Comment savoir si mon chien souffre d'un coup de chaleur

Le coup de chaleur chez le chien est une urgence vétérinaire. Un traitement immédiat est la seule façon de permettre au chien de survivre. Et cela ne suffit pas toujours. N'ayant pas de glandes sudoripares développées pour transpirer, les chiens halètent. Parfois, cela ne suffit pas.

Par conséquent, dans certaines situations de forte chaleur, et plus encore chez les races brachycéphales, un redouté coup de chaleur peut survenir. Il s'agit d'une dangereuse élévation de la température corporelle, pouvant s'avérer fatale. Voyons en détail les causes qui le provoquent et comment agir.

Qu'est-ce qu'un coup de chaleur ?

Pour comprendre le danger du coup de chaleur chez le chien, il faut savoir comment il régule sa température corporelle. Les chiens ne transpirent pas, n'ayant pas de glandes développées à cet effet, ce qui rend plus difficile pour eux de se rafraîchir lorsqu'il fait très chaud. Ils utilisent le halètement pour thermoréguler la température de leur corps.

Lorsque la température corporelle et celle de l'extérieur sont très proches, un grave problème peut survenir, car le halètement ne suffira pas à la réguler et à rafraîchir le chien. Dans ces situations, il devient impossible que sa température baisse.

Au contraire, si elle continue d'augmenter, on parle alors de coup de chaleur ou de collapsus et choc. C'est une urgence, car une température corporelle élevée est incompatible avec la vie. D'où l'urgence de la faire baisser rapidement et de stabiliser le chien touché.

Situations à risque pour le coup de chaleur

Bien que tout chien puisse subir un coup de chaleur, certaines conditions physiques augmentent le risque, tout comme certaines situations. Il faut parfois que plusieurs de ces facteurs se combinent au même moment pour déclencher un coup de chaleur. Voici les principaux :

• Laisser le chien à l'intérieur d'une voiture par temps chaud ou en été.
• Pratiquer un exercice intense par températures élevées.
• Maladies cardiaques ou pulmonaires rendant la respiration difficile en cas de forte chaleur.
• Une forte fièvre que nous ne parvenons pas à faire baisser.
• Absence de zones d'ombre lors d'une journée d'été chaude.
• Races brachycéphales comme le Bouledogue, en raison de leur conformation anatomique particulière. En résumé, cela s'explique par le fait que leurs voies respiratoires n'ont ni le diamètre ni la qualité adaptés pour une bonne respiration.

Symptômes d'un coup de chaleur

Les symptômes observés chez un chien subissant un coup de chaleur peuvent être plus ou moins graves. Dans tous les cas, il faut toujours agir dès le premier signe suspect de cette pathologie, car si l'on ne retire pas le facteur déclenchant, la situation s'aggravera très probablement, avec des risques bien plus élevés, pouvant aller jusqu'à la mort. Voici les plus fréquents :

• Tachypnée et halètement très marqué, difficultés respiratoires.
• Coloration rouge intense/violacée des muqueuses, puis cyanosées ou bleutées (par manque d'oxygène).
• Salive épaisse et/ou vomissements.
• Température corporelle supérieure à 40 °C.
• Choc et collapsus.
• Convulsions.
• Coma et mort.

Comment agir face à un coup de chaleur ?

Tout indice de coup de chaleur exige une réponse rapide. C'est la seule chance de sauver la vie du chien. L'idéal serait de le transporter immédiatement chez le vétérinaire, mais si celui-ci est éloigné, nous devons entamer nous-mêmes le traitement pendant le trajet vers la clinique, en suivant ces recommandations :

1. Agir immédiatement.
2. Sortir le chien de l'endroit chaud où il se trouve, ou retirer le facteur déclenchant si possible : c'est la première étape.
3. Si possible, le transporter dans une pièce climatisée. Vérifier sa température et répéter la mesure toutes les dix à quinze minutes environ.
4. Jusqu'à 40 °C, il est possible que le chien s'améliore en le plaçant dans un endroit frais ou en lui apportant du froid avec des glaçons enveloppés dans un linge, au niveau des aisselles et de l'aine (où la peau est très fine, agissant ainsi plus rapidement).
5. Au-delà de ces températures, un traitement plus rapide et plus intense est nécessaire.
6. Selon l'endroit où nous nous trouvons, nous pouvons l'asperger d'eau au tuyau, ou le mettre dans une baignoire remplie d'eau froide pendant quelques minutes.
7. Une fois mouillé, il peut être placé devant un ventilateur ; l'objectif est d'atteindre environ 39 °C. Une fois cet objectif atteint, nous devons procéder au séchage du chien.
8. Dans tous les cas, même si le chien semble s'être rétabli, il est indispensable de contacter le vétérinaire pour qu'il l'examine.

Conseils pour prévenir un coup de chaleur

Il semble simple d'éviter qu'un chien ne subisse un coup de chaleur : il suffirait de ne pas l'exposer à de fortes températures. Mais nous ne sommes parfois pas conscients de certaines situations dangereuses. Nous recommandons de porter attention aux points suivants :

1. Les chiens qui, en raison de leurs caractéristiques (anatomiques ou liées à une maladie), présentent un risque accru, doivent rester à l'intérieur, dans un environnement frais, pendant les heures les plus chaudes. Il ne faut jamais laisser un chien enfermé dans une voiture aux fenêtres fermées, même si le véhicule est garé à l'ombre, en particulier en été.
2. Attention aux voyages : l'environnement doit rester climatisé, et il est préférable d'utiliser, pour les déplacements le cas échéant, une cage métallique ouverte. Si l'on fait appel à une entreprise de transport, renseignons-nous au préalable sur les conditions de transport proposées.
3. Il ne faut pas favoriser l'exercice physique du chien aux heures les plus chaudes. Chez les chiens les plus à risque, les promenades sont déconseillées à ces heures-là, préférant plutôt le début et la fin de journée.
4. Le chien doit toujours disposer d'un bon coin d'ombre lorsqu'il se trouve à l'extérieur.
5. De l'eau fraîche, propre et en quantité suffisante doit être en permanence à sa disposition.
6. N'hésitez pas à appeler ou à vous rendre dans un centre vétérinaire en cas de suspicion, car éviter cet appel ou cette visite, tout comme le facteur déclenchant, peut coûter la vie à notre animal. Chaque année, des animaux meurent pour cette raison.