Les chiens comprennent-ils ce que nous leur disons ?

Si vous avez l'habitude de parler à votre chien, vous serez content d'apprendre qu'en effet, votre chien vous comprend... bien que peut-être pas autant que vous le souhaiteriez. Il ne comprend pas chaque mot un par un, mais peut en comprendre certains, ainsi que le ton de votre voix.

Bien que vous sachiez déjà que votre chien vous comprend sans besoin d'aucune preuve scientifique, voici les études réalisées à ce sujet, comment, et surtout, quelles ont été leurs conclusions.

Comment les chiens comprennent-ils les mots

Grâce à la science, on peut affirmer que les chiens nous comprennent quand nous leur parlons. C'est un sujet étudié depuis des années, avec différentes expériences réalisées. Il y a quelques années, plusieurs de ces études scientifiques ont réussi à démontrer comment fonctionne le cerveau du chien pour interpréter les mots de ses propriétaires.

Pour cela, on a eu recours à l'IRM, un examen permettant d'enregistrer l'activité cérébrale. Il a d'abord fallu entraîner les chiens à rester complètement immobiles pour que le résultat soit valide. Les informations obtenues ont permis de voir des similitudes entre la façon dont les chiens et les personnes comprennent le langage.

Les chiens parviennent à se représenter mentalement le sens des mots qu'ils entendent régulièrement dans leurs interactions avec les personnes. Autrement dit, les chiens apprennent certains mots qui leur sont pertinents car ce sont ceux que leurs propriétaires leur adressent le plus fréquemment.

Les chiens distinguent les composantes de la parole humaine

En détaillant le processus, le cerveau se divise en deux hémisphères, chacun avec des spécialisations différentes. Ainsi, il est possible de comprendre mots et phrases, mais aussi les intonations et gestes correspondant au langage non verbal, aidant à interpréter le sens des mots.

Les études ont confirmé que les chiens ont la capacité de comprendre ces deux éléments de la communication humaine, bien qu'il ne soit pas possible de déterminer dans quelle mesure exacte. Et ce n'est pas tout. On a aussi conclu que les chiens comprennent les mots, pas seulement l'intonation, l'ordre dans lequel nous les prononçons en nous adressant à eux étant donc important.

Le processus de compréhension du langage réalisé par le cerveau, similaire entre chiens et humains, pourrait avoir été favorisé par la domestication. Un chien comprenant en bénéficierait auprès des personnes. Au vu de ces données, le niveau de compréhension des chiens les place au niveau d'enfants d'environ deux ans.

Phrases d'éloge au chien

L'étude du cerveau du chien par IRM a aussi permis de découvrir que les mots de félicitation que nous leur adressons sont parfaitement compréhensibles pour eux. Ils les interprètent dans une zone cérébrale dédiée au plaisir, réagissant aussi, par exemple, à la nourriture et aux caresses.

Cela permet d'affirmer qu'en éduquant un chien, il n'est pas seulement possible de le récompenser avec de la nourriture. Nos caresses et mots d'encouragement peuvent aussi constituer une bonne récompense. La capacité de compréhension des chiens peut expliquer la relative facilité avec laquelle nous parvenons à leur apprendre les ordres basiques d'obéissance.

Certains chiens parviennent même à apprendre des tours assez complexes. De plus, le chien est très motivé. Il veut vraiment communiquer avec nous. La relation entre humain et chien est si étroite que nous sommes son repère au-dessus de ses propres congénères. Ils cherchent constamment à nous satisfaire et notre reconnaissance.

Parler à votre chien

Pour résumer, les chiens ont d'intéressantes capacités pour nous comprendre et interagir avec nous. Mais cela ne signifie pas qu'ils comprennent chaque mot que nous leur disons. Il est bien démontré qu'ils reconnaissent certains mots, ceux qu'ils entendent très fréquemment.

Mais ils parviennent aussi à percevoir si notre intonation est élogieuse, fâchée, triste, etc. Le nombre de mots que la plupart des chiens parviennent à reconnaître les place au niveau d'enfants de deux ans, bien qu'il existe des différences considérables entre races et individus. Il faut aussi tenir compte du fait que les chiens sont experts en observation.

Ils remarquent tous nos mouvements, ce qui leur permet d'obtenir des informations importantes pour nous interpréter ou nous faire croire qu'ils nous comprennent. Ce n'est pas un inconvénient, les chiens ayant développé une communication visuelle, auditive et olfactive variée nous permettant d'interagir avec succès avec eux au-delà des mots.

Bibliographie Andics A., Gábor A., Gácsi M., Faragó T., Szabó D. et Miklósi Á. 2016. « Neural mechanisms for lexical processing in dogs ». Science DOI: 10.1126/science.aaf3777. Fogle, Bruce. 1999. Los perros hablan sobre sus dueños. Madrid. Ateles Editores.