Comment éviter que mon chien ne mange ses selles

Bien que cela puisse sembler une habitude étrange, la coprophagie (ingestion de selles) chez le chien est bien plus répandue qu'on pourrait le penser au départ. Il existe plusieurs façons d'éviter que votre chien ne mange ses selles, mais elles ne serviraient à rien sans localiser l'origine du problème pour le résoudre.

Voici la méthodologie utilisée pour éviter qu'un chien ne mange des selles, les siennes ou celles d'autres chiens et/ou animaux. Mais le plus important de tout est de connaître la cause de ce comportement ; passons donc rapidement en revue les causes possibles et bien sûr leurs solutions respectives.

Chiens mangeant des selles par manque de nutriments

Le manque de nutriments ou d'enzymes est la raison la plus courante pour laquelle les chiens mangent des selles, essayant par instinct et physiologie de compenser cette carence. Voici les diverses raisons pour lesquelles un chien peut avoir des carences nutritionnelles ou enzymatiques :

• Nourrir notre chien avec des croquettes de mauvaise qualité, ou à défaut une nourriture peu équilibrée.
• Pathologie hépatique ou digestive, comme la maladie inflammatoire intestinale (MICI) entre autres.
• Parasites intestinaux.

Alimentation de basse qualité

Des croquettes de mauvaise qualité peuvent causer de graves carences nutritionnelles chez notre chien, qu'il essaie de combler en mangeant ses propres selles ou celles d'autres animaux. Pour résoudre ce problème, il suffit de nourrir notre chien avec des croquettes de qualité, et en quelques semaines ces carences auront disparu.

Normalement, les croquettes de basse qualité sont celles trouvées en supermarché, ceux-ci acceptant ou créant de multiples marques avec peu de contrôle et souvent très riches en céréales. Je recommande donc de demander conseil en nutrition à notre vétérinaire de confiance, qui pourra nous indiquer les marques de meilleure qualité.

C'est particulièrement important durant la première année de notre animal, car il aura besoin d'une alimentation équilibrée et complète pour son développement. En revanche, si nous voulons donner une alimentation comme le régime BARF à notre animal, il faut s'assurer qu'elle contient les bons niveaux de protéines, glucides, vitamines, minéraux, etc.

Il faut aussi surveiller que notre chien reçoive la quantité de nourriture qui lui correspond, car même avec des croquettes de qualité, une quantité incorrecte causera des carences par déficit ou excès.

Manger des selles à cause d'une maladie

S'il s'agit d'une maladie, elle est très probablement de type digestif ou affecte les organes de cet appareil, chargé de contrôler et d'absorber les nutriments dans le sang.

Il faut la localiser pour lui fournir une médication adaptée et éviter ainsi que notre chien ne continue à manger des selles. Certaines maladies comme l'insuffisance pancréatique exocrine (inflammation du pancréas) peuvent causer chez notre chien des carences en enzymes digestives ou une libération incorrecte de celles-ci (lipase, amylase…), qu'il essaie de retrouver dans les selles, les siennes ou celles d'autres chiens.

Ainsi, si nous donnons des croquettes de mauvaise qualité avec un excès de céréales, ne pouvant pas libérer une quantité suffisante d'amylase (dégrade les glucides), notre animal essaiera de l'obtenir via les selles.

D'autres maladies, comme la maladie inflammatoire intestinale (MICI), empêchent notre chien d'absorber tous les nutriments de la nourriture digérée, ayant généralement les microvillosités atrophiées ou enflammées (photo ci-dessous). Cela génère des carences que notre chien essaie de combler en mangeant les selles d'autres animaux ou les siennes.

Intestin grêle avec MICI vu par endoscopie et confirmé au laboratoire par biopsie.

Seul un vétérinaire peut déterminer si notre chien souffre d'une maladie le poussant instinctivement à manger des selles. Il faut réaliser certains examens pour confirmer ces diagnostics.

