La dermatite atopique chez le chien

La dermatite atopique, aussi connue sous le nom d'atopie canine, reste une maladie de plus en plus diagnostiquée, surtout chez certaines races. On la traite, mais on ne la guérit pas.

Une maladie d'évolution chronique, mais un traitement vétérinaire adapté peut améliorer considérablement la qualité de vie du chien. Envie d'en savoir plus ? C'est parti.

Qu'est-ce que la dermatite atopique ?

La dermatite atopique résulte d'une réaction d'hypersensibilité de type I (allergique). Une maladie à composante génétique. Le chien produit des anticorps en réponse au contact avec diverses substances appelées allergènes. Elle constitue d'ailleurs la deuxième maladie cutanée allergique la plus courante chez le chien, après la dermatite allergique aux puces.

L'âge d'apparition se situe généralement entre six mois et six ans, touchant des animaux de plus en plus jeunes (six à dix mois). Parfois en état subclinique, comme une otite chronique, se manifestant ensuite pleinement.

Allergènes pour le chien

Ces réactions allergiques peuvent être causées par des substances normalement inoffensives comme l'herbe, les spores de moisissure, les acariens de la poussière domestique et d'autres allergènes environnementaux comme :

• Pollen d'herbes, de graminées ou d'arbres.
• Plumes.
• Fibres végétales.

Quelles races souffrent de dermatite atopique ?

La tendance à souffrir de ce type de réaction allergique étant considérée héréditaire, certaines races se montrent plus prédisposées à l'atopie. Une prédisposition de 60% chez les femelles. Les races les plus touchées restent généralement les terriers, le Dalmatien, le Caniche, les Bulldogs et le Berger Allemand.

Symptômes de dermatite atopique

Au début, le chien atteint de dermatite atopique manifeste des symptômes uniquement durant la période de l'année où l'allergène est présent. Par exemple, s'il est allergique aux pollens d'arbres, il souffrira de la dermatite seulement quelques mois.

Le problème, c'est que ces chiens réagissent souvent d'abord à un seul allergène, mais évoluent ensuite vers des symptômes face à de nombreux autres, finissant par présenter une dermatite atopique toute l'année. Les zones touchées par les lésions sont : pattes, flancs, aine, aisselles, paupières, lèvres et oreilles.

Les lésions primaires sont des papules et de l'érythème. Les lésions restantes restent secondaires au prurit (démangeaison). Les infections secondaires restent aussi courantes. Voici les symptômes principaux :

1. Prurit, d'abord saisonnier.
2. Éternuements, écoulement nasal.
3. Peau grasse et épaissie.
4. Odeur de levure.
5. Frottement du visage avec les pattes ou contre des objets.
6. Grattage aux dents sur la partie dorsale du carpe (poignet).
7. Léchage des pattes finissant par se teinter de marron.

Comment diagnostique-t-on la dermatite atopique ?

Avant tout traitement, le vétérinaire aura besoin d'un historique médical complet pour déterminer le profil allergique de votre chien. Certaines allergies restent saisonnières, d'autres persistent toute l'année. Un examen physique complet reste important pour déterminer le meilleur traitement.

Des tests sérologiques d'allergie, recherchant des anticorps dans le sang, peuvent être réalisés, bien que les résultats ne soient pas toujours spécifiques. La qualité de ces tests dépend souvent du laboratoire analysant les résultats.

La méthode de confirmation de la dermatite atopique reste les tests cutanés intradermiques, consistant en l'inoculation de petites quantités d'allergènes pour observer une éventuelle réaction locale, mesurée par la taille de la papule (une protubérance rouge).

Ces tests étant très coûteux, votre vétérinaire peut recommander un traitement plutôt que des tests d'allergie avancés. Il faudra écarter d'autres processus d'hypersensibilité (allergie alimentaire, à la piqûre de puce, gale, démodécie…).

Quel est le traitement pour la dermatite atopique ?

On commence généralement par une vermifugation externe, d'abord au cas où l'allergie viendrait des puces, mais aussi parce que les chiens atopiques sont souvent aussi allergiques à celles-ci. Une infestation compliquerait le tableau. Sachez que la guérison résiderait dans l'évitement complet du contact avec le ou les allergènes.

Ceci reste presque impossible, la dermatite atopique impliquant souvent plusieurs allergènes qu'on ne pourra pas tous éviter. Le traitement se prescrit au cas par cas, se concentrant sur la réduction du grattage et le traitement des problèmes dermatologiques comme infections ou séborrhée.

Le vétérinaire pourrait recommander des médicaments immunomodulateurs comme l'oclacitinib ou le lokivetmab, une injection administrée toutes les 4 à 10 semaines. En complément, antibiotiques ou antifongiques sont souvent nécessaires pour traiter les infections cutanées résultant des allergies.

On peut aussi ajouter des acides gras oméga 3 et 6 essentiels dérivés d'huiles de poisson à l'alimentation, avec un effet bénéfique sur peau et pelage. Des shampoings spécialement formulés pour les lésions dermatologiques existent aussi, améliorant considérablement le confort de votre animal et aidant à résoudre plus vite les infections cutanées. Le shampoing et autres traitements topiques peuvent aussi servir de thérapie d'entretien pour réduire le risque ou la gravité de futures infections cutanées.

L'immunothérapie

L'immunothérapie vise à aider le système immunitaire. Pour la dermatite atopique, on recherche l'hyposensibilisation du chien, réagissant ainsi de moins en moins au contact avec l'allergène.

Nécessite des tests cutanés pour détecter les substances déclenchant la dermatite atopique. Des vaccins personnalisés sont ensuite préparés, injectés ou administrés sous la langue, avec des rappels durant des mois.

L'objectif reste de désensibiliser progressivement le chien en l'exposant périodiquement à de très petites quantités de l'allergène. Il finira par le tolérer, permettant potentiellement une guérison complète de la dermatite atopique.

La dermatite atopique est-elle contagieuse ?

Comme toute réaction allergique, la dermatite atopique reste une réaction individuelle du système immunitaire d'un chien donné, ne pouvant donc se transmettre à d'autres animaux ni aux humains.

Sans traitement, les allergies peuvent changer la personnalité d'un chien ; la démangeaison et la frustration constantes peuvent l'éloigner des personnes ou le rendre agressif quand on le touche. D'où l'importance de consulter et de suivre cette pathologie.

Bibliographie Information tirée du cours de pathologie médicale de l'Universidad Alfonso X el Sabio. Introduction à la dermatologie. Études : Allergen Immunotherapy for Atopic Dermatitis in Dogs et Atopic Dermatitis in Dogs: Causes, Symptoms, and Treatments (petmd.com/dog/conditions/skin/c_dg_atopic_dermatitis)