Comment savoir si mon chien a une hernie inguinale ?

Les hernies sont des protrusions pouvant se produire à différents endroits du corps. Chez le chien, la hernie ombilicale est relativement fréquente et bien connue, mais on peut aussi rencontrer des hernies inguinales ou périnéales.

Nous allons parler ici des hernies inguinales : quelles sont leurs caractéristiques, quels problèmes elles peuvent causer à notre chien, quel est le traitement le plus adapté et pourquoi il faut consulter le vétérinaire.

Qu'est-ce qu'une hernie inguinale ?

On appelle hernie inguinale celle qui se situe au niveau de l'aine. La hernie elle-même est une protrusion de graisse ou d'intestin à travers une ouverture persistant dans la paroi abdominale, qui aurait dû se refermer pendant le développement.

Les chiens peuvent naître avec une hernie déjà présente, notamment au niveau de l'aine ou du nombril, mais nous ne la détectons pas toujours immédiatement. Il n'est donc pas rare que le diagnostic ne soit posé qu'une fois le chien adulte.

Quels sont les symptômes des hernies inguinales ?

En principe, la hernie ne déclenche pas nécessairement de symptômes. Extérieurement, on l'observe comme un renflement, plus ou moins important. Parfois, on ne le voit pas, mais on peut le palper. En revanche, lorsque la hernie se complique, il est possible d'observer des symptômes comme les suivants :

• Vomissements.
• Perte d'appétit.
• Augmentation de l'élimination d'urine.
• Fièvre.
• Apathie.
• Douleur, pouvant indiquer un étranglement de la hernie, ce qui constitue une urgence.

Comment diagnostique-t-on une hernie inguinale ?

En général, les hernies se diagnostiquent en observant un renflement arrondi dans une zone à risque, ici l'aine. La palpation réalisée par le vétérinaire fournira des informations sur les caractéristiques de la hernie.

En cas de complications ou en vue d'une opération, il est possible de réaliser une échographie, ainsi qu'une analyse sanguine pour obtenir des informations sur l'état général du chien.

Peut-on prévenir les hernies inguinales ?

La vérité est que ce type de hernies est généralement héréditaire, ce qui explique qu'il soit fréquent d'en observer plusieurs cas dans une même lignée. Nous ne pouvons rien faire pour modifier une prédisposition génétique, qui empêche la fermeture de la paroi abdominale, mais nous pouvons éviter de faire reproduire des animaux touchés par ces hernies.

Les hernies inguinales acquises sont celles avec lesquelles l'animal ne naît pas, et qui apparaissent à la suite de circonstances comme une gestation, un choc ou l'obésité. Ces cas sont évitables en stérilisant, en contrôlant l'alimentation et l'exercice, ou en offrant un environnement sûr.

Les bandages sur la zone et autres remèdes maison circulant sur internet ne préviennent en aucun cas l'apparition des hernies et ne servent pas non plus à les traiter. Au contraire, ce type de remèdes pourrait même s'avérer contre-productif.

Quels chiens ont des hernies inguinales ?

On peut rencontrer ce type de hernie chez n'importe quel chien, quelle que soit sa taille. Mais certaines races semblent y être plus prédisposées, comme le Pékinois, le Cocker Spaniel ou le Border Collie. De même, les femelles sont touchées par ces hernies dans une plus grande proportion.

Quel est le danger des hernies inguinales ?

Dans une hernie, une portion d'intestin peut rester coincée. Ces cas peuvent être à l'origine d'occlusions intestinales. Une autre complication possible des hernies est leur étranglement, c'est-à-dire l'interruption de l'apport sanguin à leur contenu, pouvant provoquer de graves dommages.

Si nous localisons une hernie chez notre chien, nous pouvons essayer de la faire rentrer en appuyant avec un doigt vers l'intérieur du corps, bien sûr avec délicatesse et en arrêtant si le chien montre des signes d'inconfort. Si nous y parvenons, il s'agit d'une hernie réductible. Dans le cas contraire, les hernies irréductibles sont celles présentant le plus de risque de s'étrangler.

Par ailleurs, de petites hernies réductibles qui ne semblent pas revêtir de gravité peuvent soudainement augmenter de taille, voire s'étrangler, si un autre facteur intervient, comme l'obésité ou un traumatisme.

La hernie inguinale chez la chienne

Une chienne présentant une hernie inguinale court davantage de risques qu'un mâle. Tout d'abord, son utérus peut se retrouver coincé à l'intérieur de la hernie. Comme, dans certains cas, la hernie n'est perçue qu'à l'âge adulte, une femelle non stérilisée court des risques.

En cas de gestation, pendant la grossesse ou la mise bas, l'utérus risque de se retrouver piégé dans la hernie. Les pathologies utérines constituent également un autre facteur pouvant entraîner cet emprisonnement de l'utérus.

Traitement d'une hernie inguinale

La chirurgie est recommandée et constitue le traitement de choix chez les femelles. Chez les mâles, si la hernie est petite et réductible, le vétérinaire peut proposer un suivi avant de décider d'opérer, car il est possible que la hernie se referme d'elle-même.

L'opération se réalise par une incision abdominale. Le vétérinaire replace les organes et suture la paroi abdominale endommagée. Cette chirurgie se complique en cas de lésion interne, qu'il faudrait alors réparer avant de pouvoir refermer. Le pronostic dépendra de la gravité de ce type de complications, mais reste généralement bon.

Bibliographie Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac.