Le collapsus trachéal chez le chien

Avez-vous déjà remarqué que votre chien tousse sèchement de façon continue, ou fait des bruits comme s'il s'étouffait ? Chez les petites races, ce problème reste très courant, lié à l'obstruction de la trachée.

Bien que ces symptômes puissent avoir d'autres causes, comme la toux du chenil ou un étouffement, s'ils sont récurrents et s'aggravent avec le temps, votre chien souffre peut-être d'un collapsus trachéal.

Fonctionnement de la trachée

La trachée reste une structure tubulaire partiellement flexible reliant et permettant la transmission de l'air du nez et de la bouche vers les poumons. À l'entrée et sortie de l'air, celui-ci circule fluidement dans la trachée de notre chien, permettant sa respiration.

Cependant, quand les anneaux cartilagineux permettant cette mobilité à la trachée se déforment, un collapsus trachéal peut survenir, empêchant notre chien de respirer normalement.

Qu'est-ce que le collapsus trachéal canin ?

Le collapsus trachéal reste une maladie chronique et progressive touchant principalement les petites races, comme le Chihuahua, le Poméranien, le Caniche, le Yorkshire Terrier et le Bichon Maltais, entre autres.

Le collapsus de la trachée consiste en une diminution du diamètre ou de la lumière trachéale due à la déformation ou à l'affaiblissement du tissu cartilagineux, provoquant une entrée d'air réduite, gênant le processus respiratoire.

Le collapsus trachéal peut être congénital ou acquis. Dans ce dernier cas, la condition apparaît généralement associée à d'autres maladies respiratoires chroniques, à un syndrome de Cushing ou à des problèmes cardiaques. Dès les premiers symptômes observés, montrez-vous vigilant et consultez votre vétérinaire.

Selon la phase ou gravité du collapsus, la maladie se divise en quatre grades :

1. Grade I : réduction mineure du diamètre trachéal, jusqu'à 25%. Les anneaux cartilagineux conservent encore leur forme, les symptômes restant généralement légers.
2. Grade II : la déformation des anneaux devient plus notable, présentant une forme aplatie due à l'épaississement du muscle trachéal. La réduction du diamètre peut atteindre 50%, provoquant une altération respiratoire ou dyspnée.
3. Grade III : le muscle trachéal s'élargit encore davantage, se posant sur les cartilages et les aplatissant presque complètement. La réduction du diamètre peut atteindre 75%, provoquant une dyspnée sévère.
4. Grade IV : le grade le plus grave, où les cartilages restent totalement déformés par l'action et la pression du muscle trachéal épaissi, causant une obstruction presque complète empêchant pratiquement l'entrée d'air, avec risque d'asphyxie.

Symptômes d'un collapsus trachéal

Le collapsus trachéal survient généralement chez les chiens d'âge moyen ou plus âgés, diagnostiqué habituellement à partir de 6 ou 7 ans. Il peut cependant aussi toucher les jeunes chiens.

Voici les symptômes pouvant nous alerter d'une éventuelle maladie, sans confirmer ni écarter aucune autre cause avant consultation vétérinaire :

• Toux sèche, généralement accompagnée d'autres symptômes associés au collapsus trachéal
• Crises de toux soudaines (ressemblant au cri d'une oie)
• Halètements et bruits respiratoires
• Dyspnée (essoufflement ou difficulté respiratoire)
• Nausées
• Intolérance à l'exercice
• Fièvre
• Cyanose (coloration bleutée de la peau ou pâleur)
• Syncope ou évanouissements

Bien que la toux reste l'un des symptômes les plus courants, pouvant s'associer à d'autres maladies, la toux sèche du collapsus trachéal apparaît généralement d'abord lors de fortes émotions ou de stress, devenant constante à mesure que la condition s'aggrave.

Ne confondez pas non plus ces symptômes avec un étouffement sporadique. En cas d'étouffement causé par un aliment ou objet, avec de sérieuses difficultés à inhaler, restez calme et pratiquez la manœuvre de Heimlich au plus vite.

Enfin, sachez que les chiens en surpoids ou obèses, ou vivant avec des fumeurs, présentent un risque accru de développer ce problème ou d'aggraver leur condition.

Diagnostic du collapsus trachéal

Pour confirmer un collapsus trachéal, le vétérinaire réalisera plusieurs examens diagnostiques, dont une radiographie, pour évaluer l'état de la trachée et du système respiratoire.

En complément, le vétérinaire peut recourir à différentes techniques diagnostiques comme une trachéobronchoscopie pour déterminer l'état des cartilages, ou une fluoroscopie, examen très intéressant pour ce diagnostic, permettant d'observer en temps réel la dynamique des voies aériennes durant le cycle respiratoire et de localiser précisément le collapsus.

Contrairement au premier examen, la fluoroscopie ne nécessite pas d'anesthésie générale du patient. L'hémogramme permet aussi de vérifier une éventuelle éosinophilie (augmentation du nombre d'éosinophiles sanguins), permettant d'écarter une cause allergique ou la présence de parasites (nématodes). Un leucogramme inflammatoire pourrait aussi indiquer une pneumonie comme cause du problème.

La symptomatologie restant assez non spécifique, un protocole diagnostique complet doit être envisagé pour écarter d'autres pathologies (syndrome brachycéphale, collapsus laryngé, bronchite chronique, maladies infectieuses, néoplasies, filaires, corps étranger... etc.).

Pronostic du collapsus trachéal

Après le diagnostic vétérinaire, les traitements amélioreront considérablement la qualité de vie de notre ami. Cependant, la maladie reste progressive et chronique, nécessitant soit un traitement médical à vie, soit une intervention chirurgicale.

Selon le grade du collapsus, le traitement médical consiste en l'administration d'antitussifs pour calmer la toux, bronchodilatateurs pour faciliter la respiration, expectorants pour expulser les sécrétions, antibiotiques en cas d'infections concomitantes, et corticoïdes ou sédatifs pour calmer l'anxiété et la nervosité aggravant la situation.

Dans les cas les plus graves (grade IV), une chirurgie peut s'avérer nécessaire, bien que tous les chiens ne soient pas aptes à ce type d'intervention. La chirurgie vise à reconstruire la forme trachéale ou à poser une prothèse (anneaux) maintenant la trachée ouverte et améliorant la fonction respiratoire.

Vu l'effort respiratoire important chez certains chiens à un stade avancé, d'autres pathologies associées apparaissent souvent, comme trachéite, bronchite, hypertension pulmonaire et insuffisance cardiaque.

Soins supplémentaires à la maison

Enfin, pour prévenir l'apparition ou l'aggravation du collapsus trachéal, votre chien nécessitera d'autres soins à la maison :

• Régime pauvre en calories et contrôle du poids, surtout en cas d'obésité
• Gestion du stress
• Usage d'un harnais, jamais de collier pressant sur la gorge
• Éviter les exercices brusques
• Environnements sans fumée ni autres polluants
• Vaccination à jour, pour éviter des maladies comme la toux du chenil
• Éviter les changements de température brusques

Sources consultées : J. Rueda Hernanz, A. Fernández Santana, J. Sacido Leis, B. Pérez Delgado (1989). « Colapso traqueal ». Revista AVEPA, vol. 9, n° 4. Catarina Sá Borges, Laín García Guasch, Jordi Manubens Grau. « Diagnóstico y manejo terapéutico del colapso traqueal y bronquial » (2016). Revista Ateuves 65, p. 28-32.