Pourquoi mon chien se mord la queue

Qu'un chien se morde la queue peut sembler un comportement amusant. Et ça peut l'être si on l'observe ponctuellement chez un chiot. Se mordre la queue de façon répétée indique en revanche l'existence d'un problème.

Parfois lié à une gêne physique locale, l'origine peut aussi être psychologique. Vétérinaire et experts en comportement canin restent les professionnels chargés de remédier à ce comportement.

Les chiens se poursuivent et se mordent la queue

Rien d'étrange à voir un chien se lancer à la poursuite de sa propre queue pour la mordre. Il commence par l'observer fixement quelques secondes puis, soudain, l'attaque pour la saisir en gueule et la mordiller. L'attaque fait bouger la queue, s'éloignant et poussant le chien à une poursuite en cercles contre son propre corps.

Un épisode de ce type n'a rien de pathologique, plus fréquent chez les chiots. Séparés de leur mère et de leurs frères et sœurs pour s'installer dans un nouveau foyer, ils peuvent se sentir un peu désorientés, surtout les premiers jours. Dans leur exploration de l'environnement et leur recherche de stimuli, la queue apparaît comme un objet parmi d'autres.

Hors de ce type d'épisode ponctuel, poursuivre et mordre sa queue de façon obsessionnelle indique un trouble à résoudre. Première étape : consulter le vétérinaire pour écarter un problème de santé. Seul un chien confirmé en bonne santé permet d'envisager un trouble psychologique, nécessitant alors un éthologue ou expert en comportement canin.

Parasites courants chez le chien

Parfois, le chien poursuit et mord sa queue à cause de démangeaisons locales. Une cause fréquente de prurit anal : les parasites internes. Certains, comme les ténias, éliminent des fragments ressemblant à des grains de riz contenant leurs œufs, détectables autour de l'anus et à la base de la queue.

Sans détection de parasites, si votre chien est chiot, n'a pas été vermifugé depuis longtemps, ou qu'on ignore s'il l'a déjà été, envisagez une infestation possible. Le vétérinaire donnera le produit adapté pour éliminer les parasites. Par ailleurs, la zone finale du dos reste une localisation typique des puces.

Un mordillement à cet endroit signale souvent leur présence. Le vétérinaire doit aussi prescrire un antiparasitaire et sa fréquence d'administration. Sachez que certains chiens développent une allergie à la salive des puces, causant des lésions cutanées locales et une perte de poil.

Glandes anales du chien

Les glandes anales sont de petits sacs situés de chaque côté de l'anus. Ils se vident à chaque défécation, lubrifient les selles et dégagent l'odeur caractéristique de chaque chien. Quand elles ne se vident pas, ou pas complètement, elles peuvent s'enflammer voire s'infecter.

Cela cause une gêne que le chien tentera de soulager avec la bouche. Consultez bien sûr le vétérinaire. Chez les chiens prédisposés à ce problème, vider les glandes manuellement devient nécessaire régulièrement, à effectuer par le vétérinaire ou après apprentissage à la maison.

Problèmes osseux et neurologiques chez le chien

Un chien souffrant d'une fracture de la queue ou d'une lésion des nerfs périphériques peut ressentir une gêne le poussant à se poursuivre et mordiller sa queue. En cas de suspicion de ce type de dommage, consultez le vétérinaire.

Les tumeurs chez le chien

Ce comportement de morsure de la queue peut aussi provenir d'une tumeur intracrânienne ou d'une hydrocéphalie (accumulation de liquide céphalorachidien dans le cerveau). Certaines maladies comme la méningo-encéphalite pourraient aussi provoquer cette fixation du chien avec sa queue.

D'autre part, des maladies comme la maladie de Carré ou le syndrome d'Aujeszky ont été signalées comme causant des mutilations de la queue chez certains sujets. Dans tous les cas, ces troubles nécessitent un traitement vétérinaire.

Problèmes de comportement chez le chien

Si se mordre la queue devient une habitude, une fois les problèmes physiques écartés, on peut penser à un trouble comportemental. Précisément une stéréotypie, comportement se répétant de façon obsessionnelle selon la même séquence, sans aucune fonction.

Chez certains sujets, cela devient si grave qu'ils finissent par se blesser gravement la queue. D'où l'importance de comprendre que ce n'est pas un jeu, et qu'il faut agir au plus vite. Sachez que les punitions ne résoudront rien : s'il le fait, c'est qu'il ne peut pas se contrôler, sa façon d'exprimer une frustration.

Ce comportement cessera donc en éliminant l'origine de son malaise, sans lui prêter attention pendant l'acte, pour éviter de le renforcer. Ce problème peut toucher tous les chiens, mais une prédisposition a été observée chez le Berger Allemand et le Bull Terrier.

Résoudre les problèmes de comportement canin

Les chiens ont besoin de conditions de vie basiques pour leur bien-être physique et psychologique. Sans elles, des problèmes de comportement surgissent, manifestation du stress traversé. Pour éviter qu'il ne se morde la queue, suivez ces conseils :

• Votre compagnie reste fondamentale, le chien étant un animal social. Pas besoin de passer 24h/24 ensemble, mais il ne peut pas non plus rester toujours seul, encore moins attaché ou enfermé.
• Offrez-lui une stimulation physique mais aussi mentale : promenades, excursions, jeux d'intelligence, exploration, etc. Vous combattez ainsi ennui et frustration.
• Socialisez-le, autrement dit, exposez-le à toute sorte de stimuli, et éduquez-le au moins aux ordres basiques. Gardez toujours la cohérence dans les règles imposées, réduisant son stress et facilitant un apprentissage positif sans peur.
• Fixez-lui un horaire. Les chiens ont besoin d'un environnement prévisible.
• Bien sûr, offrez-lui une alimentation adaptée, de l'eau propre et fraîche à volonté, toilettez-le, et emmenez-le chez le vétérinaire pour des contrôles réguliers et tout symptôme à traiter.

Ces mesures peuvent résoudre des troubles légers ou débutants. En les appliquant sans amélioration, ou si ses problèmes de comportement restent graves, contactez un éthologue ou expert en comportement canin, professionnel de référence. Un traitement médicamenteux est parfois aussi prescrit.

Bibliographie Carlson et Giffin. 2002. Manuel pratique de vétérinaire canine. Madrid. Éditions El Drac. Signes, Miguel Ángel. 2011. « Stéréotypies chez le Canis familiaris ». Portal Veterinaria.