Contagion, symptômes et traitement de l'influenza canine

La grippe canine est une maladie respiratoire infectieuse virale pouvant toucher nos chiens. Elle est causée par le virus Influenza de type A, et se manifeste par un tableau clinique similaire à celui observé chez l'humain.

Elle touche de nombreuses espèces animales et, en raison de sa remarquable capacité de mutation, de sa forte résistance environnementale et de sa capacité de contagion élevée, il est utile de connaître ses symptômes et le traitement qu'elle nécessite.

Origine du virus Influenza de type A

Au cours des 400 dernières années, des épidémies de grippe ont été rapportées dans de nombreux pays. Les épidémies du XVIe siècle en Angleterre et du XVIIIe siècle aux États-Unis sont reconnues comme des épisodes grippaux. La pandémie de grippe de 1918 fut la plus importante de l'histoire moderne, causant 20 millions de morts dans le monde.

Tous les types d'Influenza A touchant les mammifères proviennent des oiseaux. Deux sous-types du virus Influenza de type A sont connus, mais le plus pathogène est le H3N8. Dans les deux cas, le micro-organisme réalise un saut d'espèce, se transmet au chien et se propage ensuite entre chiens.

Le début officiel de la grippe canine remonte à l'identification d'un virus influenza dans des cas de maladie respiratoire chez des lévriers de l'industrie des courses aux États-Unis, en mars 2004.

Comment se transmet la grippe canine ?

La transmission entre individus se fait par voie respiratoire, via l'expulsion de particules lors de la respiration, de la toux, des éternuements, ou par contact avec des surfaces contaminées contenant des sécrétions des voies respiratoires. Le virus influenza présente une forte résistance environnementale en conditions de basse température et de forte humidité. La période d'incubation chez le chien est d'un à trois jours.

La grippe canine ne peut pas se transmettre du chien à l'humain (elle n'est pas considérée comme une zoonose), tout comme nous ne pouvons pas transmettre une grippe humaine à un chien. Ainsi, si notre chien est infecté, il ne pourra contaminer que d'autres chiens. Cependant, des preuves existent de séroconversion humaine face à des souches équines.

Symptômes du virus Influenza chez le chien

Les chiens touchés par le virus Influenza présenteront un ou plusieurs des symptômes décrits ci-dessous, leur gravité variant selon le système immunitaire de notre chien, son âge, ainsi que la charge virale acquise, etc.

Le véritable défi de cette maladie est que ses symptômes ressemblent beaucoup à d'autres maladies, c'est-à-dire qu'ils sont très peu spécifiques.

• Léthargie.
• Anorexie
• Écoulement nasal et oculaire
• Éternuements.
• Dépression.
• Fièvre (chez peu de chiens et de faible intensité).
• Pneumonie due à une infection bactérienne secondaire.
• Toux (pouvant durer trois semaines).

Tous les chiens ne présentent pas de signes, et ceux qui en présentent peuvent ne pas montrer l'ensemble des symptômes décrits.

Comment diagnostiquer la grippe canine ?

Cette pathologie ne peut pas être diagnostiquée uniquement sur la base des signes cliniques, ceux-ci étant communs à d'autres maladies respiratoires canines, comme nous l'avons mentionné précédemment.

Pour confirmer correctement une infection par Influenza de type A, il faut recourir à des examens spécifiques. Des tests sont disponibles en laboratoire, permettant d'identifier les souches du virus par PCR, sensibles à tout sous-type H.

Traitement de la grippe canine

Nous pouvons agir contre la grippe canine lorsque l'animal manifeste la maladie, ou mettre en place des mesures prophylactiques visant surtout à éviter la contagion.

Le traitement sera symptomatique, visant à soulager les symptômes lorsque la pathologie se manifeste. Selon les symptômes, on utilisera donc des médicaments comme des fluidifiants pour soulager la congestion et faciliter l'élimination des virus, des anti-inflammatoires, et une antibiothérapie si nécessaire pour traiter ou prévenir des infections bactériennes secondaires.

Sauf complications ultérieures, le chien se rétablit généralement complètement en une période de 1 à 3 semaines, selon les nombreux facteurs mentionnés précédemment.

Comment prévenir la grippe ?

La vaccination est la méthode de prévention habituelle. Dans ce cas, elle n'est pas efficace pour prévenir l'infection ; son effet se limite à réduire la durée de la maladie et la gravité des symptômes.

Une alimentation adaptée renforce le système immunitaire. Il faut également mettre en place des protocoles de nettoyage et de désinfection afin de réduire le risque de transmission virale par contact. Le virus est facilement éliminé par les désinfectants alcooliques classiques.

Généralement, d'après l'expérience clinique vétérinaire, ce type de pathologie respiratoire est plus fréquent pendant les mois d'automne : nous serons donc particulièrement vigilants vis-à-vis des autres chiens durant cette période.

Bibliographie Investigaciones de: Dr. Hideyo Noguchi, Universidad Autónoma de Yucatán, Mérida, Yucatán, México. Edward J. Dubovi, PhD.