Ingérer des crottes à cause de parasites intestinaux

Il est aussi possible qu'il ne s'agisse pas d'une maladie systémique mais de parasites intestinaux, qui empêchent aussi l'absorption des nutriments, laissant notre chien avec d'importantes carences. Certains parasites intestinaux peuvent être éliminés simplement avec des comprimés administrés tous les deux-trois mois (selon la composition) avec la nourriture.

Mais il existe aussi certains parasites intestinaux comme les Giardia spp. capables de survivre à ces comprimés, s'agissant d'une autre espèce de parasites. Ce type de parasites doit être éliminé avec un traitement long, un antiparasitaire et un antibiotique prescrit par le vétérinaire. Pour déterminer le type de parasite, il existe plusieurs examens diagnostiques, mais un test de selles suffit parfois (très économique en clinique vétérinaire).

Manger des selles par faim, anxiété ou stress

Une autre raison pour laquelle un chien mange des selles est simplement la faim ; beaucoup de gens, par contrainte horaire ou mauvaise information, nourrissent mal leurs chiens.

Un chien de moins de trois mois doit manger entre quatre et six fois par jour, ce qui ne signifie pas le gaver, mais rationner la quantité quotidienne de nourriture en quatre à six prises.

Un chien de trois à douze mois doit manger entre trois et quatre fois par jour. À partir d'un an, il faudrait toujours maintenir 3 prises quotidiennes, surtout chez les grandes races, une gamelle à volonté ou une seule prise par jour pouvant causer des pathologies comme la dilatation-torsion de l'estomac.

En répartissant sa nourriture en plusieurs prises dans la journée, nous éviterons qu'il ait trop faim, et son envie de manger des selles diminuera aussi.

L'anxiété et le stress causent de mauvais comportements

En cas de solitude, anxiété ou stress, il faut changer notre façon d'aborder le problème. Avant de laisser notre chien seul à la maison, il faut sortir avec lui se promener et faire de l'exercice, garantissant qu'il soit plus fatigué, calme, et que nous ayons atténué le stress qu'il aurait pu avoir autrement.

C'est aussi une bonne idée de l'occuper ; on peut utiliser des jouets où insérer de la nourriture, pour que notre chien soit occupé à essayer de la sortir. Ce type de jouets s'appelle des jouets Kong. Il existe une large gamme de jouets pour lui apporter un enrichissement environnemental et l'occuper physiquement et mentalement, réduisant ainsi les risques de coprophagie.

Ce sont en réalité des astuces simples pour éviter l'anxiété de séparation dont souffrent nos chiens en restant seuls à la maison.

Chiens mangeant des selles par imitation ou peur de la punition

On sait que les chiens sont très intelligents, et dès leur plus jeune âge, ils commencent à nous imiter en bien des choses, bien plus qu'on ne l'imagine. L'une d'elles est de nous voir ramasser leurs selles ; ils peuvent percevoir que cela ne nous plaît pas et essaieront donc de les ramasser eux-mêmes (leur seule façon étant de les manger).

Par ailleurs, certaines personnes, en rentrant à la maison et voyant que leur chien a fait ses besoins à l'intérieur, se fâchent beaucoup, voire crient ou punissent leur chien. C'est quelque chose à ne jamais faire, car certains chiens peuvent manger leurs propres selles simplement par peur d'une punition ou de nous fâcher.

Si nous rentrons à la maison et que notre chien a fait ses besoins à l'intérieur, c'est probablement parce qu'il n'a pas pu se retenir plus longtemps ou parce que nous ne lui avons pas bien appris à faire ses besoins dehors.

Il ne faut jamais le gronder ni même le regarder mal ; il faut simplement évaluer s'il n'a pas pu se retenir, si nous avons laissé trop de temps entre deux promenades pour qu'il fasse ses besoins dehors, ou si nous ne le lui avons simplement pas bien appris.

