Pourquoi mon chien tremble-t-il en dormant ?

Vous avez sûrement déjà vu votre chien s'agiter dans son sommeil, bouger les pattes comme s'il courait après quelque chose, secouer les oreilles, voire émettre des sons comme des gémissements ou des aboiements.

Après un bref instant, il se réveille comme si de rien n'était, ou continue à dormir paisiblement. Que lui arrive-t-il ? Comment devons-nous réagir ? Nous vous expliquons tout ci-dessous.

Est-il normal qu'un chien bouge pendant son sommeil ?

Les secousses et autres mouvements qu'un chien peut réaliser en dormant constituent un phénomène totalement normal et physiologique, pouvant même être considéré comme un signe de bonne santé. Il ne faut donc jamais intervenir. L'explication se trouve dans les phases du sommeil.

Comment est le sommeil des chiens ?

Le cycle du sommeil chez le chien, tout comme chez l'humain, se divise en deux phases, chacune ayant ses propres caractéristiques : le sommeil léger et le sommeil profond. Voyons-les plus en détail :

• Sommeil à ondes lentes : phase de sommeil le plus léger, caractérisée par la relaxation du corps, un ralentissement de la respiration et une diminution de l'activité cardiaque et cérébrale.
• Sommeil paradoxal : cette phase de sommeil profond inclut la phase REM (Rapid Eye Movement), ne durant que quelques minutes. Contrairement à la phase précédente, une augmentation considérable de l'activité cérébrale se produit, la respiration devenant également plus rapide et irrégulière.

Le sommeil à mouvements oculaires rapides

Les changements survenant durant la phase REM du sommeil canin expliquent l'apparition de tremblements et autres mouvements et sons. Nous insistons sur le fait qu'il s'agit d'un processus normal et non pathologique. Voici en détail le tableau, pour le distinguer de toute autre situation pouvant justifier une consultation vétérinaire :

• Spasmes ou tremblements visibles au niveau des oreilles, de la queue, des pattes, du museau ou des yeux.
• Mouvement de course des pattes, très caractéristique, donnant vraiment l'impression que le chien court.
• Vocalisations de tout type : gémissements, aboiements, grognements, pleurs ou hurlements.
• Changements respiratoires, la respiration s'accélérant comme si le chien effectuait réellement un exercice physique intense.

Le besoin de sommeil du chien

Non seulement il ne faut jamais réveiller notre chien lorsqu'il traverse un moment « agité » de son sommeil, mais il faut toujours respecter son repos. Tout au plus, si après ces tremblements et mouvements le chien se réveille en sursaut et confus, nous pouvons nous adresser à lui d'une voix calme et douce, en répétant son nom pour l'aider à se repérer.

Quel que soit son âge, le chien a besoin d'un endroit confortable, protégé de la chaleur, du froid ou de la pluie, pour se reposer. Comme pour l'humain, dormir suffisamment est essentiel à un bon développement psychologique et, plus généralement, à une bonne santé.

Le couchage doit être propre, situé dans un endroit calme de la maison, et adapté à la taille et aux caractéristiques du chien. Les chiots dormiront plus longtemps, tout comme les chiens âgés, ces derniers pouvant dormir davantage le jour et, en contraste, moins la nuit.

Quand consulter votre vétérinaire

En dehors de ces périodes de sommeil, si notre chien présente des tremblements sur n'importe quelle partie de son corps alors qu'il est éveillé, il faut consulter le vétérinaire. Différentes pathologies peuvent en effet se manifester par des tremblements comme symptôme.

Par exemple, des intoxications, des douleurs articulaires ou des complications neurologiques liées à diverses maladies. Si les tremblements surviennent de temps en temps, il est judicieux de filmer le moment de la crise pour le montrer au vétérinaire, facilitant ainsi le diagnostic.

Enfin, comme chez l'humain, les chiens peuvent également trembler de froid, certaines races étant particulièrement sensibles. Si c'est le cas de votre chien, vous pouvez lui mettre un manteau canin lors des sorties par temps froid, venteux ou pluvieux. Bien sûr, à la maison, il aura également besoin d'un endroit chaud et confortable pour se reposer.

Tremblements psychologiques chez le chien

Les tremblements chez le chien éveillé peuvent également être liés à la peur. Ces cas sont généralement faciles à identifier, le déclencheur étant souvent détectable — par exemple, si un orage débute juste au moment où le chien commence à trembler, ou dès qu'il entre dans la clinique vétérinaire.

Dans ces situations, nous commettons souvent l'erreur de caresser le chien pour tenter de le rassurer, comme nous le ferions avec une personne. Mais le chien interprète cela comme une félicitation pour son tremblement.

Nous renforçons ainsi involontairement ce comportement. C'est une situation qui peut être résolue en suivant certaines mesures générales, et en consultant un vétérinaire spécialisé en comportement canin ou un éthologue pour des conseils adaptés à notre chien.

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac.