Comment savoir si mon chien est triste

Comme les humains, les chiens peuvent se sentir tristes pour diverses raisons, voire déprimer. Détecter ces états de tristesse nous permettra d'agir au plus vite pour inverser la situation.

Plusieurs signes manifestent la tristesse chez le chien, mais avant de penser à un problème psychologique, consultez toujours le vétérinaire pour écarter une cause physique. Voici les symptômes les plus courants. C'est parti !

Symptômes indiquant que votre chien est triste

La tristesse chez le chien provoque un bon nombre de symptômes non spécifiques, communs à de multiples pathologies, retardant et compliquant le diagnostic et le traitement. De plus, ce n'est pas toujours facile à identifier, surtout si le chien vient d'être adopté et que ses routines habituelles restent inconnues.

En règle générale, tout signe inhabituel persistant ou s'aggravant justifie une consultation vétérinaire. La tristesse chez le chien se manifeste par des symptômes physiques et psychologiques. Notamment :

• Perte ou diminution de l'appétit.
• Apathie, le chien se montre démotivé et ne réalise plus ses routines habituelles ou réduit son activité.
• Prostration, le sujet reste allongé toute la journée.
• Un chien triste cesse de jouer.
• Ne réagit pas aux stimuli environnants.
• Interaction réduite avec nous et le reste de la famille.
• Augmentation des heures de sommeil.
• Émet des vocalisations comme gémissements, pleurs voire hurlements.
• Devient craintif, anxieux, stressé, etc.
• Peut rester caché une bonne partie de la journée.
• Développe des stéréotypies, comportements répétitifs réalisés hors du contexte où ils seraient naturels.

Causes de tristesse chez les chiens

La tristesse chez le chien peut apparaître dans des situations très diverses. Mais certaines circonstances méritent une attention particulière, pouvant déclencher cette tristesse. Les plus courantes :

• Grossesse nerveuse ou pseudogestation : un trouble hormonal faisant que l'organisme de la chienne agit comme si elle était gestante sans qu'il y ait eu fécondation. Touche les chiennes non stérilisées, résolu par la stérilisation.
• Chiots séparés de leur famille : retirer un chien de quelques mois de son noyau familial pour un nouvel environnement représente un stress considérable, surtout les premiers jours. Une bonne adaptation reste essentielle.
• Chiens abandonnés ou vivant de grands changements familiaux : comme les petits séparés de la portée, un chien, quel que soit son âge, peut complètement se désorienter en étant séparé de sa famille ou lors de grands changements. Décès, naissance ou déménagement représentent un risque.
• Stimulation insuffisante : un chien passant la journée seul, attaché, enfermé, sans exercice, etc. jour après jour, s'éloignera énormément des standards basiques du bien-être canin.
• Traumatismes : un chien maltraité, abandonné ou ayant vécu une expérience négative extrême développera facilement des problèmes de comportement, tristesse ou dépression. Résolvable en suivant les conseils d'un éthologue ou spécialiste du comportement canin.
• Syndrome de dysfonction cognitive : similaire à l'alzheimer humain, touchant les chiens âgés, provoquant des symptômes pouvant faire penser à de la tristesse. Par exemple, se cacher ou refuser les interactions. Dégénératif, mais la qualité de vie du chien peut s'améliorer avec des conseils et médicaments.

Stratégies pour affronter la tristesse chez les chiens

Seulement après un bilan vétérinaire complet confirmant la bonne santé du chien peut-on envisager un problème psychologique. Curable, mais nécessitant, sauf cas très évidents, un examen approfondi de l'historique du chien et de ses circonstances de vie.

Il faudra ensuite modifier sa routine. Des vétérinaires spécialisés en comportement canin ou éthologues peuvent aider dans cette tâche. Certains sujets nécessiteront des médicaments, toujours après évaluation professionnelle et sur ordonnance vétérinaire.

Prévention et traitement de la tristesse chez les chiens

En plus des conseils des professionnels pour les sujets diagnostiqués tristes ou déprimés, voici quelques mesures importantes tant pour améliorer l'état d'un chien triste que pour prévenir cette condition :

• Observez votre chien pour apprendre à reconnaître ses signaux communicatifs, anticiper ses besoins et éviter les malentendus.
• Autant que possible, ne le soumettez pas à des situations connues pour être stressantes pour lui.
• S'il aime quelque chose, offrez-le-lui autant que possible. Promenez-le dans son endroit préféré, massez-le s'il recherche ce contact ou offrez-lui des friandises appréciées. Ces actions positives renforcent votre lien et améliorent son moral.
• Ne le laissez pas seul toute la journée, animal sociable ayant besoin de compagnie. Si inévitable, trouvez au moins une garderie, un promeneur ou, si possible, un autre animal.
• Consacrez-lui quelques minutes chaque jour, pour jouer, brosser ou caresser.
• Assurez-vous qu'il fait toute l'activité physique nécessaire selon ses caractéristiques. Aucun chien ne devrait sortir moins de deux fois par jour.
• De même, la stimulation mentale reste indispensable. Proposez-lui des défis, faites-lui chercher des objets à l'odorat, offrez-lui des jouets interactifs, etc.
• Éduquez-le. Pas seulement des tours. Lui apprendre à s'asseoir, marcher à vos côtés ou venir à l'appel facilite la communication chien-humain et lui apporte du calme en comprenant ce qui se passe.

Bibliographie Carlson et Giffin. 2002. Manuel pratique de vétérinaire canine. Madrid. Éditions El Drac.