Comment fonctionne la digestion des chiens

Le tractus digestif du chien présente de nombreuses similitudes avec celui des humains. Il commence dans la bouche et se termine à l'anus, comprenant la cavité buccale, l'œsophage, l'estomac, l'intestin grêle, le gros intestin, le rectum et l'anus.

Le pancréas, la vésicule biliaire et le foie contribuent aussi à la digestion et à l'absorption des aliments. Le processus digestif canin ressemble à celui des humains, avec quelques différences liées aux caractéristiques de son alimentation.

Le régime canin

Si les chiens pouvaient choisir leur nourriture préférée, ils opteraient pour la viande fraîche. Principalement carnivores, leur organisme est adapté pour optimiser les nutriments issus de ce régime. Mais aujourd'hui, ils se comportent en omnivores, pouvant ingérer des aliments très différents, y compris fruits et légumes.

Pour comprendre le fonctionnement de l'appareil digestif du chien, il faut garder à l'esprit son passé, en pensant par exemple à une meute de loups. Le système gastro-intestinal du chien est ainsi conçu pour manger occasionnellement, mais en grandes quantités.

La bouche

Les chiens sont des prédateurs, et au premier niveau du système digestif, la bouche, possèdent des dents adaptées pour tuer leurs proies et déchirer leur chair. La salive facilite aussi la déglutition, offrant lubrification et compaction, tout en gardant la bouche propre. Les chiens ont moins de papilles gustatives que les humains.

Environ 2000 contre nos 12 000. Ils perçoivent donc moins de saveurs, distinguant le sucré, l'acide, l'amer et le salé. Dents, langue et mâchoires contribuent aussi au premier traitement de l'aliment, bien que la digestion démarre à peine dans la cavité buccale.

L'œsophage

L'aliment passe presque tel quel dans l'œsophage, qui se dilate et se contracte rythmiquement pour permettre le passage de la nourriture avant son arrivée dans l'estomac, agissant comme un grand réservoir. L'œsophage est un tube membraneux et fibreux, remarquable aussi pour son élasticité, permettant le passage de gros morceaux de nourriture.

Malheureusement, cette conformation facilite aussi le passage de corps étrangers, comme des os ou des jouets, parfois impossibles à expulser et pouvant causer une obstruction.

L'estomac

Les substances ingérées peuvent y rester jusqu'à huit heures. Le cardia est le sphincter laissant passer l'aliment, s'ouvrant et se fermant hermétiquement. La partie supérieure de l'estomac s'appelle le fundus, où se produisent les acides décomposant le tissu conjonctif et les fibres musculaires.

Un acide entamant la décomposition des protéines y est aussi sécrété. Les enzymes produites par le pancréas et le foie contribuent aussi à la digestion. L'estomac contient aussi des glandes sécrétant du mucus pour éviter que les acides et enzymes n'endommagent la paroi de l'estomac ni des intestins.

Durant la digestion, protéines, glucides et graisses des aliments se décomposent en molécules simples pouvant être absorbées et donc utilisées par l'organisme. Ce processus génère des mouvements péristaltiques mélangeant les aliments et les déplaçant vers l'intestin grêle.

Le pancréas

Le pancréas produit du bicarbonate alcalin pour neutraliser l'acide gastrique, ainsi que les enzymes digestives décomposant protéines, glucides, graisses, tissu élastique et conjonctif voire acides nucléiques. Ces enzymes passent par le canal pancréatique vers le canal biliaire commun, entrant dans les intestins avec la bile.

De plus, certaines zones du pancréas produisent de l'insuline, chargée de faire entrer le glucose dans toutes les cellules du corps. Sans insuline, les cellules ne peuvent accéder au glucose.

Celui-ci s'accumulera alors dans le sang. Le déficit d'insuline s'appelle diabète et produit des symptômes comme une augmentation de la consommation d'eau ou de l'élimination urinaire. L'insuline est donc essentielle au bon fonctionnement de l'organisme du chien.

Le foie

Le foie produit la bile, qui aide à décomposer les graisses. C'est la vésicule biliaire qui stocke les acides biliaires, concentre la bile et, durant la digestion, la transporte via le canal biliaire commun jusqu'au duodénum.

Les acides biliaires émulsionnent les graisses et aident aussi à dissoudre les vitamines liposolubles. Les nutriments se transforment aussi en réserves d'énergie dans le foie.

Les intestins

L'absorption des nutriments se fait à travers les parois de l'intestin grêle, transportés ensuite dans le sang vers les cellules de tout le corps. Le duodénum forme la première portion de l'intestin grêle. Enfin, dans le gros intestin ou côlon, de grand diamètre, arrivent les résidus, c'est-à-dire les restes d'aliments non utilisés.

Cette partie du système digestif absorbe l'eau et les sels. Le côlon abrite un grand nombre de bactéries formant la flore intestinale, microflore ou microbiote, remplissant des fonctions bénéfiques pour l'organisme : synthèse de vitamines, décomposition des déchets ou réduction de la susceptibilité aux infections.

Ils quittent l'estomac quand le sphincter pylorique ou pylore se relâche. Environ 36 heures après l'ingestion, ces déchets deviennent les selles. Les distensions du rectum incitent le chien à déféquer pour les expulser par l'anus.

Bibliographie Carlson et Giffin. 2002. Manuel pratique de vétérinaire canine. Madrid. Éditions El Drac. Fogle, Bruce. 1995. The encyclopedia of the dog. Londres. Dorling Kindersley Limited.