Comment les chiens communiquent entre eux et avec nous

Nombreux sont ceux qui cohabitent avec des chiens à la maison, mais tous ne connaissent pas les particularités de la communication canine. C'est pourquoi des malentendus surviennent souvent entre les deux espèces.

Voici les différentes formes de communication canine, pour bien comprendre ce que notre chien veut nous dire et à quoi prêter attention pour une cohabitation réussie. On y va ?

Les chiens « parlent »-ils ?

Logiquement, les chiens n'utilisent pas leur voix comme nous, qui basons nos interactions sur une communication verbale construite sur des mots avec signifiant et signifié, appuyée par la communication non verbale. Les chiens peuvent aussi émettre des sons comme des aboiements, grognements ou gémissements.

Mais ils utilisent surtout leur corps, leur odorat et même leur toucher pour communiquer. Ce seraient respectivement des signaux auditifs, visuels, olfactifs et tactiles. C'est ainsi qu'ils interagissent, marquent leur territoire et découvrent la situation d'autres chiens.

N'oublions pas que, comme nous, ce sont des animaux sociaux ayant besoin de communiquer avec les membres de leur meute. Les problèmes surgissent quand la communication passe de leurs congénères à nous. C'est là que se produisent les interférences. Autrement dit, nous ne comprenons pas toujours ce que le chien nous dit.

Comment le chien apprend-il à communiquer ?

Il y a une part d'instinctif dans la communication canine, mais un certain apprentissage est aussi nécessaire. L'étape de socialisation, se déroulant de la troisième à la douzième semaine, est fondamentale pour cela. C'est pourquoi il est recommandé que les chiots restent avec leur mère et frères et sœurs au moins jusqu'à huit semaines.

Communication visuelle canine

Le visage, les oreilles et la queue y interviennent surtout, bien que tout le corps soit en réalité impliqué. Voici les signaux principaux, toujours à interpréter en tenant compte de l'ensemble de ceux émis à ce moment par le chien, ainsi que du contexte :

• Yeux : regard fixe, clignements, yeux plissés, dilatation ou contraction de la pupille.
• Oreilles : vers l'arrière, vers l'avant, dressées, détendues, collées.
• Bouche : dents visibles, bouche fermée ou ouverte, léchage, morsures, coups de museau, bâillements, halètements.
• Tête : penchée, posée sur l'autre.
• Corps : droit, immobile, sautant, plié, en position de monte, secousses, sur le dos, frottements, tourner le dos, se coucher, s'asseoir, se hérisser, posture de prière.
• Pattes : les lever, sauter, donner la patte, gratter.
• Queue : mouvements circulaires, rapides, lents, queue tendue, immobile, entre les pattes, enroulée.

Communication canine olfactive

L'odorat est le sens le plus développé chez le chien, il joue donc inévitablement un rôle fondamental dans sa communication. L'énorme quantité de récepteurs olfactifs présents dans la cavité nasale du chien, associée au grand espace cérébral consacré à l'interprétation des odeurs, expliquent son étonnante capacité.

Ils parviennent à détecter des maladies et connaître toutes les caractéristiques d'un autre chien rien qu'en sentant sa trace. Ils peuvent identifier le sexe, l'âge, s'il est en chaleurs ou non, ou s'il souffre d'une pathologie. Laissez-le renifler à sa guise durant les promenades.

Ce type de communication, qui nous échappe, inclut des substances chimiques appelées phéromones. Elle peut être directe ou indirecte. Dans le premier cas, il y a un contact direct entre les chiens. Dans le second, le chien renifle une trace laissée par un animal, comme de l'urine ou de la sueur.

La communication auditive canine

Elle inclut toutes les vocalisations : aboiements, hurlements, pleurs, cris, gémissements, grognements, soufflements et même halètements. Les grognements et, en général, les sons les plus graves sont les plus préoccupants car ils indiquent une certaine menace.

Au contraire, les plus aigus sont liés à des demandes et suppliques, comme les cris ou les pleurs. Pour bien les interpréter, il faut tenir compte du contexte et observer aussi la fréquence et l'intensité de la vocalisation. Le plus courant est l'aboiement, pouvant apparaître dans de nombreuses situations.

Il sert par exemple à donner l'alerte, réclamer de l'attention, inviter au jeu, exprimer de la nervosité ou avertir. C'est pourquoi, si votre chien aboie, allez voir de quoi il s'agit. Au fait, bien que le hurlement soit très typique des loups, il est peu fréquent chez les chiens. Il servirait surtout à localiser et rassembler la meute.

Interpréter le langage de votre chien

On peut globalement diviser les intentions de la communication canine envers nous en trois catégories : approche, quand le chien se montre réceptif ; réserve, quand il fait preuve de prudence ; et avertissement, signe que sa patience s'épuise. Voici des exemples très courants :

• Approche : notons la posture d'invitation au jeu. Le chien appuie ses pattes avant tendues au sol et lève la croupe, en remuant la queue. Il peut sauter, aboyer très aigu, ouvrir la bouche, tirer la langue et même grogner. Notez que dans ce cas, le grognement n'est pas synonyme d'agressivité.
• Réserve : si un chien s'approche lentement en remuant la queue, ne commettons pas l'erreur de penser qu'il est content de nous voir. Le mouvement de queue indique seulement que le chien hésite entre s'approcher ou s'éloigner. Il faut rester calme jusqu'à ce qu'il se décide. On peut lui offrir la main, paume vers le haut, et lui parler doucement.
• Avertissement : un chien au corps tendu, restant complètement immobile, ne veut pas qu'on s'approche davantage. S'il grogne en plus, commence à retrousser les babines montrant les dents, rabat les oreilles en arrière et se hérisse, il y a un risque d'attaque. Restez immobile, ne le fixez pas du regard et attendez son gardien.

Bibliographie Carlson et Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac. Morris, Desmond. 1988. Observe a su perro. Barcelone : Plaza & Janés.