Pourquoi mon chien a toujours faim

En général, les chiens ont tendance à la gourmandise, capables d'engloutir leur ration sans jamais refuser une occasion de manger davantage, qu'on la leur offre en récompense ou qu'ils la dérobent eux-mêmes.

Derrière cette avidité pour la nourriture peuvent cependant se cacher certaines pathologies nécessitant un diagnostic et un traitement vétérinaire, d'origine psychologique comme physique. Voici les causes les plus fréquentes.

Comment mangent les chiens

Observer le comportement alimentaire des loups aide à mieux comprendre l'alimentation canine. Une espèce prédatrice, chassant pour se nourrir. En abattant une grosse proie, elle ingère une grande quantité de nourriture d'un coup, très rapidement : 8 kg, voire jusqu'à 20 kg en 24 heures.

Le surplus est enterré pour une consommation ultérieure. La base alimentaire reste donc la protéine animale, l'alimentation se produisant en grandes quantités de façon irrégulière, selon le succès de la chasse. En période d'abondance, ils peuvent manger plusieurs fois par jour.

La domestication a fait évoluer le régime du chien vers divers aliments, aujourd'hui considéré omnivore, bien que la protéine animale reste l'ingrédient fondamental. La cohabitation lui a permis de manger fréquemment. Pas besoin de se gaver, mais la capacité à ingérer de grandes quantités persiste.

L'importance de la nourriture pour les chiens

À la maison, les chiens reçoivent généralement une alimentation complète couvrant tous leurs besoins nutritionnels. Mais ils restent, plus ou moins, attirés par ce que mangent leurs soignants.

Normal, car leur instinct les pousse d'abord à manger le plus possible, ignorant quand ils remangeront. Les humains restent aussi une référence pour eux, voulant faire tout ce qu'ils voient, y compris manger. Pour nous, animaux sociaux comme les chiens, partager la nourriture reste une démonstration d'affection.

D'où le fait qu'on offre très souvent de la nourriture à notre chien, renforçant sans qu'on le réalise sa tendance à réclamer à manger. Le chien ne comprend pas qu'on ne le fait pas toujours, ce qui peut finir par générer anxiété et problèmes de comportement.

Polyphagie chez le chien

La polyphagie se définit comme une augmentation de la prise alimentaire. Le chien mange de façon insatiable, sans jamais avoir assez, ne semblant jamais rassasié même en avalant plus que sa ration recommandée. Distinguons cependant polyphagie et faim normale.

Un chien recevant moins de nourriture que nécessaire, ou un aliment de mauvaise qualité ne couvrant pas ses besoins nutritionnels, aura faim sans polyphagie. La ration doit aussi s'ajuster à son activité physique, tenant compte de ses besoins selon l'étape de vie.

Il existe aussi des pathologies physiques et psychologiques causant la polyphagie, pouvant s'accompagner d'autres symptômes. Face à une polyphagie, consultez donc le vétérinaire pour un diagnostic et un traitement. En cas d'origine psychologique, un vétérinaire spécialisé en comportement canin ou un éthologue s'occupera du chien.

Causes les plus fréquentes de polyphagie

Plusieurs maladies physiques présentent la polyphagie comme symptôme. Certaines, heureusement, restent rares, comme l'hyperthyroïdie. D'autres affectent en revanche un pourcentage considérable de chiens.

Diabète, syndrome de malabsorption ou insuffisance pancréatique exocrine nécessitent toutes un traitement vétérinaire. Surveillez d'autres symptômes comme une élimination urinaire accrue, amaigrissement, dénutrition, diarrhée, vomissements ou déshydratation.

Comment éviter qu'un chien ne quémande de la nourriture

Quand le problème alimentaire reste d'origine psychologique, en plus des indications spécifiques de l'expert, quelques mesures générales peuvent aider :

• Augmentez la quantité de fibres dans le régime, offrant un effet satiétogène. Suivez les conseils du vétérinaire pour choisir l'aliment adapté.
• Divisez la ration quotidienne en plusieurs prises.
• Établissez une routine alimentaire, offrant la nourriture aux mêmes heures chaque jour. Les chiens aiment la prévisibilité, connaître l'horaire réduisant leur anxiété. Hors de ces heures, ne donnez rien.
• Offrez une partie de l'aliment via des jouets interactifs, la stimulation mentale étant une autre façon de combattre le stress.
• Ne lui donnez jamais rien de votre nourriture. Jamais. Une récompense occasionnelle créerait confusion et anxiété face à l'absence de récompense les autres fois.
• Le bien-être du chien nécessite une stimulation tant physique que mentale. D'où l'importance de lui consacrer du temps, le sortir en promenade, jouer avec lui, etc. Cela minimise l'anxiété, y compris alimentaire.

Bibliographie Morris, Desmond. 1988. Observez votre chien. Barcelone. Plaza & Janés.