Qu'est-ce que l'éternuement inversé chez le chien ? Causes et traitement

Nos chiens peuvent émettre une grande variété de sons : soufflements, grognements, toux, hurlements, gémissements, éternuements, etc. Ces bruits varient selon les circonstances, et il est très important pour les propriétaires de savoir les interpréter.

L'un des sons les plus préoccupants pour les propriétaires reste l'éternuement inversé, où, au lieu d'expulser l'air vers l'extérieur comme lors d'un éternuement normal, le processus s'inverse et l'air est inhalé avec force, produisant un bruit pouvant sembler inquiétant. Dans cet article, nous expliquons comment ce phénomène se produit et pourquoi.

Comment se produisent les éternuements inversés ?

Ce type d'éternuement est également connu sous le nom de respiration inspiratoire paroxystique, causée par un spasme musculaire déclenché par une irritation palatine ou trachéale, provoquant des aspirations violentes d'air.

Ce phénomène inquiète de nombreux propriétaires, pouvant donner l'impression que leur compagnon s'étouffe. Durant ces épisodes, l'éternuement s'accompagne généralement d'une sensation d'asphyxie : le chien reste alors immobile, pattes avant écartées et cou tendu, dans le but d'augmenter sa capacité respiratoire.

Cependant, ces épisodes ne sont ni douloureux ni nocifs pour l'animal, tant qu'ils ne sont pas associés à des troubles secondaires et ne deviennent pas habituels.

Pourquoi les chiens ont-ils des éternuements inversés ?

Ces spasmes durent environ 30 secondes et peuvent avoir plusieurs causes, principalement une irritation ou inflammation des voies respiratoires provoquée par la poussière, le pollen ou des odeurs fortes et pénétrantes induisant l'éternuement.

Ils sont également associés à une surexcitation ou à de forts tiraillements de la laisse, surtout chez les chiens portant un collier. Ces épisodes peuvent survenir dans toute race, mais restent plus fréquents chez les races brachycéphales : carlins, shih tzus et bouledogues, en raison de leurs particularités anatomiques.

Ces différents facteurs provoquent un rétrécissement temporaire de la trachée, à l'origine du bruit caractéristique et gênant l'inhalation de l'animal. Une infection ou un virus pourraient également en être la cause, bien que ce soit moins fréquent — dans ces cas, les épisodes seront continus et s'aggraveront rapidement.

Est-ce grave si un chien éternue à l'envers ?

Ces épisodes peuvent être normaux de façon occasionnelle, sans mettre en danger la santé de l'animal. Cependant, une augmentation de leur fréquence pourrait faire suspecter la présence de troubles secondaires pouvant affecter réellement la santé de notre chien.

Un autre phénomène doit également nous alerter : le collapsus trachéal, une obstruction partielle ou totale de la trachée résultant de l'affaiblissement des anneaux la composant. Lorsque cela se produit, l'animal commence à présenter des symptômes facilement perceptibles, notamment des sifflements, des difficultés respiratoires, de la toux et une léthargie.

Ce phénomène peut parfois être confondu avec l'éternuement inversé : il est donc important de savoir les distinguer. Certaines différences existent, notamment la durée — l'éternuement inversé étant plus court, l'animal reprenant ensuite une activité normale, comme si rien ne s'était passé.

Par ailleurs, l'éternuement inversé se caractérise par une aspiration sans autres symptômes associés, tandis que le collapsus trachéal s'accompagne généralement des symptômes mentionnés précédemment.

Que faire si mon chien a un éternuement inversé ?

Comme mentionné, ces épisodes restent généralement normaux de façon occasionnelle, sans mettre en danger la santé de notre compagnon. Il est toutefois recommandé de consulter un vétérinaire si les éternuements deviennent de plus en plus fréquents, afin de confirmer le diagnostic et écarter tout problème de santé plus grave pouvant être confondu avec ce phénomène.

Bien qu'il s'agisse d'un phénomène très impressionnant, il n'est pas considéré comme une maladie en soi, on ne peut donc pas parler exactement de guérison, mais plutôt de traitement de la cause sous-jacente le déclenchant.

Il est recommandé de bien nettoyer la maison pour éviter que la poussière ne provoque une irritation, et d'éviter les odeurs fortes, comme les parfums pénétrants, les produits d'entretien ou les désodorisants puissants.

En cas d'épisode, il est conseillé de garder l'animal dans un endroit calme et bien ventilé, en essayant de le rassurer par une voix douce et de légères caresses, sans jamais le retenir ou le stresser davantage — il est important de lui laisser son espace.