La flore intestinale et le comportement des chiens

Le microbiome ou microbiote est plus connu sous le nom de flore intestinale, faisant référence aux micro-organismes vivant habituellement dans le tractus digestif. Une bonne partie d'entre eux ne sont pas seulement inoffensifs, mais bénéfiques.

D'où leur importance pour la santé du chien. De plus, la relation entre microbiote intestinal, système nerveux et comportement a été démontrée. Elle pourrait donc jouer un rôle important dans le traitement et la compréhension de divers troubles.

L'importance du microbiote intestinal canin

Aujourd'hui, des études se poursuivent sur la relation entre flore intestinale et diverses affections neurologiques. Comme en médecine humaine, il s'agit aussi d'un domaine de recherche en développement pour les chiens.

On sait que les bactéries habitant le tractus intestinal peuvent produire différents métabolites affectant le cerveau. Autrement dit, le microbiote intestinal peut influencer le comportement du chien ainsi que son développement neurologique. Un aspect actuellement étudié en médecine vétérinaire.

Surtout vu son lien possible avec les processus de vieillissement. On sait que les chiens souffrent du syndrome de dysfonction cognitive, une maladie comparable à l'alzheimer humain. Vu ces similitudes, les études dans ce domaine pourraient bénéficier aux deux espèces, améliorant prévention et traitement.

Microbiome et vieillissement des chiens

Une étude de l'Université Loránd, à Budapest, a mis en relation la composition de la flore intestinale avec l'âge du chien et sa capacité mémorielle. Vingt-neuf sujets y participèrent, soumis à un test de mémoire.

Juste après, des échantillons fécaux furent prélevés sur chacun pour analyser un gène bactérien, l'ARNr 16S. Dans la composition des échantillons furent identifiées surtout des populations de Bacteroidetes, Firmicutes et Fusobacteries. Les chiens plus âgés présentaient un pourcentage moindre de Fusobacteries.

Les chiens les plus performants au test, montrant une meilleure mémoire, présentaient des échantillons avec moins d'Actinobactéries. Étonnamment, les personnes diagnostiquées alzheimer se caractérisent justement par une abondance d'Actinobactéries dans leur tractus digestif.

Le syndrome de dysfonction cognitive chez les chiens

Bien que l'étude de l'université hongroise ouvre des perspectives intéressantes, elle repose sur un échantillon réduit de chiens, à garder à l'esprit en interprétant ses résultats.

Elle apporte tout de même une preuve supplémentaire du lien entre flore intestinale et comportement cérébral, en tenant aussi compte de l'âge. Une porte ouverte vers de nouvelles recherches sur le vieillissement canin et le développement neurologique. Rappelons que le syndrome de dysfonction cognitive touche les chiens d'âge avancé.

Il produit des symptômes comme désorientation, élimination de selles et urine à la maison, changements d'horaires de sommeil, etc. Un processus irréversible pouvant aujourd'hui être atténué, non guéri, par l'administration de certains médicaments, nutraceutiques, régime ou consignes de gestion.

Agressivité canine et microbiote intestinal

Les résultats de l'interaction entre flore intestinale et cerveau sont si surprenants qu'un lien a même été trouvé avec l'agressivité, un problème de comportement grave pouvant représenter un risque élevé pour les personnes et autres animaux.

Malheureusement, ce trouble finit souvent mal pour le chien, abandonné ou euthanasié. Bien qu'il reste beaucoup à étudier dans ce domaine, un lien a aujourd'hui été trouvé entre le comportement du chien et les micro-organismes habitant son tractus digestif. Une étude a pour l'instant conclu sur ce sujet.

L'étude liant agressivité canine et microbiote intestinal

L'étude de l'Université d'État de l'Oregon se base sur 31 chiens Pitbull ayant été destinés aux combats. Tous furent secourus, examinés et classés selon leur agressivité ou non, avec aussi un prélèvement d'échantillons de selles pour chacun.

Tous montraient des populations de Firmicutes, Fusobactéries, Bacteroidetes et Protéobactéries. On découvrit que Protéo- et Fusobactéries étaient significativement plus abondantes chez les chiens catalogués non agressifs. À l'inverse, la population de Firmicutes se distinguait chez ceux qualifiés d'agressifs.

Bien qu'il s'agisse d'un échantillon très réduit pour extrapoler des conclusions à toute l'espèce, cela ouvre une piste de recherche très intéressante. Confirmer cette thèse permettrait par exemple de diagnostiquer l'agressivité en analysant un simple échantillon de selles du chien.

Bibliographie Kirchoff, Udell et Sharpton. 2019. The gut microbiome correlates with conspecific aggression in a small population of rescued dogs (Canis familiaris). PeerJ 7:e6103. Kubinyi, Bel, Sándor, Szabó et Felföldi. 2020. Gut Microbiome Composition is Associated with Age and Memory Performance in Pet Dogs. Animals 10, 1488.