Chiens mangeant des selles par hygiène ou manque d'espace

Aussi étrange que cela puisse parfois nous sembler, nos chiens sont en réalité des animaux très propres cherchant à ne pas uriner ni déféquer près de l'endroit où ils dorment. Parfois, avec un chiot que nous ne pouvons pas sortir car il n'a pas encore reçu ses vaccins obligatoires, nous avons la mauvaise habitude de lui aménager un coin dans la cuisine, sur la terrasse ou dans le salon.

Dans ces cas, le chien n'a pas d'autre choix que de faire ses besoins à la maison, et il les mange parfois simplement par hygiène, pour ne pas les avoir près de son lit ou de sa zone de jeux.

La même chose se produit chez les chiens adultes passant beaucoup de temps enfermés à la maison ou sur une terrasse ; ils finissent souvent par manger leurs propres selles pour maintenir une hygiène relative.

Autre exemple, normal celui-ci : les chiennes ayant eu des chiots mangent leurs selles pour garder propre le « nid » ou l'endroit tranquille où ils tètent.

Résoudre ce type de comportement est aussi simple qu'éviter que notre chien ou chiot ne fasse ses besoins près de là où il dort ou joue, en programmant une routine de sorties au parc pour qu'il apprenne à faire ses besoins dehors.

Si mon chien mange des selles, est-ce dangereux pour sa santé ?

Bien que cela arrive souvent sans que rien ne se produise, cela peut vraiment être dangereux, pour les diverses raisons expliquées précédemment.

Théoriquement, quand notre chien mange ses propres selles, il réintroduit dans son organisme les déchets que son système digestif n'a pas voulu absorber. C'est une façon de s'intoxiquer avec les toxines de son propre corps, une façon de se nourrir pouvant mener à d'autres maladies.

C'est donc aussi dangereux qu'il mange les selles d'autres chiens ou animaux. La plupart des parasites intestinaux, comme les Giardia spp., se transmettent principalement par ingestion de selles contaminées. Si notre chien mange les selles d'un chien parasité, il sera contaminé. C'est encore plus dangereux dans le cas du parvovirus, pouvant être contracté de la même façon et souvent mortel pour notre chiot.

Comment éviter que mon chien ne mange ses selles ou celles d'autres chiens/animaux ?

Évidemment, selon l'origine du problème, nous pourrons agir plus ou moins efficacement. Si notre chien a des carences nutritionnelles, comme expliqué précédemment, il suffira de les corriger et d'attendre un certain temps pour que le problème se résolve.

Si la raison est une maladie ou des parasites, seul un vétérinaire pourra diagnostiquer et prescrire une médication correcte pour résoudre le problème.

Quand il s'agit d'imitation, peur, faim ou stress, en plus de résoudre le problème à sa source (rationner l'alimentation, occupation…), on peut aussi utiliser une astuce maison pour éviter qu'un chien ne mange ses selles.

Elle consiste à donner à notre chien quelque chose faisant sentir différemment ses selles ou leur donnant un goût désagréable pour lui. Cela a parfois été obtenu en ajoutant des morceaux d'ananas à la nourriture de notre chien pendant plusieurs jours. On peut remarquer l'effet à partir du troisième jour, et voir notre chien arrêter de manger ses propres selles.

Si nous n'avons pas d'ananas, les cliniques vétérinaires vendent aussi des produits à ajouter à la nourriture pour que le goût des selles soit différent (peu agréable pour le chien).

Éviter que notre chien ne mange les selles d'autres chiens ou animaux est plus compliqué. Certains chiens mangent des selles humaines, pour ne pas dire que la plupart adorent ça. Il faut localiser les selles avant notre chien, et une astuce serait d'y vaporiser un peu de piment, ce qui les fera dédaigner.

Le gronder juste au moment de l'acte peut aussi aider à comprendre que c'est mal (il faut le faire avec prudence, car il pourrait instinctivement les ingérer pour les cacher). Le faire avant ou après ne servira à rien. Une très bonne façon de renforcer positivement ce comportement, une fois qu'il peut sortir, est de le récompenser chaque fois qu'il fait ses besoins dehors.

Et dans les cas désespérés… la meilleure recommandation est de consulter un dresseur professionnel.