Combien de mots les chiens apprennent-ils ?

Que les chiens nous comprennent n'est pas seulement un souhait de leurs propriétaires. Au contraire, c'est un fait démontré grâce à divers expériences et études scientifiques. Mais il est plus difficile de prouver combien.

À ce sujet, plusieurs recherches nous offrent des données intéressantes sur la quantité et les caractéristiques des mots que les chiens parviennent à mémoriser, et ont même déterminé la capacité numérique canine.

Les mots que comprennent les chiens

Les études scientifiques utilisant l'IRM pour observer l'activité cérébrale du chien ont conclu qu'ils comprennent bien le sens des mots quotidiens de leur vie. C'est-à-dire que les chiens identifient parfaitement aussi bien leur nom que les ordres basiques qu'on leur a appris.

Par exemple, les classiques « viens », « assis », « au pied », « couché », « reste », etc. Mais ils peuvent en comprendre bien plus. Il semble qu'il leur soit plus simple de comprendre les mots désignant des objets concrets, comme « balle », « os » ou « biscuit ». En revanche, ils ont plus de mal à intérioriser les concepts abstraits.

Les études indiquent aussi que certains sons leur sont plus simples que d'autres. Par exemple, les mots commençant par des consonnes au son fort, comme p, t, c, k ou q. En revanche, des consonnes douces comme f, s, r ou l leur sont plus compliquées à distinguer. Compte tenu de cela, il convient de privilégier des consonnes fortes pour leur nom.

Combien de mots les chiens distinguent-ils ?

Selon les études réalisées par Stanley Coren, on parle d'environ 160 mots en moyenne pour un chien normal, bien que certains puissent dépasser assez facilement les 200-250. Cela ne signifie pas que tous les chiens en comprennent autant.

Des différences considérables ont été établies entre les races et même au niveau individuel. Le chiffre de 160 ne parle que d'une capacité d'apprentissage. On la considère comparable à celle d'un enfant de 2-3 ans.

Les races de chiens les plus « bavardes »

Selon les tests réalisés par Stanley Coren pour mesurer l'intelligence fonctionnelle des chiens, certaines races ont plus de facilité à acquérir des mots. Mais celles obtenant les scores les plus élevés dans ce classement ne montrent qu'une plus grande prédisposition à ce type d'apprentissage.

D'autres races et chiens croisés bénéficiant d'une bonne stimulation mentale parviendront tout autant à acquérir un vocabulaire important. Voici les races se distinguant le plus pour comprendre les mots :

• Border collie.
• Caniche.
• Berger allemand.
• Golden retriever.
• Doberman.
• Shetland sheepdog.
• Labrador retriever.
• Papillon.
• Rottweiler.
• Bouvier australien.

Soyez sûr que votre chien croisé ou de toute autre race, bien stimulé, sera capable d'apprendre autant de mots que n'importe lequel. Bien sûr, il faut y consacrer du temps et être patient et constant.

Chaser, la Border collie reconnaissant plus de mille mots

Si Stanley Coren a placé les Border collie en première position du classement des races les plus douées pour l'apprentissage des mots, la chienne Chaser semble lui avoir donné raison. Cette Border collie détient un record canin impressionnant de mémorisation de mots. Elle en distingue plus de mille.

Si cela vous intéresse de le battre, son maître, le psychologue John Pilley, a écrit un livre expliquant comment s'est déroulé le processus d'apprentissage. Malheureusement, Chaser est décédée en 2019 à 15 ans. Un an après son maître.

Les chiens comprennent-ils des phrases ?

On sait que les chiens comprennent mieux un seul mot. C'est pourquoi, durant leur apprentissage, il est bon de choisir un seul terme par ordre et de toujours utiliser le même. De même, les termes utilisés ne doivent pas trop se ressembler.

Par exemple, si notre chien s'appelle « Fus », cela le confondra si nous lui demandons de marcher à nos côtés avec l'ordre en allemand « fuss ». En choisissant bien les mots, nous transmettons l'idée clairement, ce qui lui facilitera l'apprentissage.

Pour y parvenir, il doit associer le mot à l'idée via des répétitions. Il lui sera bien plus facile de mémoriser l'ordre si nous accompagnons le mot d'un geste dans les mêmes conditions, c'est-à-dire un seul geste par ordre, toujours le même.

Les chiens peuvent-ils compter ?

Les études du psychologue Stanley Coren et d'autres chercheurs ont aussi examiné le comportement des chiens face aux concepts numériques. Coren a démontré que les chiens avaient la capacité de compter jusqu'à quatre ou cinq.

Ils pouvaient aussi détecter des erreurs de calcul dans des additions très simples. Par exemple, ils savaient qu'un plus un ne faisait pas trois. Cela s'explique par des notions abstraites innées sur les quantités d'objets devant eux.

Bibliographie Andics A., Gácsi M., Faragó T., Kis A. et Miklósi Á. 2017. « Voice-Sensitive Regions in the Dog and Human Brain Are Revealed by Comparative fMRI ». Current Biology. Vol. 27, Issue 8. pp. 1248-1249. Aulet L., Chiu V., Prichard A., Spivak M., Lourenco S. et Berns G. 2019. « Canine sense of quantity: evidence for numerical ratio-dependent activation in parietotemporal cortex ». The Royal Society Publishing. Coren, S. 1994. The intelligence of dogs: Canine consciousness and capabilities. New York. Free Press. Pilley, J. et Hinzmann, H. 2014. Chaser. Unlocking the Genius of the Dog Who Knows 1000 Words. Oneworld Publications.