Les effets du confinement sur les chiens

Le confinement à domicile lié au COVID-19 nous a tous affectés à des degrés divers, mais il convient aussi d'analyser son impact sur nos chiens et les mesures possibles pour limiter au maximum ses effets sur nos compagnons.

Ces dernières semaines, des vétérinaires experts ont analysé les changements survenus dans l'environnement des animaux suite au confinement, et si cette situation provoque des modifications comportementales ou des problèmes de conduite chez les chiens.

Voici les conclusions des experts et les mesures générales recommandées pour éviter l'apparition de problèmes de comportement durant le confinement ou après le retour à la normale.

Quels changements le confinement a-t-il provoqués dans l'environnement des chiens ?

Ces dernières semaines, des vétérinaires experts en comportement ont réalisé une étude via des enquêtes auprès de propriétaires de chiens en Espagne, analysant les changements survenus dans l'environnement des chiens suite au confinement lié au COVID-19.

Deux aspects ont principalement varié dans l'environnement de nos chiens :

• Interaction avec le propriétaire : les propriétaires passant plus de temps à la maison durant le confinement, le niveau d'interaction avec leur chien a inévitablement augmenté ces derniers jours. Ils affirment jouer davantage avec leurs animaux, les câliner et caresser plus, et la quantité de friandises reçues a augmenté.
• Temps de promenade : bien que le nombre de sorties reste stable en moyenne à trois par jour, contrairement à ce qu'on pourrait penser, la durée des promenades durant le confinement a diminué. Les chiens sortent le même nombre de fois, mais plus brièvement.

Comment ces changements affectent-ils le comportement des chiens ?

À cause du confinement, le temps passé par les chiens avec leur propriétaire ou la famille dépasse largement l'habitude. Une semaine normale, les chiens restaient en moyenne 5,4 heures seuls par jour. Ces derniers jours, ils passent bien plus d'heures accompagnés, pouvant créer deux situations négatives :

• Apparition ou aggravation de problèmes pour rester seul : au retour à la routine quotidienne, avec des chiens devant à nouveau rester seuls plus longtemps, des problèmes d'anxiété de séparation pourraient apparaître, ou réapparaître chez des chiens ayant déjà surmonté ce problème, le confinement ayant rompu leur routine de solitude déjà acquise.
• Agressivité envers la famille : sans respecter les temps de repos de notre chien durant ces jours, des réactions négatives envers nos interactions peuvent apparaître. Cette situation survient particulièrement quand les chiens doivent cohabiter avec de jeunes enfants toute la journée, sans espaces calmes où s'éloigner de cette interaction en cas de besoin.

L'état d'alerte décrété a modifié les caractéristiques des promenades de nos chiens, réduites en durée, faisant baisser leur niveau d'activité ces dernières semaines.

De plus, durant les promenades, ils ne peuvent plus interagir avec d'autres chiens ou personnes, générant de la frustration et pouvant entraîner des problèmes de comportement :

• Agressivité envers d'autres chiens durant les promenades, déclenchée par la frustration de ne pouvoir interagir.
• Dégâts matériels, mictions ou défécations à la maison.
• Vocalisations.

Quelles recommandations générales suivre durant ce confinement ?

Pour éviter un effet négatif du confinement sur notre animal, les vétérinaires experts ont formulé une série de recommandations générales applicables par tous les propriétaires ces jours-ci.

• Jeu et exploration : pour compenser la réduction des promenades, encouragez le comportement exploratoire à la maison en cachant des friandises dans divers recoins, en commençant par des zones simples puis en augmentant la difficulté. Accompagnez le chien dans sa recherche en lui indiquant où renifler avec le mot « cherche ».
• Règles durant la promenade : ne pouvant les détacher ni les laisser interagir avec d'autres chiens ces jours-ci, promenez-le avec une longue laisse pour lui laisser une certaine liberté de mouvement et assez de temps pour renifler. En croisant un autre chien, indiquez-lui par la voix et vos mouvements que vous partez dans une autre direction, voire emportez des friandises à lancer dans la direction voulue.
• Superviser les enfants : ils peuvent générer du stress pour le chien, expliquez-leur donc comment le caresser (caresses douces dans le sens du poil, sur des zones peu sensibles comme le dos et les flancs) pour que l'animal associe les enfants à des moments calmes. Impliquez-les dans des activités agréables pour le chien comme lui donner des friandises ou pratiquer des ordres d'obéissance. Toute activité ou interaction doit être supervisée par un adulte. Créez aussi une zone tranquille et sûre pour le chien (son panier par exemple) en expliquant aux enfants de ne pas le déranger s'il s'y trouve.
• Contrôler l'alimentation : ces dernières semaines, nous donnons plus de friandises que d'habitude, ce qui, associé à des promenades plus courtes, peut causer un surpoids. Contrôlez donc bien la ration de votre chien et ajustez sa dose quotidienne si nécessaire.
• Maintenir la routine : un facteur important, surtout pour éviter l'apparition de problèmes d'anxiété de séparation.

Quelles mesures spécifiques pour éviter les problèmes d'anxiété de séparation ?

Près de 50% des propriétaires interrogés durant l'étude affirment que leur chien a du mal à rester seul. Certains chiens avaient déjà ce problème, d'autres se sont aggravés, d'autres encore ont commencé durant le confinement.

Cette période de confinement, avec beaucoup de temps passé à la maison, peut créer chez le chien des attentes de contact très proche avec son propriétaire, qui se briseront ensuite à la fin du confinement, créant de la frustration. Un risque significatif existe donc de problèmes d'adaptation post-confinement, le chien pouvant peiner à retrouver son quotidien une fois la routine reprise.

Une bonne façon d'éviter de rompre la routine de solitude du chien durant le confinement, si plusieurs personnes cohabitent avec lui : sortir tous ensemble de la maison, pour qu'il reste seul un moment dans la journée.

La sortie du confinement doit être progressive, pour que le chien s'habitue progressivement à rester à nouveau seul. Vérifiez s'il reste calme seul ou montre des symptômes d'anxiété, et consultez un vétérinaire spécialiste au moindre signe détecté.

Bibliographie : Jaume Fatjó ; Chiens et chats en confinement, problèmes de comportement et retour à la normale.