de pins et que, même sans voir de processionnaire, vous observez un comportement inhabituel — grattage du visage, salivation ou halètement excessifs, signes d'inflammation ou de rougeur dans cette zone —, il faut suspecter ce problème et suivre les étapes mentionnées précédemment.