Le coronavirus canin

Le coronavirus canin reste une maladie virale infectieuse dont le pronostic de guérison reste généralement bon, mais sans prise en charge adaptée, il peut causer de graves problèmes de santé chez notre chien.

Voici comment se transmet le coronavirus, ses symptômes, les meilleures techniques de prévention et, en cas de contamination, comment bien traiter notre cher chien.

Qu'est-ce que le coronavirus ?

Le coronavirus est causé par un virus (Alphacoronavirus 1) pouvant contaminer les chiens de tout âge, race ou sexe. Cependant, l'incidence reste bien plus élevée chez les chiots, plus sujets à cette maladie à cause de leur système immunitaire immature. Chez les jeunes animaux, les signes cliniques sont donc plus graves et leur apparition plus fréquente.

L'incidence la plus élevée se détecte dans les populations canines fermées, comme les élevages. Aucune chronicisation possible, s'agissant d'une pathologie à évolution aiguë (des anticorps se développeront). Très infectieuse aussi, mais bien traitée à temps, elle ne laisse généralement pas de séquelles et reste peu mortelle.

Comment se transmet-elle entre chiens ?

Comme pour d'autres virus entériques, sa transmission reste féco-orale, la source primaire de contamination étant les excréments des animaux touchés. L'infection se propage via la contamination d'objets et de l'environnement. En conditions favorables, le virus peut rester viable dans les excréments environ 10 jours.

L'incidence de la maladie se concentre chez les chiots de 1,5 à 3 mois, bien que les chiens adultes puissent aussi contracter l'infection.

La surpopulation, de mauvaises conditions sanitaires et d'autres facteurs environnementaux négatifs influencent directement l'incidence de la maladie, comme pour d'autres entérites virales. Une corrélation directe existe entre la gravité du tableau clinique et la présence d'autres agents pathogènes entériques d'origines diverses. Les foyers cliniques apparaissent plus fréquemment en hiver, le virus étant plus stable aux basses températures et à l'abri de la lumière solaire (Binn et col., 1981).

Principaux symptômes du coronavirus canin

Le coronavirus canin commence à causer des symptômes une fois la période d'incubation passée, durant généralement de 24 à 48 heures.

Après exposition orale, le virus atteint l'intestin, causant un raccourcissement des villosités, entraînant l'apparition de diarrhée de couleur orangée ou jaune verdâtre par un mécanisme de malabsorption. Ces structures restent importantes pour l'absorption des nutriments, leur perte de fonctionnalité causant diarrhée et inflammation digestive.

Après cette phase, les signes les plus évidents de la maladie sont :

• Léthargie, abattement et anorexie.
• Le chien perd l'appétit.
• Parfois une fièvre élevée, pouvant dépasser 40°C.
• Tremblements.
• Vomissements.
• Déshydratation possible.
• Douleur abdominale.

En détectant l'un ou plusieurs de ces symptômes, consultez le vétérinaire au plus vite pour les examens nécessaires, le diagnostic et le traitement.

Traitement du coronavirus chez le chien

Durant la consultation, le spécialiste examinera le chien, notera les symptômes observés et, en cas de confirmation du coronavirus canin (via un test rapide Snap), recommandera un traitement symptomatique. Ce traitement vise donc à soulager les symptômes et prévenir d'éventuelles complications.

Le premier objectif reste la réhydratation en fluides et électrolytes par voie intraveineuse, la déshydratation et le déséquilibre électrolytique pouvant être mortels à eux seuls (Pollock et Zimmer, 1986). Parfois, la fluidothérapie doit s'accompagner d'antibiotiques à large spectre (amoxicilline-acide clavulanique par exemple) pour contrôler les infections bactériennes secondaires, particulièrement indiqués en cas de suspicion d'infection mixte.

L'administration de toute médication par voie orale reste contre-indiquée durant la phase aiguë, à cause du risque de vomissements. Enfin, des probiotiques, visant à améliorer les processus digestifs en augmentant la flore ou microbiote intestinal, sont aussi souvent prescrits dans ces cas.

Important de ne jamais médicamenter soi-même le chien, de mauvais médicaments pouvant causer des dommages plus importants. Suivez toujours les instructions d'un professionnel diplômé, et en cas de doute, demandez conseil à la clinique.

Peut-on prévenir le coronavirus ?

Oui, c'est possible. Pour éviter que votre chien contracte le coronavirus canin et reste en bonne santé, essentiel de le tenir éloigné d'autres chiens malades et d'éviter qu'il ne mange des excréments de chiots infectés. Pour contrôler la maladie en chenil ou élevage, des mesures hygiéniques s'imposent, vu le caractère très contagieux de la maladie et la grande quantité de particules virales infectieuses éliminées dans les excréments des animaux.

Chez le chiot, une alimentation de qualité, supplémentée en pré ou probiotiques, peut renforcer sa flore bactérienne (stimulant la croissance de bactéries bénéfiques aidant à maintenir l'équilibre intestinal).

Essentiel aussi de suivre le programme vaccinal établi, dont votre vétérinaire pourra vous informer. Maintenir une bonne hygiène et laver fréquemment les jouets du chien, ses couvertures et autres accessoires réduit aussi les risques d'infection.

Bibliographie : Une partie de l'information provient de : Universidad Complutense de Madrid. Facultad de veterinaria. Departamento de Patología Animal I. Coronavirus canino: identificación en España. Desarrollo de técnicas para el diagnóstico e inmunización por Mª del Mar Martín Calvo.