L'euthanasie chez le chien - Quand doit-elle être appliquée ?

L'euthanasie est un sujet controversé à différents niveaux. Le mot euthanasie, souvent utilisé comme synonyme d'abattage, désigne en réalité une procédure clinique pouvant être réalisée en médecine vétérinaire.

Mais le fait qu'un vétérinaire puisse euthanasier un chien n'implique pas que ce soit éthique de le faire en toute circonstance. C'est pourquoi il est important de comprendre ce que signifie réellement euthanasier, et dans quels cas cela peut s'appliquer. Commençons ?

Euthanasie contre abattage

Étymologiquement, on peut définir le terme euthanasie comme « bien mourir ». Le dictionnaire de l'Académie royale espagnole la définit concrètement comme l'accélération de la mort d'un malade incurable dans le but d'éviter qu'il ne souffre. À l'inverse, abattre consiste simplement à tuer un animal.

Dans le domaine vétérinaire, il n'est pas rare d'entendre ces deux mots employés comme synonymes. Mais la nuance qui les distingue est très importante si l'on veut comprendre la procédure clinique que constitue l'euthanasie.

En effet, cette confusion entre euthanasie et abattage pousse parfois certaines personnes à se rendre en clinique en demandant au vétérinaire d'euthanasier des chiens en parfaite santé. Cela ne peut en aucun cas être qualifié d'euthanasie. C'est un abattage, et le vétérinaire ne devrait pas y accéder.

Quand l'application de l'euthanasie est-elle possible ?

Pour revenir à la définition de l'euthanasie, la première condition pour y recourir est d'être face à un chien malade. Mais toute maladie ne suffit pas, même chronique, même si son traitement est coûteux ou complexe, ou nécessite une intervention chirurgicale. La maladie affectant le chien doit avant tout être incurable. Mais pas seulement.

Par exemple, un chien atteint d'une maladie rénale n'a aucun traitement pouvant restaurer la fonction de ses reins. Mais il est tout à fait possible de le maintenir avec une bonne qualité de vie pendant des mois, voire des années. C'est pourquoi l'autre facteur déterminant pour parler d'euthanasie est que la maladie provoque une souffrance qu'il est impossible de soulager par aucun moyen.

Sans remède et avec de la douleur, il est fréquent que le vétérinaire lui-même nous parle d'euthanasie. Compte tenu des pathologies pouvant conduire au décès, statistiquement, il est plus courant de devoir euthanasier un chien âgé. Mais des accidents graves ou des maladies infectieuses peuvent aussi être causes d'euthanasie chez des chiens jeunes.

Quand décider d'euthanasier mon chien ?

La décision d'euthanasier son chien est la plus difficile que nous aurons à prendre pour lui. Et c'est à nous seuls qu'incombe la responsabilité de cette décision. L'idéal est de se guider par les mêmes critères que ceux pris en compte par le vétérinaire, c'est-à-dire une maladie incurable et une souffrance impossible à soulager. En dehors de ces circonstances, on parle d'abattage. Ne nous mentons pas à nous-mêmes.

Lorsque notre chien ne pourra plus mener sa vie normale, nous saurons que le moment des adieux approche. Lui offrir son repas préféré, l'emmener dans un endroit qu'il aime particulièrement, et surtout rester à ses côtés avec des caresses et des mots doux, voilà ce que nous pouvons faire pour lui avant l'euthanasie.

Comment se déroule le processus d'euthanasie ?

Une fois la décision prise, le vétérinaire procédera à la sédation du chien. Il s'endormira ainsi profondément, sans ressentir aucune douleur. C'est à ce moment-là qu'est administré, généralement par voie intraveineuse, le médicament euthanasique. Pour cela, s'il n'en a pas déjà une, une voie sera posée sur une patte avant.

Plus rarement, l'euthanasie peut être réalisée par injection intracardiaque. Dans tous les cas, l'objectif du médicament est d'arrêter le cœur, sans souffrance. Après quelques minutes, le vétérinaire ausculte le chien pour confirmer l'absence de battement cardiaque. Il est décédé.

Que se passe-t-il après l'euthanasie ?

Selon la législation locale, différentes options s'offrent à nous après le décès de notre chien. Si nous disposons d'un jardin, il est parfois possible de l'y enterrer, ou sur tout autre terrain nous appartenant.

• Que faire quand un chien meurt ?

Une autre option est la crémation, qui peut être collective ou individuelle. Dans ce dernier cas, on peut demander à recevoir les cendres de notre chien dans une urne. C'est une procédure plus coûteuse.

Peut-on euthanasier le chien à domicile ?

La clinique vétérinaire est peut-être un lieu trop froid et trop public pour des adieux. Ou peut-être ne souhaitons-nous pas déplacer notre chien, il n'aime pas la voiture, ou nous préférons que le vétérinaire ne soit pas son dernier souvenir.

C'est pourquoi il est fréquent que les propriétaires envisagent la possibilité d'euthanasier leur chien à la maison. Et il s'agit en effet d'une option proposée par de nombreuses cliniques. Avant de prendre une décision, nous pouvons donc explorer cette possibilité avec notre vétérinaire de confiance. La même procédure décrite précédemment peut être réalisée à domicile.

Combien coûte l'euthanasie d'un chien ?

L'euthanasie d'un chien n'est pas gratuite. Ce n'est pas une simple injection. Nous avons déjà vu le déroulement de tout le processus, qui, bien sûr, ne peut être réalisé que par un vétérinaire.

Bien qu'il existe des différences entre les cliniques, le prix de l'injection létale oscille en moyenne entre 30 et 50 euros. Mais il faut tenir compte du fait que, selon le poids, le coût peut varier. Il faut par ailleurs y ajouter le coût de la crémation, le cas échéant.

Faut-il euthanasier un chien agressif ?

Un exemple malheureusement fréquent d'abattage déguisé en euthanasie concerne les cas où l'on souhaite y recourir pour un chien agressif. L'agressivité n'est pas une cause d'euthanasie. Au contraire, la solution passe par une intervention sur le comportement du chien.

Pour cela, il est indispensable de consulter un éthologue, un éducateur canin ou un vétérinaire spécialisé en comportement. Ou, au minimum, nous avons le devoir de contacter une association de protection animale pouvant se charger de trouver un nouveau foyer au chien que nous ne pouvons pas — ou ne voulons pas — garder.