Les conséquences de punir un chien

Nombreux sont encore les tuteurs qui, méconnaissant les conséquences de punir un chien, adoptent cette pratique pour signaler des comportements inappropriés et éviter qu'ils se répètent. Il est essentiel de garder à l'esprit que ce type de méthode « éducative » peut être dangereux quand elle n'est pas correctement appliquée, pouvant même favoriser le développement de symptômes de stress et de problèmes de comportement, comme l'agressivité.

C'est pourquoi, bien que nous encouragions toujours l'usage du renforcement positif pour éduquer un chien, nous parlerons aujourd'hui du concept de « punition » dans le domaine de l'éducation canine, des types de punition existants et de comment les appliquer de façon adaptée et sûre.

Que signifie punir un chien ?

Pour connaître les vraies conséquences de punir un chien, il faut d'abord comprendre ce qu'on entend par punition en termes d'éducation canine. La punition est tout type d'action appliquée dans le but de réduire la durée, l'intensité ou la fréquence d'un comportement.

Spécifiquement dans le domaine de l'éducation et du dressage canin, les punitions apparaissent comme des méthodes traditionnelles consistant fondamentalement à réprimander systématiquement tout comportement considéré inapproprié ou indésirable pour qu'un chien cesse de le reproduire. C'est-à-dire qu'on punit systématiquement le chien après l'exécution de certains comportements inappropriés pour parvenir à les inhiber.

Cependant — et c'est un point clé —, il existe différents types de punitions, généralement classées en deux grands groupes : la punition négative et la punition positive. Et contrairement à ce qu'on pense souvent, les termes « positif » et « négatif » ne peuvent pas être assimilés — du moins dans le domaine de l'éducation canine — aux concepts de « bon » et « mauvais ». Pour bien comprendre, voici les différences entre punitions positives et négatives.

Différences entre punition négative et punition positive

Appliquer la punition négative implique de retirer ou interrompre un stimulus agréable ou satisfaisant pour le chien chaque fois qu'il exécute un comportement considéré inapproprié. Par exemple, si le chien tire sur la laisse en marchant, on interrompt immédiatement la promenade pour décourager ce comportement ; ou si le chien essaie de mordre en jouant ou ne veut pas lâcher un objet durant le jeu, on arrête immédiatement de jouer et on lui retire le jouet.

Par ailleurs, l'application de la punition positive consiste à provoquer ou ajouter un stimulus désagréable ou aversif pour le chien après l'exécution d'un comportement inadapté ou indésirable. Par exemple, frapper ou menacer le chien pour avoir fait quelque chose de « mal », utiliser un collier émettant des décharges électriques pour l'empêcher d'aboyer ou quand il n'obéit pas à un ordre, etc.

En général, les conséquences les plus dangereuses de punir un chien découlent de l'application de la punition positive, surtout quand elle est mal réalisée. Car exposer systématiquement un chien à des stimuli désagréables, inconfortables voire douloureux lui génère un niveau de stress élevé et peut favoriser l'apparition de problèmes de comportement, comme nous le verrons dans la section suivante.

5 Conséquences de la punition chez le chien

Génère très peu d'adhésion à l'entraînement

L'usage des punitions dans l'éducation du chien favorise généralement un sentiment de frustration, car aucune récompense n'est jamais offerte pour ses bons comportements ; on ne fait que signaler — positivement ou négativement — les comportements à ne pas réaliser.

Cela ne contribue pas à ce que le chien assimile l'entraînement comme quelque chose de satisfaisant et veuille continuer à apprendre. C'est pourquoi nous privilégions le renforcement positif qui, en plus d'être infiniment plus sûr, est une méthode reconnaissant et récompensant les bons comportements du chien, stimulant ainsi sa volonté et sa capacité d'apprentissage.

Peut rendre le chien confus

Souvent, les tuteurs finissent par punir leurs chiens pour des comportements totalement naturels dans le comportement et la communication canine, comme creuser, renifler les parties génitales d'autres chiens, être curieux de sentir pratiquement tout, etc. En ce sens, il faut comprendre que les chiens ont leurs propres codes de conduite et n'ont pas à se comporter comme nous.

De plus, si l'on gronde ou punit un chien longtemps après avoir exécuté le comportement considéré inapproprié, le chien ne comprendra probablement même pas pourquoi il est puni ou grondé. Dans les deux cas, le résultat sera une sensation de confusion, où le chien n'identifie ni la cause de la punition (le « mauvais » comportement à ne pas répéter) ni l'alternative à suivre (c'est-à-dire le comportement à adopter).

Favorise le développement de symptômes de stress et de problèmes de comportement

Surtout quand la punition positive est appliquée, le chien est systématiquement exposé à des stimuli inconfortables générant des sensations et émotions négatives (et ici « négatif » peut bien s'entendre comme « mauvais »), comme la peur et le stress. Et l'exposition prolongée ou fréquente à ce type d'émotions est l'une des causes courantes de problèmes de comportement chez les chiens, pouvant même mener à l'apparition de comportements agressifs.

Réduit la confiance et peut favoriser le développement de phobies ou traumatismes

Un chien fréquemment grondé ou puni pour différentes actions ou comportements (surtout s'il s'agit de comportements naturels de sa « condition canine ») n'a généralement pas la possibilité de développer sa confiance en soi et d'exprimer sa curiosité.

En conséquence, ce chien ne développera probablement pas correctement ses capacités émotionnelles, cognitives et sociales, en plus de montrer un comportement très craintif face à différents stimuli, n'ayant pas les ressources pour gérer des situations difficiles ou des stimuli inconnus. Et dans des cas plus complexes, quand les punitions mènent à un isolement ou impliquent l'usage de la violence, le chien peut développer une phobie ou un traumatisme dû à l'exposition constante et prolongée à ces stimuli défavorables.

Peut mettre en danger l'intégrité physique et la santé du chien

Là aussi, les conséquences de punir un chien découlent généralement d'une mauvaise application de la punition positive. Car l'usage de certains outils pour provoquer des stimuli défavorables peut causer des blessures physiques au chien. Et même si cela peut sembler répétitif, le stress généré par l'exposition constante ou prolongée aux punitions et réprimandes est extrêmement néfaste au développement cognitif, émotionnel et social de tout animal, y compris les chiens.

Maintenant que vous connaissez les principales conséquences de punir un chien, vous devez bien comprendre l'importance de choisir des méthodes sûres et de les appliquer correctement pour éduquer votre meilleur ami. Si vous avez le temps et les connaissances nécessaires pour vous consacrer à l'éducation de votre compagnon, vous trouverez sur notre site de nombreux conseils utiles. Mais si vous considérez ne pas avoir les ressources nécessaires pour assumer cette responsabilité, rappelez-vous que vous pouvez faire appel à un professionnel spécialiste du dressage ou de l'éducation canine. Le plus important est de donner à votre meilleur ami la possibilité de se développer et de s'exprimer de la façon la plus adaptée.