Comment savoir si ma chienne est gestante ?

Il peut sembler facile de savoir quand une chienne est gestante, son abdomen s'agrandissant nettement. Le problème est que ce signe n'apparaît qu'à la fin de la gestation.

Si nous souhaitons savoir plus tôt si notre chienne est gestante, il faut être attentif à d'autres signes plus discrets. Voyons en détail comment reconnaître une gestation et quels symptômes rechercher.

Comment sont les chaleurs d'une chienne et combien de temps durent-elles ?

C'est le nom donné populairement à la phase du cycle reproducteur de la chienne durant laquelle elle est fertile, survenant environ deux fois par an, tous les 5 à 6 mois environ.

Chaque cycle de chaleurs dure environ 15 à 18 jours, période durant laquelle la réceptivité au mâle est maximale, avec une ovulation spontanée. On parle d'ovulation « spontanée » car, contrairement à la chatte, elle survient indépendamment de l'accouplement.

Si une chienne en chaleur a la moindre opportunité, elle tombera gestante. C'est pourquoi, si nous la perdons de vue durant cette période, il faudra la considérer comme potentiellement gestante jusqu'à preuve du contraire. Même si nous pensons qu'elle est en sécurité, enfermée dans un jardin ou une cour, les mâles attirés par les chaleurs sont capables de se faufiler par des endroits a priori inaccessibles.

Symptômes visibles chez une chienne gestante

La gestation de votre compagne correspond au délai entre la fécondation (par saillie directe avec un autre chien ou par insémination) et la mise bas, oscillant physiologiquement entre 57 et 70 jours.

Dès qu'une femelle devient gestante, d'importants changements se déclenchent en elle grâce à la combinaison de différentes hormones, bien que ces modifications initiales ne soient généralement pas visibles.

Seule une augmentation de la taille du ventre et des mamelles pourrait éveiller nos soupçons, mais celle-ci n'apparaît que dans les dernières semaines de gestation. D'autres indices apparaissent à différents moments :

1. Légère prise de poids.
2. Changements alimentaires : il n'est pas rare que la chienne commence à manger davantage ou traverse des phases de moindre appétit. Si ses besoins nutritionnels ne sont pas satisfaits, elle maigrira.
3. Glandes mammaires : en plus de grossir en préparation à la future lactation, elles peuvent foncer, généralement autour du 40e jour de gestation, et sécréter du liquide, bien que ce signe seul ne suffise pas à confirmer une gestation.
4. Recherche du nid : gratter le sol ou se réfugier dans des endroits reculés comme une armoire fait partie du comportement de nidification canin. À l'approche de la mise bas, la chienne cherche un endroit calme, à l'abri des prédateurs.
5. Changements de comportement : certaines chiennes peuvent sembler différentes, plus nerveuses, moins actives, susceptibles, grognonnes ; d'autres évitent l'approche des mâles, etc.
6. Vomissements : très rarement, vers la troisième ou quatrième semaine, la chienne peut présenter de légers vomissements dus à l'effet hormonal.
7. Mouvements des chiots : durant les deux dernières semaines de gestation, en posant délicatement la main sur le ventre, il est parfois possible de sentir les petits bouger.

Si nous souhaitons savoir si notre chienne est gestante dans les premiers jours suivant l'accouplement, il faut consulter une clinique vétérinaire pour réaliser une échographie ou une analyse confirmant la gestation.

Pourquoi nous intéresse-t-il de savoir rapidement si notre chienne est gestante ?

Connaître précocement l'état de gestation de notre chienne nous aiderait d'abord à évaluer si nous souhaitons mener la gestation à terme. En cas de gestation désirée, cela permettrait de connaître la date précise de la mise bas, afin d'éviter risques et pertes néonatales.

Cela nous permettrait également de définir les consignes nutritionnelles, ainsi que le protocole de vermifugation et de vaccination (selon le stade de la gestation).

Le rôle du vétérinaire

Avant même de suspecter une gestation via les symptômes, il existe des méthodes cliniques permettant de la confirmer sans aucun doute, en consultant le vétérinaire. Bien que des cytologies ou analyses puissent être réalisées, les examens de référence restent l'échographie et la radiographie.

À partir du 18e jour de gestation, une échographie abdominale permet de détecter la présence des fœtus en formation dans l'utérus. Une radiographie peut également être réalisée à partir du 45e jour. Dans les deux cas, en plus du diagnostic, il est possible de connaître avec une bonne précision le nombre de chiots attendus.

Le vétérinaire pourra également nous indiquer comment vérifier le bon état de notre chienne à la maison, ou détecter d'éventuels signes de fausse couche, comme un saignement, des douleurs abdominales ou de la fièvre.