Pourquoi mon chien enterre-t-il sa nourriture

Enterrer la nourriture est un comportement instinctif que les loups manifestent dans leur milieu naturel et qui est aussi arrivé jusqu'à nos chiens domestiques. Enterrer les aliments vise à les garder et les préserver.

Aujourd'hui, de nombreux chiens sont nourris avec des croquettes, un format peu propice à l'enterrement. Malgré cela, il est possible d'observer notre chien enterrer toute sa gamelle ou n'importe quel gros os qu'on lui offre. Voulez-vous en savoir plus sur cette curieuse habitude ?

L'enterrement de nourriture

Si notre chien dispose d'un espace extérieur, il n'est pas rare de le découvrir un jour en train d'enterrer une partie de sa nourriture. Même dans une cour au sol impossible à creuser, il fera le geste.

Pour cela, il gratte avec les pattes et pousse avec le museau autour, comme s'il recouvrait la nourriture de terre. Pour comprendre le sens de ce geste instinctif, il faut remonter à son origine, c'est-à-dire aux loups.

Pourquoi les loups enterrent-ils la nourriture ?

Les loups chassaient différents types de proies. Les plus petites, comme les souris, étaient chassées individuellement. Les loups les attrapaient, les tuaient rapidement et les avalaient aussitôt. Pareil pour des proies un peu plus grandes, comme les lapins. Mais aussi pour des moutons ou des faons.

Ces cas ont en commun d'être des proies relativement faciles et rapides à tuer et manger, que ce soit pour un seul loup ou quelques-uns. Ils n'avaient donc pas besoin d'enterrer la nourriture pour la garder. Il faut savoir que les loups peuvent ingérer d'un coup jusqu'à huit kilos de viande.

Mais quand il restait de la nourriture, la laisser à l'air libre revenait à risquer que d'autres animaux la trouvent et la mangent, ils enterraient donc leurs surplus comme dans un garde-manger.

Comment les loups enterrent-ils la nourriture ?

Quand les loups considéraient qu'il leur restait de la nourriture, ils l'enterraient par précaution. Pour cela, ils prenaient dans la bouche des portions de la proie et les enterraient dans le sol. Ils les mettaient ainsi à l'abri des charognards, surtout des oiseaux comme les corbeaux, corneilles ou vautours.

L'enterrement empêche aussi les insectes comme les mouches ou vers d'accéder à la viande et de l'abîmer. Les loups enterraient des morceaux de la proie peu après l'avoir tuée. D'autres fois, ils les transportaient jusqu'à leur tanière. C'est peut-être pour cela que certains chiens cachent de la nourriture dans leur lit. Le processus d'enterrement se fait en grattant le sol avec les pattes avant.

Pendant ce temps, le chien garde la viande entre ses mâchoires. Une fois qu'il obtient un trou suffisant, il y laisse tomber la viande. Avec le museau, il traîne la terre autour pour la recouvrir. Dans ce processus, contrairement à ce qu'on observe chez d'autres espèces comme le chat, le chien n'utilise pas ses pattes. Il termine en appuyant le museau vers le bas puis s'en va.

Quand les loups déterrent-ils la nourriture ?

Le lendemain, le loup revient, retire la terre avec les pattes avant, récupère la viande entre ses mâchoires et la secoue fortement pour retirer le plus possible la terre restée collée. Ensuite, il la dépose au sol et la mange.

Dans quels cas les chiens domestiques enterrent-ils la nourriture ?

En tenant compte du processus d'enterrement suivi par le loup, on peut comprendre le même comportement observé chez notre chien. Ainsi, pour que le chien enterre de la nourriture, il faut essentiellement qu'il perçoive qu'il en a un surplus. C'est plus difficile avec l'aliment le plus courant reçu aujourd'hui par les chiens, c'est-à-dire les croquettes.

Cela s'explique par leur format. Les petites billes rondes qui les composent ne sont pas adaptées pour être tenues en bouche, enterrées et déterrées. C'est pourquoi, même si le chien reçoit plus de croquettes qu'il ne peut manger, il est rare qu'il décide de les enterrer. On pourrait observer, dans ces cas, le chien faire le geste de creuser.

Il gratte avec les pattes autour de la gamelle et imite le mouvement de recouvrement de terre avec le museau. On verra qu'il essaie d'enterrer toute la gamelle, pas seulement la nourriture. Si ce comportement se répète fréquemment, on peut envisager de réduire la ration de croquettes offerte.

Que nous dit un chien qui enterre de la nourriture ?

En essayant de reproduire le comportement naturel d'enterrement de la nourriture, le chien nous dit qu'il a trop de nourriture et la garde pour la protéger des charognards qui apparaîtraient effectivement dans son milieu naturel.

Mais si nous donnons à notre chien une nourriture maison incluant des os, ou lui en offrons occasionnellement, il est relativement facile de découvrir qu'il en enterre certains. Dans ces cas, il n'a pas forcément besoin de percevoir un excès de nourriture.

Simplement, un os de bonne taille, comme une très grosse proie, n'est pas facile à manger immédiatement, cela prenant du temps à fragmenter puis ingérer. D'où le besoin de l'enterrer que l'animal peut ressentir, même s'il a faim.

Bibliographie Morris, Desmond. 1988. Observe a su perro. Barcelone. Plaza & Janés.