L'ehrlichiose canine

Il est scientifiquement prouvé que les tiques constituent un foyer important de maladies qu'il convient d'éviter, comme l'ehrlichiose canine. C'est pourquoi l'hygiène et la vermifugation/déparasitage régulier de nos compagnons à quatre pattes sont essentiels.

Savoir en quoi consiste cette maladie et comment elle se transmet est important pour pouvoir maintenir notre chien en bonne santé et protégé, à l'abri des risques pouvant gravement affecter sa santé.

C'est pourquoi, depuis SoyUnPerro, nous souhaitons vous présenter tout ce qu'il faut savoir sur cette maladie, malheureusement de plus en plus fréquente chez le chien.

Qu'est-ce que l'ehrlichiose canine ?

L'ehrlichiose canine est une maladie causée par une bactérie du genre Ehrlichia. Il s'agit d'un germe qui se loge dans les cellules sanguines de votre chien et qui peut devenir chronique s'il n'est pas détecté à temps. Avant d'en arriver là, il existe une première phase d'incubation, qui dure d'une semaine à un mois, puis une phase aiguë au cours de laquelle le chien présente de multiples symptômes.

La transmission de l'ehrlichiose se fait par la piqûre de tiques du genre Rhipicephalus sanguineus. C'est pourquoi certains désignent cette affection sous le nom de « maladie de la tique ». Comme nous allons le voir, si elle est détectée tôt, le pronostic de guérison est généralement plutôt bon (en tenant compte de l'état de santé général du chien). Mais voyons quels sont les symptômes les plus fréquents chez les chiens infectés.

Les symptômes de l'ehrlichiose chez le chien

Après les premières semaines d'incubation, qui surviennent généralement au printemps et en automne, le chien peut présenter les premiers symptômes de l'ehrlichiose. Les plus fréquents sont :

• Faiblesse, fatigue et apathie.
• Perte de poids.
• Écoulements nasaux et oculaires.
• Fièvre et inflammation des ganglions.
• Muqueuses pâles.
• Manque de coordination.
• Tableaux hémorragiques (petites taches rouges de tailles diverses) sur la peau, les muqueuses, la rétine, les cavités nasales — en somme, toute manifestation externe ou interne d'hémorragie.

Le chien peut occasionnellement présenter aussi des spasmes musculaires et d'autres symptômes nerveux. Chez le mâle, on peut parfois observer un œdème ou un gonflement du scrotum dû à un excès de liquide.

Ces symptômes peuvent se manifester pendant une quinzaine de jours et, sans traitement, la maladie peut devenir chronique. Si cela se produit, le chien peut développer une anémie et se montrer fatigué et sans énergie ; il peut également présenter des saignements de nez, une boiterie, de fortes douleurs articulaires, de la dépression ou de l'anorexie.

À ce stade, des altérations oculaires peuvent également apparaître, comme l'uvéite, une inflammation de la couche moyenne de l'œil, qui provoque rougeur et taches en forme de nuages ou, dans les cas les plus graves, un décollement de la rétine.

Les signes neurologiques sont très variés, en raison de l'hémorragie au niveau du système nerveux, qui peut provoquer une paralysie. Une insuffisance rénale peut également se développer. Chez les femelles gestantes, des avortements sont possibles.

Il faut savoir que l'ehrlichiose peut souvent rester latente, sans symptômes, pendant des mois voire des années, avant de « se réveiller » soudainement, lorsque votre chien se trouve immunodéprimé, c'est-à-dire que ses défenses naturelles baissent pour d'autres raisons : maladie, changement de foyer, ou tout simplement le fait qu'il vous manque parce que vous êtes parti en voyage.

Diagnostic et traitement de l'ehrlichiose canine

Bien que les symptômes puissent nous faire suspecter une ehrlichiose, le diagnostic définitif repose sur l'observation directe au microscope d'un frottis sanguin.

Cet examen spécifique permet de voir s'il existe d'autres agents parasitant les cellules sanguines de votre chien, comme la babésiose canine, qui peut également provoquer une anémie. En fonction de ces résultats, le vétérinaire recommandera le traitement qu'il jugera le plus approprié.

Il optera généralement pour des antibiotiques comme la doxycycline ou les tétracyclines, qui sont généralement les plus efficaces. Ces antibiotiques sont très rapidement absorbés au niveau du système digestif, et l'état de santé du chien commence à s'améliorer entre 24 et 48 heures. Ce n'est que si ceux-ci ne fonctionnent pas comme prévu que d'autres antibiotiques, pouvant avoir davantage d'effets secondaires, pourront être prescrits.

Mais il ne faut pas s'alarmer : l'ehrlichiose se soigne, et ce traitement fonctionne généralement bien. Il existe par ailleurs, dans les cliniques, ce qu'on appelle des traitements symptomatiques, qui consistent en toutes les médications palliatives appliquées à votre chien face à chaque symptôme spécifique de l'ehrlichiose.

C'est pourquoi il est important de consulter le spécialiste au plus vite, afin de gagner du temps sur la maladie et de garantir, tous ensemble, que notre compagnon reste à nos côtés de nombreuses années encore.

Prophylaxie

La principale mesure à prendre en compte est le contrôle des tiques, aussi bien chez nos animaux que dans leur environnement, surtout en période de pluie et en été, moment où les tiques ont tendance à proliférer. Il existe pour cela de nombreux produits sur le marché, à utiliser toujours sur prescription vétérinaire.

Comment soigner un chien atteint d'ehrlichiose ?

Un compagnon atteint d'ehrlichiose aura besoin d'une série de soins qui l'aideront à se rétablir. L'essentiel est de suivre scrupuleusement le traitement prescrit par le vétérinaire et de n'oublier aucune dose, afin que l'antibiotique fasse effet.

Outre la médication, une alimentation bien énergétique et facilitant la digestion peut donner de très bons résultats. Si le chien a perdu beaucoup de poids, elle peut être enrichie de certains compléments alimentaires. Demandez conseil à votre vétérinaire sur le meilleur choix possible.

Vous savez donc maintenant tout : en suivant ces indications, votre compagnon sera bientôt prêt à courir et à jouer avec vous comme avant. Ne perdez cependant pas les tiques de vue, car le chien pourrait retomber malade, et leur piqûre peut aussi vous contaminer vous-même. Eh oui, l'ehrlichiose ne touche pas que les chiens : les humains y sont eux aussi vulnérables.