Intoxication chez le chien après avoir bu de l'eau de mer

Nous profitons tous bien plus d'une belle journée à la plage lorsque notre compagnon à quatre pattes nous accompagne et joue avec nous ou avec les vagues. Mais nous ignorons peut-être que lorsqu'un chien boit de l'eau de mer, il risque de s'intoxiquer, ce qui peut représenter un grave problème pour sa santé.

Les chiens ont naturellement tendance à s'hydrater en buvant l'eau des flaques, des rivières ou même de la mer lorsqu'ils ont soif, sans être conscients que l'eau salée leur fera vraiment du mal.

Nous allons expliquer ci-dessous en quoi consiste l'intoxication du chien par l'eau salée, ce qu'il faut faire si votre chien présente les symptômes associés, ainsi que comment l'empêcher de boire de l'eau de mer.

Pourquoi l'eau de la plage est-elle mauvaise pour les chiens ?

L'eau de mer contient une forte concentration de chlorure de sodium, ou sel de table. Les chiens ne peuvent pas boire d'eau salée, car leur taux de sodium augmenterait drastiquement, provoquant une intoxication.

Cet excès de sodium dans l'organisme est appelé hypernatrémie, pouvant également être causé par un déficit d'eau corporelle totale par rapport au contenu total en sodium (déshydratation). L'aggravation de ce tableau peut entraîner des signes neurologiques comme la confusion, des convulsions ou un coma.

Le sodium est un électrolyte apporté naturellement à notre organisme via l'alimentation et la boisson. Chaque électrolyte a un niveau spécifique dans le corps, et un niveau trop bas ou trop élevé peut provoquer de graves troubles métaboliques.

Le sodium est nécessaire à de nombreuses fonctions vitales de l'organisme, comme la régulation de la pression artérielle, la transmission des impulsions nerveuses ou le maintien de l'équilibre acido-basique.

Outre le sel lui-même, l'eau de la plage est nocive pour le chien en raison de sa forte teneur en toxines et bactéries, de sable en suspension et de résidus d'algues marines. Se sentant déshydratés, les chiens boiront l'eau de la plage sans savoir qu'ils finiront intoxiqués — cela vaut également pour les autres animaux et pour l'humain.

Intoxication chez le chien après avoir bu de l'eau de mer

Si notre chien tire la langue et prend une petite gorgée d'eau de mer, il ne se passera généralement rien de grave, sans qu'il faille pour autant paniquer. Mais s'il boit une quantité considérable d'eau de mer, il peut s'intoxiquer.

L'intoxication du chien par l'eau salée peut être plus ou moins grave, et selon sa gravité, il faudra consulter un vétérinaire ou pourrons aider notre chien nous-mêmes.

Voici les principaux symptômes présentés par les chiens intoxiqués après avoir bu de l'eau de plage :

• Diarrhées et vomissements.
• Déshydratation généralisée
• Signes neurologiques (vertiges, convulsions)
• Nervosité, apathie et faiblesse

Les cas exceptionnellement graves peuvent conduire au coma et à la mort. Un chien boira l'eau de mer pour s'hydrater, mais l'eau salée produira l'effet inverse, provoquant diarrhées et vomissements, ce qui le déshydratera davantage encore. Cela peut être très dangereux, surtout pendant les journées chaudes de l'été.

Que faire si mon chien a bu de l'eau de mer et s'est intoxiqué ?

L'essentiel est d'emmener le chien dans un endroit frais et de mettre de l'eau potable à sa disposition. Il est normal que le chien vomisse, expulsant ainsi l'eau salée ingérée. Le problème est que cette eau salée a probablement affecté la flore bactérienne naturelle de son intestin, provoquant une diarrhée. Par ailleurs, l'augmentation drastique du taux de sodium dans l'organisme peut être très dangereuse, voire mortelle.

Le diagnostic de l'hypernatrémie repose sur l'examen clinique et la mesure du taux de sodium sanguin ; il sera donc essentiel d'emmener notre chien chez le vétérinaire pour une analyse sanguine. Une fois la cause déterminée, notre vétérinaire pourra appliquer le traitement adapté, comme l'administration de fluides (fluidothérapie) pour réhydrater notre animal et rétablir l'équilibre électrolytique de son organisme. La plupart des chiens sans maladie sous-jacente répondent bien à ce traitement, le pronostic étant généralement favorable.

L'essentiel est donc d'évaluer la situation avec bon sens : si notre chien a bu peu d'eau de mer et présente légèrement des vomissements ou une diarrhée, mais se porte bien par ailleurs, il suffira probablement de le mettre au frais et de lui offrir de l'eau potable pour qu'il s'hydrate pendant sa récupération.

Une alimentation légèrement astringente, comme un peu de riz bouilli avec du poulet (à température ambiante et sans os), peut être une bonne option pour l'aider à se remettre de la diarrhée. L'utilisation de probiotiques peut également être d'une grande aide.

Cependant, si nous observons que notre chien va mal, que les vomissements et diarrhées persistent, qu'il est abattu ou présente un facteur de risque (maladie rénale chronique), il faudra consulter un vétérinaire en urgence.

Comment éviter qu'un chien ne boive de l'eau de mer ?

Cela peut sembler compliqué d'apprendre à un chien à différencier les types d'eau qu'il peut ou non boire, mais c'est en réalité bien plus simple qu'il n'y paraît. Généralement, avec un peu de patience et de persévérance, en seulement un ou deux jours, notre chien saura qu'il ne doit pas boire d'eau salée.

L'astuce consiste à toujours rester attentif à notre chien et, dès que nous le voyons tenter de boire de l'eau de plage, à l'appeler et lui proposer de l'eau propre et fraîche. Nous pouvons emporter une gamelle portable avec une bouteille d'eau propre et fraîche pour notre compagnon.

Lorsque le chien boit l'eau que nous lui avons donnée plutôt que celle de la plage, félicitons-le. Il est également recommandé de laisser une gamelle sous notre parasol, en veillant toujours à ce que l'eau reste fraîche. C'est une astuce simple et pratique nous aidant à éviter que notre chien ne finisse intoxiqué après avoir bu de l'eau de mer.