Pourquoi mon chien dort les yeux ouverts

En observant votre chien dormir, vous remarquerez qu'il adopte des postures très diverses. Des classiques en boule aux ventre-en-l'air, en passant par des positions de pattes qui semblent impossibles.

Mais s'il y a quelque chose d'encore plus frappant qu'une posture de repos, c'est de voir un chien dormir les yeux ouverts. Voici pourquoi, s'il faut s'inquiéter, et que faire.

Est-il mauvais de dormir les yeux ouverts ?

Les yeux du chien restent une partie très sensible de son anatomie, exposés aux éléments et sujets à des pathologies dans n'importe lequel de leurs composants, comme la rétine, la cornée ou le cristallin. Heureusement, ces altérations restent faciles à repérer, parfaitement visibles.

Sécrétion oculaire, rougeur, prolapsus, démangeaison, perte de poil autour, changement de couleur ou douleur comptent parmi les signes devant nous alerter et pousser à consulter le vétérinaire. Si votre chien dort avec un œil ou les deux ouverts, observez d'abord son état général. Tout signe mentionné mérite une consultation.

Tous les chiens dorment-ils les yeux ouverts ?

Parfois, assez fréquemment même, les chiens ne se contentent pas d'ouvrir les yeux en dormant. Ils semblent tranquillement endormis jusqu'à soudain commencer à bouger frénétiquement, ouvrant les yeux à ce moment tout en restant endormis, à notre grande surprise. Une phase totalement normale de leur sommeil.

Les chiens dorment d'une façon assez similaire à nous, alternant une phase de sommeil plus longue et moins profonde et une autre, brève, correspondant à la fameuse phase REM, où apparaissent des mouvements parfaitement identifiables, comme les suivants :

1. Mouvement des pattes d'avant en arrière, comme si le chien courait.
2. Petits tics au visage, à la queue, aux oreilles, etc.
3. Vocalisations : pleurs, gémissements, aboiements, grognements, hurlements, etc.
4. Ouverture des yeux.
5. Respiration agitée.

Ces signes, ne devant pas tous forcément apparaître, ne durent que quelques minutes. Le chien continue ensuite tranquillement à dormir, à notre grand étonnement, ou se réveille, parfois effrayé. Même si on est aussi surpris, ne le réveillons jamais ni ne faisons rien d'autre que lui parler calmement s'il se réveille de lui-même.

La façon de dormir du chien

Outre les mouvements associés à la phase REM, sachez que les chiens restent généralement dans un sommeil léger durant la journée. Autrement dit, ce qu'on appellerait « dormir avec un œil ouvert et un œil fermé ». Ils semblent endormis, mais en y regardant bien, adoptent une posture corporelle assez alerte.

Dans ces moments, ils peuvent ne pas fermer complètement les yeux, mais ils ne sont pas vraiment endormis, seulement au repos, comme en veille. Au moindre bruit dans cet état, ils n'hésiteront pas à se lever rapidement pour vérifier ce qui se passe.

Qu'est-ce que le lagophtalmie ?

Jusqu'ici, on a vu des circonstances normales, non pathologiques, expliquant pourquoi notre chien dort les yeux mi-ouverts. Mais dans certains cas, cette ouverture cache bien une pathologie, portant même un nom précis : le lagophtalmie.

Notre chien peut alors garder les yeux ouverts pas seulement en dormant. Si on découvre qu'il ne parvient jamais à fermer complètement les paupières, on est face à cette impossibilité, le lagophtalmie. Plusieurs causes possibles, toujours motif de consultation vétérinaire, et le plus tôt possible.

Plus courant chez les chiens aux yeux proéminents, comme les races brachycéphales : Bulldog ou Shih Tzu. Le problème : garder l'œil découvert, même partiellement, favorise son dessèchement ou l'ulcération de la cornée. Une opération chirurgicale s'avère souvent nécessaire pour éviter des dommages oculaires potentiels.

La paralysie faciale peut aussi provoquer un sommeil les yeux ouverts

Une paralysie faciale affectant les paupières pourrait aussi empêcher leur fermeture complète, généralement d'un seul côté. On remarquera que le chien ne cligne pas des yeux même en approchant un doigt de son œil. Plusieurs causes de paralysie possibles : tumeurs, otites moyennes ou internes, ou traumatisme.

Les complications oculaires resteraient les mêmes que précédemment : sécheresse, même sans problème de production lacrymale, et ulcères pouvant devenir importants. Une solution chirurgicale temporaire peut être envisagée le temps de diagnostiquer et traiter la cause.