Les chiens ont-ils une notion du temps

Vous êtes-vous déjà demandé si votre chien perçoit le temps ? On dit souvent que les chiens ne savent pas combien de temps s'est écoulé depuis votre départ. Qu'en est-il vraiment ? Les chiens ont-ils une notion du temps similaire à la nôtre ?

En vérité, les chiens ont bien une notion du temps, bien qu'ils la mesurent très différemment de nous. Au lieu d'une horloge ou de la lumière solaire, les chiens utilisent les cycles circadiens, les routines qu'on leur impose et leur perception sensorielle.

Perception du temps : cycles circadiens

La temporalisation telle qu'on la connaît, nous humains, n'existe pas pour les autres êtres vivants. Ils ne comptent pas les heures, mois et années, mais possèdent bien leurs propres rythmes temporels, appelés cycles circadiens.

Ces cycles orientent les chiens dans leurs activités : boire, manger, jouer, s'accoupler, etc. Leurs horloges internes, liées à la température et aux heures de lumière quotidiennes, dirigent leurs instincts pour répéter les mêmes actions et sensations chaque jour.

Ainsi, l'horloge biologique de votre chien le guide, lui indiquant des besoins différents : se réveiller au lever du jour, ressentir une pression sanguine et une température plus élevées le matin, avoir faim par la suite pour la même raison. Et ainsi de suite.

Perception du temps : routines

Mais ces cycles ne régissent pas seuls les horaires du toutou, la routine qu'on lui impose y joue aussi. D'où le fait que votre ami à poils attire souvent votre attention pour sa promenade ou son repas à une heure précise.

On répète quotidiennement des actions et marque des horaires pour nos amis canins. On s'habille, on promène le chien, on sort, on rentre, on prépare le repas, etc. Toutes ces actions surviennent généralement de façon plus ou moins routinière, aidant les chiens à savoir « quelle heure il est ».

Temps d'attente et anxiété de séparation

Ces routines leur permettent aussi de déterminer l'heure de retour de leur maître. Pour démontrer la conscience du temps qui passe chez les chiens, il suffit d'observer la réaction de notre toutou à notre retour.

L'enthousiasme et la joie de notre animal seront d'autant plus grands que le temps écoulé depuis notre départ est long. Bien que le chien ne compte pas ces heures, il aura besoin de plus d'attention avec le temps qui passe : activité, nourriture ou simplement affection.

Surtout pour les chiens souffrant d'anxiété de séparation, la différence entre une et quatre heures seuls peut faire la différence entre une légère nervosité et une crise de panique angoissante.

Ce comportement très courant chez le chien nécessite diverses méthodes pour réduire le stress causé à nos animaux.

Perception du temps : sens

Bien qu'incapables de parler, les propriétaires peuvent communiquer avec leurs animaux via actions, gestes, directives voire les sens. Les chiens interagissent avec leur environnement, congénères et nous via leurs perceptions sensorielles.

Votre toutou peut ainsi savoir à quel moment de la journée il se trouve selon ce que ses sens lui confirment. Température, lumière solaire entrant à la maison et odeur des habitants peuvent lui indiquer beaucoup de choses, comme les horaires quotidiens de son maître.

L'odorat et la mémoire canine

Par exemple, en maintenant régulièrement les mêmes horaires, votre chien peut prédire le temps restant avant votre retour selon la concentration d'odeur que vous laissez dans l'environnement. Ce sens reste aussi clé pour reconnaître et se souvenir des personnes connues.

La simple odeur personnelle, avec l'apparence et le timbre de voix, permet aux chiens de se souvenir des personnes, même après ne les avoir croisées que quelques heures dans le passé.