Comment éviter que mon chien aboie sur les gens

Nous savons et avons accepté que les chiens aboient, mais cela ne nous empêche pas de trouver gênant qu'ils le fassent chaque fois qu'ils croisent une personne, ou s'ils pressentent qu'un intrus s'approche de la maison.

L'aboiement est pour les chiens une forme de communication, mais dans ces cas, mieux vaut éviter un épisode d'aboiements excessifs nous mettant dans une situation gênante ou nous causant des problèmes avec les voisins. Voici comment y parvenir.

Raisons pour lesquelles les chiens aboient

Les chiens ont de nombreuses raisons d'aboyer, il ne faut donc pas l'associer à l'agressivité. Pour eux, aboyer fait partie de leur communication, exprimant alerte, envie de jouer, demande d'attention, etc. On peut l'interpréter selon le contexte, mais l'important est de bien comprendre qu'ils ne le font jamais pour embêter.

Il faut aussi tenir compte de l'âge du chien. Certains sujets âgés peuvent aboyer en raison de la diminution de leurs sens, souffrir du syndrome de dysfonction cognitive, etc. Dans ces cas, outre consulter le vétérinaire pour écarter des maladies organiques, il faudra faire preuve de compréhension.

Les personnes sur lesquelles mon chien aboie

Certains chiens aboient sur toutes les personnes détectées. D'autres n'aboieront que sur certaines. Cela peut s'expliquer par des caractéristiques inquiétant le chien au point de déclencher son aboiement. Cela dépend aussi de l'endroit où se produit la rencontre. Par exemple, de nombreux chiens aboieront à la porte de leur maison, mais pas dans la rue.

La réaction de la personne influence aussi. Généralement, plus elle dégage de calme, plus le chien se calmera facilement. Au contraire, une attitude nerveuse augmentera l'excitation du chien, qui peut ressentir cette agitation. D'autres fois, le chien perçoit simplement quelque chose qui nous échappe mais le met en alerte.

Dans tous les cas, il convient d'interpréter l'ensemble, c'est-à-dire toute l'attitude corporelle du chien, l'aboiement n'étant pas toujours d'alerte, mais pouvant aussi être d'excitation pour saluer et s'approcher de la personne. Dans ce cas, il sera très aigu, et le chien ne cessera de bouger en essayant de s'approcher. C'est un aboiement d'enthousiasme ne représentant aucune menace.

Le renforcement de l'aboiement

Parfois, sans nous en rendre compte, c'est nous qui apprenons à notre chien à aboyer sur les gens. Nous le faisons via le renforcement positif. Comment ? En le caressant quand il aboie. C'est compréhensible. Le chien commence à aboyer sur quelqu'un et notre première réaction est de le tenir, le toucher et lui demander de se taire d'un ton doux.

Certains propriétaires donnent même une récompense pour essayer de le distraire et qu'il arrête d'aboyer. En réalité, le chien interprète cela comme si nous le félicitions pour aboyer. Au lieu d'éteindre le comportement que nous ne voulons pas qu'il répète, nous obtenons donc exactement l'inverse : il le répétera en pensant que c'est ce qu'on attend de lui.

De plus, quand le chien aboie depuis l'intérieur de la maison sur quelqu'un passant dans la rue, il se sent aussi renforcé. Dans ce cas, il n'a même pas besoin qu'on le félicite. La personne visée par ses aboiements s'en va, le chien interprète donc qu'il a atteint son objectif. Cela le renforce et le pousse à recommencer.

La socialisation comme clé

La meilleure façon d'éviter que notre chien n'aboie pour nous avertir de la présence de quelqu'un est la prévention. Pour cela, la socialisation est très importante. Ce terme désigne l'exposition du chien à toutes sortes de stimuli, comme différentes personnes, bruits, véhicules, environnements, congénères et autres animaux, etc.

La période entre la troisième et la douzième semaine de vie est critique pour ce processus, le chien pouvant intégrer positivement tous ces stimuli. Une socialisation déficiente mène le chien à développer des peurs. La peur des personnes se cache souvent derrière les aboiements.

Si nous avons adopté notre chien avec une socialisation déficiente, il est possible d'y remédier, mais cela demande de la patience et probablement de faire appel aux services d'un expert en comportement canin. L'éducation et la couverture des besoins d'exercice et de stimulation sont aussi nécessaires. Aboyer en excès est souvent une façon de canaliser le stress.

Conseils pour éviter qu'un chien n'aboie sur les personnes

Nous recevons parfois des invités que nous pouvons instruire pour minimiser la réaction aboyante du chien. Mais ce n'est pas toujours possible ; il convient donc de suivre certaines lignes directrices pour contrôler les aboiements. D'après ce que nous avons vu jusqu'ici, il faut surtout faire attention à toutes nos réactions renforçant l'aboiement. De plus :

• Gardez votre calme. Votre chien aboiera davantage s'il remarque votre nervosité.
• Ne le frappez jamais ni ne réagissez de façon agressive. C'est toujours contre-productif.
• Vous pouvez le distraire en lui demandant d'exécuter un ordre, comme s'asseoir ou se coucher. Récompensez-le à ce moment. Il est aussi possible de lui apprendre à se taire à notre ordre.
• S'il aboie sur des gens dans la rue et que la distraction ne fonctionne pas, éloignez-le directement de là.
• Quand le chien aboie par enthousiasme, il ne faut pas le toucher ni permettre au visiteur de le faire tant qu'il n'est pas complètement calme. À ce moment, on peut bien le récompenser. Nous voulons qu'il comprenne que c'est ce comportement à répéter.
• Dans tous les cas, l'aboiement pour signaler la présence d'intrus est normal ; ce qu'il faut empêcher, c'est qu'il se prolonge trop longtemps.

Quand appeler un professionnel

Parfois, le chien aboie désespérément face à certaines personnes. Par exemple, il n'aboie que sur les hommes, que sur les cyclistes, ou que sur ceux tenant quelque chose dans les mains. Cette réaction peut s'expliquer par une expérience négative vécue dans le passé, transformée en phobie. Dans ce cas, nous aurons besoin de l'aide d'un professionnel.