L'hypothyroïdie chez le chien

La glande thyroïde se situe en dessous de la trachée. Les hormones thyroïdiennes qu'elle sécrète sont la T4 et la T3. Leur sécrétion dépend elle-même de celle d'autres hormones produites par l'hypophyse (TSH) et l'hypothalamus (TRH).

L'hypothyroïdie résulte d'une diminution de l'activité de ces hormones thyroïdiennes. Depuis SoyUnPerro, nous vous expliquons les causes, symptômes, diagnostic et traitement de cette maladie.

Quelles sont les causes de l'hypothyroïdie ?

Il existe plusieurs types d'hypothyroïdie. L'hypothyroïdie primaire résulte d'une diminution des hormones thyroïdiennes consécutive à un défaut de production de la glande thyroïde (95 % des cas selon Feldman et Nelson, 1996).

Elle peut être d'origine congénitale (malformation de naissance de la glande thyroïde) ou acquise (dégénérescence progressive de la glande thyroïde, pouvant apparaître dès l'âge de deux mois, forme la plus fréquente). La forme acquise a donc plusieurs causes possibles : une destruction à médiation immunitaire de la glande, une atrophie idiopathique ou une tumeur.

Il existe également une hypothyroïdie secondaire, moins fréquente, due à un dysfonctionnement de l'hypophyse et de sa sécrétion de TSH (précurseur primaire). Le type tertiaire est dû à un déficit de production de TRH hypothalamique (précurseur original). Nous nous concentrerons donc sur le type primaire acquis, qui représente plus de 90 % des cas d'hypothyroïdie.

Quels chiens souffrent d'hypothyroïdie ?

Elle est ainsi plus probable chez les chiens d'âge moyen à avancé, entre 4 et 10 ans, généralement de races pures. On la retrouve surtout chez le Golden Retriever, le Doberman, le Setter, le Schnauzer nain, le Teckel, le Cocker Spaniel, le Labrador, le Boxer et le Dogue allemand.

Symptômes de l'hypothyroïdie chez le chien

C'est un trouble multisystémique résultant d'une sécrétion inadéquate d'hormones thyroïdiennes, entraînant une diminution du métabolisme cellulaire. Les symptômes sont donc variés, car ces hormones agissent sur la majorité des cellules de l'organisme. C'est une maladie d'évolution lente et progressive.

Les altérations dermatologiques varient selon la race et l'ancienneté de la pathologie. Néanmoins, l'hypothyroïdie se caractérise généralement par des altérations de la peau et du poil (alopécie) se manifestant de façon bilatérale et symétrique. On observe une croissance limitée du poil, son cycle étant ralenti. Elle touche parfois la queue (queue de rat).

D'autres symptômes possibles :

• Hyperkératose (peau sèche, épaissie, enflammée et assombrie).
• Poil sec, cassant, tombant facilement.
• Paupières supérieures tombantes. Prise de poids.
• Bradycardie (diminution du rythme cardiaque).
• Infertilité chez les femelles. Baisse de la libido chez les mâles et atrophie testiculaire.
• Léthargie. Faiblesse. Anémie non régénérative. Intolérance à l'effort.

Comment diagnostique-t-on l'hypothyroïdie ?

Des symptômes comme ceux décrits peuvent nous faire suspecter une hypothyroïdie chez notre chien. Le vétérinaire devra s'appuyer sur l'anamnèse, l'examen physique général, le tableau clinique ainsi qu'une analyse sanguine et hormonale compatible avec cette pathologie.

L'analyse sanguine peut révéler une anémie non régénérative, une augmentation du nombre de plaquettes et une hypercholestérolémie (parmi d'autres altérations possibles). Pour confirmer ou écarter la maladie, un échantillon de sang est prélevé afin de mesurer la T4 totale.

Si les taux de T4 totale sont normaux ou augmentés, le diagnostic d'hypothyroïdie est pratiquement exclu. S'ils sont diminués, cela oriente le diagnostic, mais doit être confirmé par d'autres examens comme la T4 libre et la TSH.

Le problème est qu'un taux de T4 totale inférieur à la normale n'implique pas toujours que le chien soit hypothyroïdien. C'est pourquoi il est recommandé de recourir à des examens plus spécifiques. Si la T4 libre et la T4 totale sont toutes deux basses, le diagnostic d'hypothyroïdie est confirmé.

Comment traite-t-on l'hypothyroïdie ?

L'hypothyroïdie est une maladie chronique pouvant être contrôlée en administrant de la T4 au chien chaque jour, le traitement étant à vie. La dose nécessaire au départ dépend du poids du chien.

Elle est ensuite ajustée, pour quoi il est indispensable de mesurer régulièrement la T4, avec une fréquence plus élevée au début du traitement. Ce médicament permet généralement de faire disparaître les symptômes.

Bien sûr, pour y parvenir, il faut suivre scrupuleusement les indications du vétérinaire concernant le suivi du traitement. Ainsi, le pronostic à long terme est bon en cas d'hypothyroïdie primaire, ces chiens répondant généralement bien au traitement. Dans le cas de la forme congénitale, le pronostic est réservé.