Constipation chez le chien

En général, on parle de constipation pour désigner l'absence d'évacuation. Mais des selles irrégulières ou émises avec une difficulté manifeste sont également considérées comme une forme de constipation.

Les chiens adultes défèquent en moyenne entre une et trois fois par jour. Qu'un jour se passe sans évacuation n'implique pas forcément une pathologie. Mais si la situation se prolonge, on pourrait être face à un cas de constipation. Voici les causes et solutions.

Comprendre la physiologie gastro-intestinale du chien

Tout d'abord, sachez qu'un chien adulte en bonne santé effectue généralement entre 1 et 3 selles par jour. Ce chiffre augmente chez les chiots, tandis qu'il peut diminuer chez les individus âgés, en raison notamment d'une diminution de la motilité intestinale.

Dans tous les cas, la référence doit être l'habitude propre de chaque chien, car le nombre de selles varie selon l'alimentation de l'animal et ses circonstances. Ainsi, si un chien fait ses besoins deux fois par jour habituellement, il n'y a pas de problème si, un jour, il n'en fait pas, tant que les selles restent normales et sont évacuées sans difficulté.

Mais si plusieurs jours passent sans selles, si l'on observe des efforts pour déféquer, ou si l'on détecte d'autres symptômes comme des saignements, on parlera de constipation. Une alimentation avec un apport suffisant en fibres, une bonne hydratation et de l'exercice constituent les piliers d'un bon fonctionnement digestif.

Détecter la constipation chez le chien

Les efforts au moment de déféquer sont l'un des symptômes les plus visibles de la constipation. Les selles retenues plusieurs jours dans le côlon finissent par se dessécher et durcir, rendant leur élimination plus difficile pour le chien. Le problème vient du fait que ces efforts sont aussi le signe d'autres maladies, comme la colite ou les obstructions anorectales.

Par conséquent, si nous pensons que notre chien est constipé, la première chose à faire est de consulter le vétérinaire. Si nous utilisons un remède maison pour aider le chien à déféquer, en pensant qu'il souffre de constipation, alors que l'origine des efforts défécatoires est différente, nous ne ferons que retarder le diagnostic et aggraver le problème.

Causes de la constipation chez le chien

Bien que tout chien puisse connaître un épisode de constipation, certains facteurs affectent le bon transit intestinal et, par conséquent, augmentent le risque de constipation. Voici les principaux :

• Alimentation inadaptée, sans apport suffisant en fibres.
• Faible consommation d'eau : les selles déshydratées s'expulsent plus difficilement.
• Sédentarité.
• Ingestion de matières non digestibles comme des poils, de l'herbe, du papier, du tissu ou des os. En se mêlant au contenu digestif, ils finissent par former des masses qui durcissent.
• Certains médicaments ont la constipation parmi leurs effets secondaires.
• Des maladies comme l'hypothyroïdie sont une cause de constipation chronique.
• Des aspects psychologiques influencent également la défécation. Diverses situations peuvent pousser le chien à se retenir, comme rester seul à la maison pendant longtemps, être hospitalisé, voyager ou séjourner dans une pension.
• Enfin, l'âge favorise l'apparition de la constipation en réduisant la motilité intestinale.

Solutions contre la constipation chez le chien

Tout d'abord, si l'on détecte chez le chien un ou plusieurs facteurs favorisant la constipation, il est nécessaire de les corriger. Pour les cas de constipation légère, il peut suffire de revoir l'alimentation et d'augmenter la consommation d'eau et l'exercice. Chez les chiens habitués aux croquettes, on peut proposer ces dernières trempées dans l'eau.

Cette mesure peut devenir indispensable chez les chiens plus âgés qui n'acceptent pas d'autre alimentation. Bien sûr, si le chien a tendance à ingérer des substances étrangères, il faut l'empêcher d'y accéder et lui proposer à la place des substituts comme des jouets, des os à mâcher ou des biscuits pour chien.

Lorsque le problème est d'ordre psychologique, la solution dépendra de la cause. Dans ces cas, un vétérinaire spécialisé en comportement canin ou un éthologue peut nous aider. En général, les chiens qui se retiennent de déféquer à la maison doivent bénéficier de sorties plus fréquentes. Le vétérinaire peut aussi envisager l'usage de laxatifs.

Des laxatifs pour les chiens ?

Les chiens peuvent recevoir des laxatifs, mais uniquement sur prescription vétérinaire. En général, ces médicaments concentrent l'eau dans l'intestin, ce qui ramollit les selles pour faciliter leur expulsion. Certains stimulent aussi la motilité intestinale. Ils sont utiles contre la constipation, mais mal utilisés, ils peuvent être néfastes.

Il faut se rappeler que les difficultés à déféquer du chien peuvent avoir une autre cause, qu'il pourrait exister une contre-indication à leur usage, ou que celui-ci soit excessif. D'où l'importance de ne jamais s'auto-médicamenter. Tout au plus, chez un adulte en bonne santé qui ne défèque pas ou avec difficulté pendant 1 à 2 jours, on peut lui donner de l'huile d'olive, du lait ou de la nourriture humide en boîte.

Les quantités varient selon sa taille. Cette option ne doit être envisagée que si le chien ne présente aucun autre symptôme et que la constipation ne dépasse pas 2 à 3 jours. Sinon, il faut appeler le vétérinaire. L'huile minérale est parfois utilisée comme laxatif, mais son usage fréquent est déconseillé, car elle interfère avec l'absorption des vitamines liposolubles.

Prévention de la constipation chez le chien

En tenant compte des facteurs qui augmentent le risque de constipation chez le chien, il est possible d'anticiper son apparition. Il est recommandé de suivre certaines mesures, particulièrement importantes chez les chiens plus âgés ou ceux ayant déjà connu un épisode de constipation. Voici lesquelles :

• Donnez-lui une alimentation de qualité avec un apport suffisant en fibres. Une alimentation spécifique pour chiens âgés ou sujets à la constipation peut être nécessaire. Ajouter 1 à 5 cuillères à soupe de son de blé complet est un bon moyen d'apporter des fibres.
• Assurez-vous que votre chien boit suffisamment, ou proposez-lui à défaut une alimentation humide.
• Offrez-lui des occasions de faire de l'exercice. S'il s'agit d'un chien âgé, encouragez-le à l'activité physique.

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac.