Apprendre à un chien à rester seul à la maison

Quand nous ramenons un chien à la maison, nous nous préoccupons généralement des accessoires à acheter ou des soins basiques nécessaires. Mais nous pensons moins souvent aux aspects psychologiques ou éducatifs.

Nous pouvons ainsi rencontrer des problèmes imprévus, comme la difficulté à faire en sorte que l'animal reste seul à la maison. Voici comment éviter cette situation.

Que se passe-t-il si un chien ne sait pas rester seul à la maison ?

Si notre chien n'arrive pas à rester seul à la maison, nous sommes face à ce qu'on appelle l'anxiété de séparation. Les chiens qui en souffrent, même s'ils ne restent seuls que quelques minutes, développent des comportements destructeurs, des hurlements et pleurs, de l'hypersalivation ou des éliminations inappropriées.

Comme on peut l'imaginer, chacun de ces comportements est indésirable ; c'est pourquoi il est important, dès le premier moment, de savoir dire au chien qu'il ne doit pas se stresser en notre absence, qu'il s'agisse d'un chiot ou d'un adulte. Voici comment faire.

La place du chien à la maison

Quand nous accueillons un chien chez nous, après une exploration initiale, il cherchera un endroit pour se reposer. À ce moment, indiquons-lui l'espace destiné pour lui. Il ne s'agit pas seulement de lui offrir un lit, mais de le placer dans une zone où l'animal se sent en sécurité.

Autrement dit, délimiter une zone de notre maison, même en utilisant une caisse de transport ou un parc pour chiens, ou destiner une pièce au nouvel arrivant, est une bonne façon d'éviter des problèmes durant notre absence. Car il s'agit d'un petit espace que l'animal contrôle entièrement, ce qui lui apporte de la tranquillité.

Ainsi, en le laissant seul, il est plus probable qu'il reste calme là plutôt que si, au contraire, nous le laissons déambuler seul dans toute la maison, recevant des stimuli de l'intérieur comme de l'extérieur qu'il ne comprend peut-être pas et finiraient par le rendre nerveux. Une fois adapté, nous pourrons progressivement lui laisser accès à toute la maison.

Préparer l'espace pour le chien

Une fois décidé l'endroit destiné au nouvel arrivant, assurons-nous qu'il est totalement sûr. Il ne doit y avoir aucun trou par où le chien pourrait sortir, ni câbles, ni produit dangereux qu'il pourrait atteindre. Ne laissons rien non plus qui puisse se casser.

Outre son lit, il est indispensable de lui laisser suffisamment d'eau et, le cas échéant, de la nourriture. N'oublions pas non plus un jouet avec lequel il peut interagir, surtout s'il s'agit d'un chiot ou d'un adulte actif. Il faut aussi veiller à la température de l'endroit.

Pratiquer notre sortie de la maison

Il se peut que le chien devienne nerveux en réalisant que nous partons. Il le sait car il apprend que certaines actions comme mettre ses chaussures ou prendre un sac annoncent notre départ.

Nous pouvons contrôler cela avec les règles suivantes :

• Nous réaliserons les actions typiques préparatoires à notre sortie habituelle, mais sans partir. Nous répéterons cet exercice autant de fois que nécessaire.
• Un autre exercice consiste à sortir de la maison mais rester à la porte pour rentrer immédiatement. Nous le répéterons aussi autant de fois que nécessaire.
• L'objectif est de répéter ces routines jusqu'à ce que le chien cesse de réagir, c'est-à-dire ignore ce que nous faisons. Nous brisons ainsi la relation qu'il avait établie, où il identifiait certaines actions à notre départ et l'absence qui suivait.

Pratiquer notre absence de la maison

Ce n'est pas une bonne idée de laisser soudainement seul pendant des heures un chien récemment arrivé chez nous. Au contraire, l'idéal est de l'habituer progressivement à rester à la maison.

Le chien n'a pas la même conscience du temps que nous, mais nous pouvons lui apprendre à savoir que nous reviendrons avec les règles suivantes :

• Au début, nous le laisserons seul quelques minutes, après l'avoir promené ou avoir joué avec lui pour qu'il soit détendu.
• Nous pouvons rester proches pour l'entendre ou, au contraire, vérifier qu'il est calme.
• À notre retour, nous le saluerons affectueusement, sans excès. S'il a fait ses besoins ou cassé quelque chose, il ne faut pas le gronder, car passé l'événement, il ne comprendra pas la raison de notre mécontentement. Si nous sommes fâchés, nous pouvons l'appeler et le féliciter d'être venu à notre appel.
• Quand le chien reste calme seul pendant le temps fixé, nous l'augmenterons progressivement. Il n'est pas conseillé d'augmenter les minutes d'absence si l'animal ne reste pas encore calme durant le laps de temps établi.

Et si mon chien ne reste pas seul à la maison ?

Quand toutes les stratégies échouent et que nous n'arrivons pas à ce que notre chien reste calme en notre absence, il est recommandé de chercher une assistance spécialisée.

Nous pouvons consulter un vétérinaire spécialiste du comportement canin ou un éthologue. Il ne faut en aucun cas punir le chien.