Comment aider votre chien à vivre plus longtemps

Dès qu'on décide de partager sa vie avec un chien, on accepte avec résignation que sa vie durera malheureusement bien moins longtemps que souhaité. Impossible de changer cela, mais on peut maximiser son bien-être.

En lui offrant une vie saine et heureuse, on augmente aussi son espérance de vie par ricochet. La qualité se mesure aussi bien physiquement que psychologiquement. Vous voulez profiter de votre chien le plus longtemps possible ? Mettez ces conseils simples en pratique.

Combien de temps vivent les chiens ?

Il n'existe pas de chiffre exact. L'espérance de vie des chiens varie beaucoup, influencée par des critères comme la race ou la taille. Les petites races terminent leur croissance plus tôt, atteignent la maturité sexuelle plus jeunes et, en général, vivent plus longtemps.

Il n'est pas rare de trouver des petits chiens vivant jusqu'à 18 ans. À l'inverse, chez les grandes races, c'est le contraire : leur croissance est plus longue, ils sont fertiles plus tard et vivent en moyenne moins longtemps. Ces races sont considérées âgées plus tôt, et beaucoup ne dépassent pas 8-12 ans.

Impossible de changer la génétique, mais en optimisant sa qualité de vie, on offre au chien la possibilité d'atteindre le maximum de son espérance de vie. Et surtout, ce seront des années vécues avec une bonne qualité de vie. Pour un chien, un an vaut bien plus que pour nous. Ils préfèrent la qualité à la quantité.

Alimentation

Le régime offert à notre chien est un pilier fondamental de sa santé. On trouve aliments secs, humides, déshydratés, ou on peut opter pour la nourriture maison. Selon les caractéristiques du chien, ses conditions de vie et les nôtres, on peut choisir parmi ces régimes ou les mélanger.

Dans tous les cas, la qualité est essentielle. De bonnes options existent pour tous les budgets, il suffit de bien se renseigner avant de décider. Le régime doit aussi s'adapter à l'étape de vie du chien. Un chiot ne mange pas comme un senior, ni une femelle allaitante comme un chien peu actif.

• Tout sur l'alimentation naturelle pour chien (la plus saine).

Vermifugation

La vermifugation interne comme externe est fondamentale, pas seulement pour les désagréments locaux causés par puces ou tiques, mais pour les maladies qu'elles transmettent, certaines potentiellement mortelles comme la babésiose ou l'ehrlichiose.

Les humains peuvent aussi être affectés par des parasites intestinaux ou la leishmaniose par exemple. D'où l'importance, dès les premières semaines de vie, d'établir avec le vétérinaire un bon calendrier de vermifugation interne et externe.

• À quelle fréquence vermifuger mon chien ?

Vaccination

Aussi important que la vermifugation, vacciner est fondamental, surtout pour les chiots, leur système immunitaire immature les rendant plus vulnérables à toute maladie. Ils sont très sensibles à des virus comme la maladie de Carré ou la parvovirose.

Ces deux pathologies d'origine virale se transmettent très facilement, avec des taux de mortalité et de séquelles élevés. La meilleure prévention est de vacciner et faire les rappels selon les indications vétérinaires, sans sortir le chiot avant son calendrier vaccinal complet.

• Vaccins nécessaires pour un chien

Soins basiques

Suivre des règles d'hygiène minimales, baigner et brosser le chien selon ses besoins, et surtout consulter le vétérinaire dès qu'on remarque quelque chose d'anormal, sont des mesures préservant une bonne qualité de vie.

De même, au moins une fois par an, un contrôle vétérinaire est recommandé, avec en plus de l'examen général complet, une analyse sanguine et urinaire. Particulièrement important chez les chiens plus âgés, le vieillissement facilitant l'apparition de tumeurs ou douleurs articulaires.

On voit aussi plus de maladies rénales, dentaires et oculaires, en plus du syndrome de dysfonction cognitive. Détecter ces problèmes précocement ne permet malheureusement pas toujours de les guérir, mais traiter dès les phases initiales peut freiner leur progression et donc allonger la vie du chien.

Le bonheur canin

Nous avons vu les soins physiques aidant à garder le chien sain le plus longtemps possible. Mais la qualité de vie tient aussi à la routine quotidienne. La santé se maintient aussi en respectant les besoins psychologiques du chien.

Il doit disposer d'un logement adapté et d'assez d'occasions de faire de l'exercice. La socialisation est aussi fondamentale ; pour éviter des problèmes, les chiots ne devraient jamais être séparés de leur mère ou frères et sœurs avant au moins huit semaines.

Habituer le chien à différents stimuli et situations, lui offrir jeux, compagnie, affection, respect et activité, aussi mentale, garantit une bonne santé psychologique. Un chien sans stress présentera généralement une meilleure santé, et donc une meilleure qualité de vie.

La stérilisation fait-elle vivre un chien plus longtemps ?

La stérilisation consiste à retirer les testicules chez le mâle et l'utérus et les ovaires chez la femelle. Cette intervention est recommandée pour éviter les portées non désirées et les symptômes des chaleurs.

Elle réduit ou empêche aussi l'apparition de maladies liées aux hormones sexuelles, comme les tumeurs mammaires, testiculaires ou la pyomètre (infection utérine). Les études indiquent que la stérilisation prolonge l'espérance de vie ; les chiens opérés ont moins de risque de mourir de certaines maladies infectieuses ou d'accidents.

Bibliographie Colegio Oficial Veterinarios de Málaga. 2017. Esterilización: del mito a la realidad.