La dermatite acrale de léchage chez le chien

Ce trouble, aussi connu sous le nom de granulome de léchage ou dermatite acrale prurigineuse, reste un problème dermatologique parfois difficile à guérir, d'où l'importance d'un bon examen vétérinaire.

Voici comment l'identifier et surtout le traiter, le rétablissement ne dépendant pas seulement des médicaments prescrits mais aussi de mesures à prendre à la maison.

Quelle est la cause de la dermatite acrale ?

Bien qu'on lui attribuait autrefois une origine exclusivement psychologique (ennui, anxiété ou manque de stimulation), il semble en réalité y avoir un trouble sous-jacent causant la démangeaison, expliquant que le chien dirige son léchage vers une zone précise.

Par exemple, un problème aussi courant que l'atopie canine peut causer un dommage entraînant du prurit (démangeaison) chez le chien, qui commence alors à se gratter, mordiller et lécher la zone touchée, perpétuant ainsi la lésion, le poussant à continuer de la lécher, établissant ainsi un cercle vicieux pathologique.

Parmi les causes possibles de ce type de dermatite : la gale démodécique, des infections bactériennes ou fongiques, une blessure ou un traumatisme, des réactions alimentaires indésirables, l'hypothyroïdie, des corps étrangers, ou encore des maladies articulaires causant douleur ou gêne.

Comment identifie-t-on la dermatite acrale de léchage ?

Dans cette pathologie, on observe une rougeur cutanée, des papules, pustules et plaques. Elle apparaît surtout sur les membres, la zone des tarses, des carpes, l'arrière des pattes et le bas du corps. On finit par observer un ulcère ouvert ne guérissant pas, le chien continuant à le lécher avec insistance.

On peut trouver une ou plusieurs lésions, pouvant s'infecter. Important de consulter le vétérinaire, d'autres problèmes cutanés pouvant présenter des lésions similaires, seul le vétérinaire pouvant confirmer ou infirmer le diagnostic.

Le léchage constant finit par faire tomber le poil. La salive maintient aussi l'ulcère toujours brillant et propre. Ce comportement persistant, la peau touchée finit par s'épaissir, durcir, s'assombrir et devenir insensible au toucher, tout en semblant toujours humide, le léchage se poursuivant.

Tous les chiens peuvent-ils avoir une dermatite acrale de léchage ?

Oui, tout chien peut souffrir de ce trouble, plus fréquent cependant chez les races à poil court comme le Pinscher, le Dogue Allemand ou le Labrador Retriever.

Les aspects psychologiques comptent-ils dans la dermatite acrale de léchage ?

Bien qu'on pense généralement à une cause physique déclenchant ces granulomes, des facteurs psychologiques peuvent aussi jouer un rôle dans la perpétuation du léchage. Le traitement doit donc dépasser le simple aspect pharmacologique.

Le chien commence à se lécher une zone à cause d'une gêne réclamant son attention, mais la transformation de ce léchage en habitude implique bien des facteurs plus psychologiques que physiques.

La dermatite acrale de léchage se guérit-elle ?

Ce problème dermatologique compte parmi les plus difficiles à traiter et résoudre, peut-être à cause de son implication psychologique. D'où la nécessité, en plus d'un traitement de la lésion et, si possible, de son déclencheur sur une durée souvent prolongée, d'une intervention dans la vie quotidienne du chien.

Cela inclut d'examiner son mode de vie et ses routines. Par exemple, un chien passant de nombreuses heures seul peut s'améliorer en augmentant le temps passé accompagné. Pour certains chiens, l'introduction d'un autre animal au foyer offre une stimulation positive, bien qu'il vaille mieux consulter un professionnel avant.

Si le traitement et les changements d'environnement ne donnent pas les résultats escomptés, on peut recourir à l'application de phéromones apaisantes, sous forme de vaporisateur, collier ou complément alimentaire. En dernier recours, le vétérinaire peut envisager des médicaments visant à réduire le stress du chien.

Quel est le traitement pour la dermatite acrale de léchage ?

Le plus important pour traiter cette altération cutanée reste de découvrir la cause du premier inconfort ayant déclenché le léchage. Pour identifier cette cause, le vétérinaire examinera l'historique clinique du chien, information à fournir aussi complètement que possible.

Évidemment, si l'examen révèle la présence d'une des maladies mentionnées comme cause possible, le vétérinaire prescrira le protocole adapté. Il peut aussi établir un traitement pour l'ulcère et éviter le grattage à base d'anti-inflammatoires, topiques ou injectables. Une collerette peut s'avérer nécessaire.

Certains cas peuvent même nécessiter une chirurgie ou des techniques de cryothérapie, si possible. L'acupuncture peut aussi s'utiliser dans le traitement de cette dermatite. Sachez que le succès n'est pas garanti, et un changement de routine du chien reste fortement recommandé en accompagnement.

Bibliographie

Rejas López, Juan (coord.) (2003) : Pathologie médicale vétérinaire. Université de León, Université de Santiago de Compostelle, Université de Saragosse.