Le cholestérol élevé chez le chien

Comme les humains, les chiens peuvent aussi souffrir de « cholestérol élevé ». Chez l'animal, cette altération s'appelle hyperlipémie, devant être contrôlée et traitée au plus vite pour éviter des problèmes de santé chez notre animal.

Les régimes riches en graisses peuvent causer une hyperlipémie, mais cette altération peut aussi être secondaire à des maladies importantes comme le diabète, l'hypothyroïdie, des problèmes hépatiques ou l'obésité, entre autres.

L'hyperlipémie se détecte via une simple analyse sanguine, son traitement pouvant aller d'un simple changement d'alimentation à l'administration de différents médicaments selon sa cause. Voici ses causes possibles et ses traitements.

Qu'est-ce que l'hyperlipémie canine ?

L'hyperlipémie canine se définit comme une augmentation de la quantité normale de lipides (graisses) présents dans le sang d'un chien à jeun (au moins 12 heures sans manger). L'hyperlipémie inclut l'hypercholestérolémie (cholestérol élevé) et l'hypertriglycéridémie (triglycérides élevés).

Important de noter qu'on ne parle d'hyperlipémie que si l'animal, à jeun depuis au moins 12 heures, présente une concentration de lipides sanguins supérieure à la normale pour son espèce.

Chez un chien en bonne santé, l'absorption des graisses se produit dans les 30-60 minutes suivant un repas, provoquant une augmentation physiologique des niveaux de cholestérol et triglycérides sanguins durant entre 3 et 10 heures. Cette « hyperlipémie » reste naturelle, sans lien avec un problème de santé.

Cependant, si les graisses ne s'absorbent pas correctement à cause d'une altération, les niveaux de lipides sanguins peuvent rester élevés plus de 12 heures. On parle alors d'un chien avec hyperlipémie, nécessitant d'évaluer les causes possibles pour établir le traitement adapté.

Quels types d'hyperlipémie existent ?

L'hyperlipémie peut être primaire ou secondaire, selon sa cause.

• Hyperlipémie primaire : aucune maladie sous-jacente ne cause l'altération des niveaux de lipides sanguins. Ce type d'hyperlipémie s'associe à certaines races comme le Schnauzer Nain, le Doberman Pinscher et le Rottweiler.
• Hyperlipémie secondaire : la forme la plus courante d'hyperlipémie chez les chiens n'appartenant pas aux races mentionnées, résultant d'autres pathologies comme le diabète sucré, l'hypothyroïdie, l'hyperadrénocorticisme, une maladie hépatique, un syndrome néphrotique, une pancréatite ou l'obésité. Les chiens souffrant de l'une de ces pathologies peuvent avoir des niveaux de lipides sanguins élevés en conséquence de cette maladie sous-jacente.

Quels symptômes peut-on observer chez un chien au cholestérol élevé ?

Les symptômes de l'hyperlipémie canine dépendent principalement de sa cause. Les chiens avec hyperlipémie primaire ne présentent généralement aucun symptôme associé, bien que des altérations comme douleur abdominale, vomissements, diarrhée, convulsions ou grosseurs graisseuses sur la peau (lipomes) puissent apparaître.

En cas d'hyperlipémie secondaire, en plus des symptômes mentionnés pour la forme primaire, on pourra observer des signes spécifiques de la maladie sous-jacente.

• Diabète sucré : augmentation de l'appétit, augmentation de la consommation d'eau, volume d'urine plus important et perte de poids.
• Hypothyroïdie : manque d'activité (léthargie), recherche de chaleur et altérations dermatologiques (perte de poil et assombrissement de la peau).
• Hyperadrénocorticisme : augmentation de l'appétit, augmentation de la consommation d'eau, volume d'urine plus important, altérations dermatologiques (perte de poil et peau fine) et abdomen pendulaire.
• Maladie hépatique : anorexie, perte de poids et ictère (coloration jaune des muqueuses).
• Syndrome néphrotique : œdème des membres, accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite).
• Pancréatite : douleur abdominale, vomissements, diarrhée et anorexie.

Diagnostic de l'hyperlipémie canine

Le diagnostic de l'hyperlipémie reste très simple, se détectant via une analyse sanguine réalisée sur le chien après au moins 12 heures de jeûne.

Le défi, une fois l'hyperlipémie détectée, consiste à réaliser tous les examens nécessaires pour en déterminer la cause.

S'il s'agit d'une des races prédisposées (Schnauzer Nain, Doberman Pinscher, Rottweiler) sans symptôme associé, on peut presque toujours conclure à une hyperlipémie primaire, sans examens complémentaires nécessaires.

Pour les autres races, ou en présence de symptômes associés, il faut écarter les maladies sous-jacentes mentionnées comme causes possibles d'hyperlipémie secondaire.

Comment traite-t-on l'hyperlipémie canine ?

En cas d'hyperlipémie primaire, la base du traitement consiste en un changement alimentaire vers un régime pauvre en graisses (moins de 10% de matière grasse). Après 4 à 6 semaines, l'efficacité du régime est évaluée ; si insuffisante, l'administration de compléments ou médicaments supplémentaires comme les acides gras oméga-3, le gemfibrozil, le clofibrate et la niacine devient nécessaire.

En cas d'hyperlipémie secondaire, traiter spécifiquement la maladie sous-jacente corrige généralement les valeurs lipidiques sanguines. Dans certains cas cependant, un changement de régime et une médication spécifique restent nécessaires pour réduire les niveaux de lipides.

Peut-on prévenir l'hyperlipémie ?

Si votre chien appartient à l'une des races prédisposées à l'hyperlipémie primaire, voici quelques conseils pour éviter les problèmes liés à cette altération.

• Maintenez votre chien à son poids optimal ; contrôlez la teneur en graisses de son alimentation et évitez les aliments humains, surtout ceux riches en graisses.
• Un exercice régulier favorise aussi la « combustion » des graisses et aide à maintenir son poids.
• Enfin, consultez au moins une fois par an votre vétérinaire pour un examen permettant de détecter tout problème de santé au plus tôt.

Bibliographie Carlson et Giffin. 2002. Manuel pratique de vétérinaire canine. Madrid. Éditions El Drac.